Epox 4G4A на чипсете Intel 845G

Стр.1 - Спецификация

Платы компании Epox пользуются особой любовью среди оверклокеров. Широкую известность компании обеспечили прежде всего материнские платы под процессоры AMD (мы рассматривали Epox 8KHA+ и Epox 8K3A, которые оставили положительные впечатления). Также мы протестировали плату Epox 4SDA на чипсете SiS645, которая ничем особо не выделилась, хотя и оказалась в числе лидеров в сводном тестировании плат на этом чипсете.

Теперь подошла очередь рассмотреть плату 4G4A на чипсете Intel 845G. Подробно на чипсете я останавливаться не буду, поскольку мы рассматривали его в обзоре платы DFI NB76-EA. Отмечу только несколько деталей.

Прежде всего платы на чипсете i845G имеют на борту встроенное видеоядро с производительностью, приблизительно равной видеокарте на чипе nVidia MX420. Правда, стоит помнить, что использование встроенного видео тормозит работу системы в целом. Поэтому для достижения максимальной скорости желательно использовать внешнюю видеокарту.

Еще один важный момент заключается в поддержке памяти стандарта DDR333. Именно использование этой памяти (или более быстрой) дает очень солидный прирост производительности. Все дело в том, что недавний переход процессоров Pentium4 на 533Мгерцовую шину значительно увеличил пропускную способность процессорной шины. Однако, пропускная способность памяти (DDR266) осталась на уровне 2.1 Гбайтс для плат на чипсетах i845D и i845E. А вот для плат на чипсете i845G ситуация несколько иная - часть плат поддерживают память DDR333, в результате чего пропускная способность возрастает до 2.7Гбайтсек. Конечно, идеальная ситуация заключается в одинаковой пропускной способности обоих шин (процессорной и шины памяти), но достичь подобного можно только при использовании 32битной памяти RIMM1066. Другой путь заключается в разгоне имеющейся DDR памяти, чем мы и займемся в соответствующей части этого обзора.

Заканчивая говорить о чипсете i845G, упомяну, что платы на его основе имеют в качестве южного моста ICH4. Это автоматически означает поддержку до 6 портов USB2.0

Спецификация Epox 4G4A

Коробка

Плата продается в абсолютно несерьезной коробке, розово-малинового цвета. Причем, коробка не прямоугольная как обычно, а шестигранная. Для удобной переноски предназначен специальный шнурок (опять же розового цвета). В общем коробка мне показалась излишне вызывающей и я скромно потащил плату из магазина в обычном кулечке :)

Комплектация:

i845E/G/GL: Asus P4B533-E DFI NB76-EA Gigabyte 8IEXP Gigabyte 8IE Jetway 845LDA Shuttle AB45 Hyper-Threading

• Материнская плата;
• CD диск с ПО и драйверами;
• ATA-133 шлейф, FDD шлейф;
• Руководство пользователя + краткая инструкция по установке;
• Брекет с COM2 и GAME- портом;
• Заглушка на заднюю панель корпуса.

Внутри коробки мы обнаруживаем руководство пользователя и краткое руководство на шести языках (последнее действительно краткое - 8 страничек). Далее идет комплект шлейфов (ATA133 и FDD) и брекет с COM2 и GAME- портами. В общем практически все платы на чипсете i845G имеют второй COM порт, выполненный в виде отдельной планки. Все дело в том, что вместо последовательного порта на задней панели установлен VGA выход встроенного видеоядра.

Что касается содержимого компакт-диска, то особо выделить нечего. Есть стандартные Intel Application Accelerator и Intel Chipset Inf Files, а также драйвера к встроенному видеоядру, звуку и RAID контроллеру. Есть драйвера и для встроенного сетевого чипа. А из дополнительного программного обеспечения можно найти Norton Ghost v7.0 и антивирус PC-Cillin.

Нет программы для системного мониторинга. Это как-то несолидно для компании, чья продукция ориентирована в основном на оверклокеров. Впрочем, с платой отлично работает Motherboard Monitor.

Очень понравилось руководство пользователя.

Резюме: за комплектацию ставим пятерку.

Стр.2 - Взяв плату в руки

Взяв плату в руки

В отличии от клоунской коробки, материнская плата выглядит очень серьезно и солидно. Темно-коричневый (почти черный) текстолит, довольно большие размеры (24см x 30,5см) - плату просто приятно держать в руках.

Многие характерные признаки сразу указывают на то, что плата сделана компанией Epox. Это прежде всего неудобное расположение разъема питания и повернутый на 90градусов (относительно оси платы) процессорный сокет. Но самым главным признаком является то, что на плате установлен только один основной разъем питания (практически все материнские платы Epox не имеют дополнительного 4х пинового разъема питания).

К сожалению, я получил плату в усеченном варианте, без установленного RAID контроллера. Кроме того, плата не имела LAN контроллера, хотя дизайн PCB предусматривает его установку. И наконец, отсутствовала фирменная фишка Epox - семисегментный индикатор POST кодов.

Теперь посмотрим на то, что есть на плате. Интересно реализовано охлаждение северного моста чипсета. На плате установлен довольно большой алюминиевый радиатор со множеством ребер.

Интересно отметить и следующий момент - на плате 4G4A+ установлен более дорогой с виду радиатор.

Мне кажется активное охлаждение смотрелось бы более естественно. Во-первых, плата рассчитана на оверклокеров, что означает работу чипсета на повышенных частотах. Во-вторых, северный мост содержит встроенное видеоядро, которое также выделяет немало тепла. Если пользователь захочет сам установить вентилятор на чипсет, то можно задействовать разъем FAN2, который находится под слотами DIMM. Всего на плате 3 разъема для вентиляторов: FAN1 зарезервирован для процессорного кулера (около сокета), FAN2, и FAN3 - около CNR слота. Плата умеет определять скорость вращения всех трех вентиляторов.

На плате Epox 4G4A установлены 3 слота для модулей памяти, однако, максимальный объем составляет 2Гбайт (ограничение чипсета). К сожалению, на плате нет индикатора питания.

Под слотами DIMM расположены разъемы для подключения IDE шлейфов. Недостатком является то, что оба они одинаково окрашены в синий цвет. Впрочем, рядом есть мелкие подписи "IDE1" и "IDE2".

Теперь посмотрим на AGP слот. Он оборудован уже привычной защелкой, которая прочно удерживает видеокарту, особенно, если та оборудована массивными радиаторами. Как и все платы на чипсетах i845x, Epox 4G4A поддерживает видеокарты только стандарта 2х/4х. Старые 3.3 вольтовые видеокарты не поддерживаются. В случае, если пользователь установит такую видеокарту, то сработает защита и система не запустится.

Перед AGP слотом видно место для LAN контроллера (рядом с разъемом питания).

Тут же установлена микросхема встроенного звука ALC650 с поддержкой шести каналов.

Что касается возможностей расширения, то плата имеет 6PCI и один CNR слот. О бесполезности CNR сказано уже не мало, а вот 6 PCI слотов дает широкие возможности при сборке системы. Не будем забывать о наличии варианта платы с установленным RAID контроллером HighPoint 372 с поддержкой 4 ATAPI устройства (итого плата поддерживает до 8 устройств с работой по протоколам ATA33/66/100, ATA133 - только 4 устройства). Кроме этого, пользователь может создать RAID массив уровня 0, 1 и 0+1.

Дополнительные IDE разъемы должны быть установлены в углу платы. Там же (только ближе к центру) установлен разъем для подключения дисковода.

На фото хорошо видно пустое место для RAID контроллера и рядом место, предназначенное для семисегментных индикаторов POST кодов.

Что касается USB портов, то на плате Epox 4G4A установлено 6 портов USB2.0. Четыре из них расположены на задней панели платы, а еще 2 подключаются с помощью брекета (которого, к сожалению, нет в комплекте). Разъем для подключения брекета (называется USB3) расположен перед PCI6. Там же расположен разъем для подключения GAME порта (соответствующий брекет есть в комплекте) и разъем SPDIF.

Установка четырех USB портов, а также вертикальная ориентация аудиовыходов привели к изменению конструкции задней панели платы. В результате в комплекте с платой идет дополнительная заглушка на заднюю панель корпуса.

Итак, предварительный вывод о возможностях расширения. Еще пару месяцев назад за подобный набор возможностей можно было ставить твердую пятерку. Однако, в последнее время (особенно в сентябре) появилось очень много плат с гораздо большим количеством новейших технологий. Кратко перечислим их: последовательная шина IEEE-1394 ("Firewire") и SerialATA, Gigabite Ethernet. Кроме того не будем забывать о поддержке материнскими платами считывателей различных смарт-карт (впрочем, существует масса считывателей, подключаемых через USB порт). В результате плата Epox 4G4A получает твердую четверку.

По традиции привожу схему джамперов на плате:

На плате Epox 4G4A установлено очень мало перемычек: JP1 - выбор частоты FSB (100, 133Мгерц или CPU Select) - установлена около разъема питания, JBAT1 - предназначена для очистки CMOS (расположена около батарейки), JKBPO1 - предназначена для управления функцией включения компьютера с клавиатуры (установлена около CPUFAN).

Стр.3 - BIOS, системный мониторинг

Теперь поговорим о настройках биоса.

Платы Epox отличаются самым богатым набором настроек (особенно это касается плат под процессоры AMD). Плата 4G4A не стала исключением - даже самый привередливый пользователь останется доволен, открывающимися перед ним возможностями по настройки системы.

Давайте посмотрим на параметры работы оперативной памяти

и на настройки работы встроенного видеоядра.

Итак, набор настроек платы Epox 4G4A один из самых мощных среди плат на чипсете i845G,

Теперь пара слов о системном мониторинге.

В отношении системного мониторинга тоже не возникает особых претензий. Разве что нет информации об уровне напряжения +3.3V (-3.3V), зато плата определяет скорости вращения всех трех вентиляторов (по-моему это единственная плата с такой функцией, остальные отслеживают максимум 2 скорости). Естественно, есть возможность включить функцию "Magic Health", суть которой заключается в выводе на стартовый экран полной информации системного мониторинга при каждом запуске системы.

Стр.4 - Разгон и стабильность

Разгон и стабильность

Смотрим на преобразователь питания - в нем используется трехканальная схема и установлены десять конденсаторов емкостью 3300 мкФ и один емкостью 2200 мкФ.

Кроме того, около слотов DIMM расположены 2 гигантских конденсатора емкостью 4700 мкФ.

Скажу сразу - максимальный разгон тестового процессора оказался таким же, как и на других платах (например, Gigabyte 8IEXP или Asus P4B533-E), т.е. частота FSB = ~150Мгерц.

Скорее всего это предел данного экземпляра процессора.

Теперь посмотрим на те инструменты, что есть в распоряжении оверклокера. Во-первых, плавное (с шагом 1Мгерц) изменение частоты FSB с 90 до 200Мгерц.

Также важно отметить, возможность установки фиксированных частот на шины AGP и PCI (прежде всего, для корректной работы жестких дисков).

Во-вторых, для достижения стабильной работы мы можем повысить напряжение на процессоре до 1.85V (точнее сказать - повысить на 0.35V). Также есть возможность несколько понизить Vcore (на 0.1V).

Кроме изменения Vcore, опытному пользователю доступно повышение напряжения на памяти и шине AGP.

Диапазон изменения Vmem от 2.5V (стандартное) до 3.2V (рекорд среди плат на i845G).

Диапазон изменения Vagp от 1.5V (стандартное) до 1.9V.

Вообще раздел, посвященный разгону, реализован очень грамотно и весьма удобен при использовании. Программисты Epox добавили всего одну мелкую деталь - для каждого напряжения (Vcore,Vmem,Vagp) в первой строке показывается базовое напряжение, во второй строке мы выбираем приращение, а в третьей строке видим результирующее напряжение.

Кроме того, пользователю дается информация о частотах шин PCI и AGP при следующем старте системы; частоте работы памяти и процессора.

Да, возможности разгона весьма мощные, и при грамотном использовании могут дать значительную прибавку производительности. Однако, не будем забывать о том, что разгоном занимается лишь небольшая часть пользователей. Основная же масса предпочитают работать на штатных частотах. Так вот, специально для этой категории пользователей у платы Epox 4G4A есть в рукаве пара подарков.

Во-первых, это поддержка памяти DDR333. Напомню, что официально чипсет Intel 845G не поддерживает этот стандарт памяти, однако, такая функция в чипсете присутствует. И ничто не мешает производителям ее использовать (что мы и видели на примере платы DFI NB76-EA).

Второй подарок заключается в поддержке памяти DDR354. Не стоит искать в прайс-листах память с подобной маркировкой - этот режим работы официально не утвержден ни одной компанией. Однако, в подобном режиме могут работать довольно много модулей памяти. Это прежде всего качественные DDR333 модули или обычные DDR400 модули памяти.

Теперь более подробно о поддержке этих видов памяти. Весь секрет заключается в перемычке JP1, которая регулирует стартовую частоту FSB (100 или 133Мгерц). На самом деле на процессор положение перемычки практически не влияет - он стартует на той частоте шины, которая установлена в биосе (исключение составляет лишь ситуация после сброса CMOS). Зато положение джампера JP1 влияет на доступные делители частоты работы памяти. При положении JP1=2-3 (или 1-2 для процессоров с FSB=100Мгерц) доступны следующие делители: 1:1 и 3:4. В результате при частоте FSB=100Мгерц и делителе 3:4 мы имеем частоту памяти = 133Мгерц (что соответствует DDR266). Теперь устанавливаем процессор с FSB=133Мгерц (или разгоняем). При этом делитель 3:4 по-прежнему остается доступным и при его использовании частота памяти = 177Мгерц (DDR354). Замечу, что на большинстве плат, при установке процессора с FSB=133Мгерц, делитель 3:4 пропадает (я помню, жаловался на это в обзоре Asus P4B533-E).

Насколько мне известно, только платы Abit BD7-II и Albarton PX845E Pro II (обе на чипсете i845E) поддерживают делитель 3:4 при FSB>=133. Получается, что уже 3 платы на чипсетах i845E и i845G могут работать с DDR400 (правда, при этом нужно разогнать процессор до частоты FSB=150).

Итак, делитель 3:4 - это хорошо, но вот многие читатели опять покрутят носом, - "мол, опять разгон". Что ж, устанавливаем джампер JP1 в положение Clear (т.е. вообще убираем перемычку) - в результате базовая частота FSB = 133Мгерц. Кроме того меняется набор делителей частоты памяти: становятся доступными 4:3, 1:1 и 4:5. Включаем делитель 4:5 и получаем частоту памяти = 166Мгерц (что соответствует DDR333).

А теперь тоже самое, но в картинках (заодно и посмотрим на возможные частоты памяти при FSB=145Мгерц).

Теперь посмотрим на реальный эффект от повышенной частоты оперативной памяти. Для тестов я использовал синтетические бенчмарки Sandra 2002, Madonion PCMark2002 (mem) и игру Quake3, производительность которой очень чувствительна к пропускной способности памяти.

Для удобства я свел все данные в одну табличку.

Для достижения максимальной производительности, все тайминги оперативной памяти были установлены на минимум.

Как мы видим наиболее производительным является режим 133/177 (FSB/MEM).

Еще пара замечаний. Сразу после покупки платы и первых тестов я столкнулся с непонятными ошибками ("глюками" :). Во-первых, набор делителей памяти менялся совершенно произвольно, вне зависимости от положения джампера JP1. Во-вторых, иногда неверно определялся процессор:

пример, напряжение Vcore=1.1V !!?? :)

Виноватым оказался биос; после прошивки последней версии (22 августа, 4g4a2822.BIN) все проблемы исчезли.

Итак, выводы. Опытный пользователь может при помощи платы Epox 4G4A выжать максимум производительности из платформы Pentium4. Даже на штатных частотах процессора и памяти (память в асинхронном режиме) наша плата обгоняет большинство плат на i845E и i845G. Данный факт привел к тому, что эта плата с почетом заняла свое место в моем рабочем компьютере.

Итак, нашей плате можно ставить твердую оценку "отлично" за возможности разгона. Единственное, что мне не очень понравилось, это относительно небольшой диапазон изменения Vcore. Вот, например, плата Asus P4B533-V на чипсете i845G имеет максимальный Vcore=1.95V. Кроме того плата Asus поддерживает память DDR333 и является весьма сильным противником для нашей платы.

Стр.5 - Производительность и выводы

Производительность

В качестве противника для нашей платы была выбрана плата Asus P4B533-E.

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

• Процессор Intel Pentium 4 2.4B (Northwood);
• Видеокарта GeForce4 на чипе nVidia Ti4200 64Mb (nVidia Detonator v40.41);
• Звуковая карта Creative Live 5.1;
• Жесткий диск IBM DTLA 307030 30Gb;
• 256 Мбайт PC3200 DDR SDRAM производства Samsung;
• Корпус Inwin506 с блоком питания PowerMan 250W;
• Операционная система Windows 2000 English.

Теперь тесты реальных приложений.

И наконец, тесты игровых программ.

Практически во всех тестах наблюдается одна и та же картина: производительность платы Epox 4G4A при работе в синхронном режиме приблизительно равна скорости работы платы на i845E. А вот при включении асинхронного режима мы получаем значительную прибавку производительности.

С определенной точки зрения этот материал можно рассматривать как предварительный обзор производительности плат на новых чипсетах i845PE и i845GE, которые, помимо поддержки технологии HyperThreading, имеют официальную поддержку памяти DDR333.

Кроме того, данное исследование наглядно демонстрирует то, что использование качественной памяти дает солидную прибавку производительности. И, если вы планируете в ближайшее время переходить на платы с чипсетами i845PE или i845GE, то советую заранее позаботится об соответствующей оперативной памяти. Причем, наилучшим вариантом будет приобретение фирменной PC2700 памяти, поскольку на практике были случаи несовместимости PC3200 памяти с различными материнскими платами (в частности модуль Samsung PC3200 CL3 не заработал на платах Asus P4B533-E и Albatron PX845E).

Выводы

Результат очевиден - по своим характеристикам плата Epox 4G4A одна из лучших. Еще одним достоинством платы является достаточно низкая цена (~3500 руб, сентябрь 2002) за урезанную модель. А тем пользователям, для которых цена не является определяющем фактором, наверняка будет интересен более насыщенный вариант платы, со встроенным RAID и LAN контроллером и семисегментным индикатором. Есть, конечно, у платы и недостаток - плата сделана на ранней ревизии чипсета i845G, что автоматически означает отсутствие поддержки технологии HyperThreading (которая появится только в следующей ревизии чипсета - i845G B-step). Кроме того, часть пользователей может быть недовольна относительно скудной комплектацией и отсутствием таких новых функций, как Firewire и SerialATA.

Заключение

• Отличная производительность;
• Вариант с сетевым и RAID контроллером;
• Встроенный 6-и канальный аппаратный звук и видеоядро;
• Поддержка шести портов USB2.0;
• Мощные средства разгона процессора и памяти.

• Отсутствие поддержки HyperThreading (недостаток чипсета).

Дополнительные материалы