Несмотря на противодействие SpaceX, Федеральная комиссия по связи США (FCC) выдала компании AST SpaceMobile экспериментальную лицензию на тестирование спутника FM1, предназначенного для обеспечения мобильной связи из космоса. Его масса составляет почти 6 тонн, а фазированная антенная решётка площадью почти 199 квадратных метров позволяет работать как полноценная сотовая вышка в космосе.
Источник изображений: AST SpaceMobile
Спутник должен улучшить качество связи для пользователей в зонах без покрытия сотовой сети. Партнёрами AST SpaceMobile по проекту выступают крупные американские операторы AT&T и Verizon. Однако компания сталкивается с растущей конкуренцией со стороны SpaceX, которая также развивает технологию спутниковой связи для мобильных устройств под брендом Starlink и планирует запустить услугу через T-Mobile уже 23 июля 2025 года, сообщает PCMag.
Ранее SpaceX неоднократно критиковала планы AST SpaceMobile, указывая на недостатки в документах, особенно в части обеспечения безопасности на орбите. Так, в конце июня компании Илона Маска (Elon Musk) заявила, что расчёты AST по предотвращению образования космического мусора не соответствуют требованиям регулятора и «могут угрожать устойчивости работы в околоземном пространстве». В AST назвали эти претензии необоснованными и намекнули на антиконкурентное поведение со стороны SpaceX, которая сама готовится к запуску аналогичного сервиса Starlink для смартфонов в партнерстве с T-Mobile. И хотя регулятор признал наличие ошибок в заявке AST, однако потребовал лишь их исправления, не отменяя своего решения об одобрении проекта.
Ближайшей целью AST является запуск сервиса подключения пользователей к интернету (бета-версия) в начале следующего года. Для этого необходимо вывести на орбиту не менее 45–60 спутников второго поколения — пока в космосе находится только пять BlueBird первого поколения. Также требуется получить дополнительное разрешение FCC на коммерческое использование спутников для мобильной связи, так как выданная экспериментальная лицензия не разрешает проводить коммерческие операции через этот аппарат.
Интересно, что новый глава FCC Брендан Карр (Brendan Carr) в рамках расширения и доминирования США в сфере спутниковых услуг нового поколения, ранее продемонстрировал поддержку проекта, посетив штаб-квартиру AST в Техасе. Для вывода аппаратов компания будет использовать ракеты SpaceX и Blue Origin Джеффа Безоса (Jeff Bezos). Запуск FM1 будет осуществлён при участии индийского национального космического агентства.
