Астрономы воспользовались архивами выведенной из эксплуатации космической инфракрасной обсерватории NASA NEOWISE, а также рядом других инструментов, чтобы проследить историю редкого явления — рождения чёрной дыры без взрыва сверхновой. Обычно чёрные дыры возникают с впечатляющими световыми эффектами, но в этом случае что-то пошло не так, а любая загадка всегда привлекает учёных.
Художественное представление. Источник изображения: NASA
В новой работе речь идёт о звезде под обозначением M31-2014-DS1, расположенной в галактике Андромеда (M31) на расстоянии около 2,5 млн световых лет от Земли. Выявленное редкое событие представляет собой так называемую «неудавшуюся» сверхновую, когда звезда умирает тихо, без мощного взрыва.
В 2014 году звезда внезапно стала ярче в инфракрасном диапазоне — это произошло из-за того, что её ядро исчерпало топливо, а внешние слои были сброшены в виде оболочки из горячего газа и пыли. Слабая ударная волна не смогла выбросить материал далеко в пространство, как это бывает при обычных сверхновых. В результате большая часть вещества звезды под действием собственной гравитации начала падать внутрь, что и привело к коллапсу ядра.
К 2023 году яркость объекта в видимом свете уменьшилась более чем в 10 000 раз. Звезда практически исчезла из виду, оставив после себя лишь облако горячего газа и пыли, скрывающее новорождённую чёрную дыру. Архивные инфракрасные данные NEOWISE оказались ключевыми для отслеживания всей этой последовательности событий на протяжении почти двух десятилетий, поскольку именно в этом диапазоне хорошо видны процессы, связанные с пылью и нагретым газом.
Это открытие даёт одно из самых детальных представлений о том, как рождаются чёрные дыры из массивных звёзд без «ярких фейерверков». Исследование, опубликованное в журнале Science, показывает, что такие «тихие» схлопывания могут быть довольно распространённым механизмом образования чёрных дыр во Вселенной. Учёные также нашли признаки похожего сценария у другой массивной звёзды (M31-2014-DS1), что может указывать на значительную роль подобных явлений в эволюции космоса.