Каких только гаджетов для персональных компьютеров не придумали за последнее время. О некоторых из них мы уже
рассказывали, впрочем, этим список далеко не исчерпывается. Сегодня мы рассмотрим очередное устройство, которое подключается к компьютеру по USB, и при этом, в отличие от прочих, умеет не только красиво мигать лампочками, но и разгонять видеокарту! Как ни странно, это действительно так. Насколько хорошо Zotac Nitro справляется со своим предназначением, мы узнаем чуть позже, а пока познакомимся с комплектацией и внешним видом устройства.
Устройство поставляется в прозрачном пластиковом блистере, который совершенно не скрывает внешний вид продукта. Лицевая панель гаджета закрыта наклейкой с изображением дисплея, так что даже первый взгляд дает вполне адекватное представление о предназначении и основных возможностях устройства.
На обратной стороне упаковки мы снова можем видеть изображение дисплея устройства, на этот раз с пояснениями, а также USB-кабель для подключения к компьютеру.
Набор аксессуаров невелик и выглядит следующим образом:
- оригинальная подставка
- USB-кабель
- диск с программным обеспечением
- руководство пользователя на нескольких языках, включая русский
Мы проводили тестирование на обычном компьютере, в который была установлена видеокарта GeForce 9800GTX. Поначалу были некоторые опасения, что Zotac FireStorm и Zotac Nitro потребуют наличия видеокарт производства исключительно этой компании. Но в Zotac «жадничать» не стали, поэтому и утилита, и устройство спокойно работали с любыми видеокартами Nvidia.
Подключение Zotac Nitro осуществляется очень просто. Cначала с прилагающегося в комплекте диска необходимо установить на компьютер программу Zotac FireStorm.
В окне программы показаны текущие частоты графического ядра видекарты, шейдерного блока, частота видеопамяти, режим работы кулера и температура GPU. Двигая ползунки в ту или другую сторону, можно изменить рабочие частоты, а потом надо нажать кнопку Apply, чтобы изменения вступили в силу. Ну а кнопка Reset служит для сброса всех параметров в исходное состояние. Собственно, в этом отношении утилита Zotac FireStorm мало чем отличается от других подобных утилит. Отметим, что по умолчанию Zotac FireStorm позволяет независимое регулирование частоты шейдерного домена GPU по отношению к основной частоте (блоки текстур и ROP).
Опций у Zotac FireStorm немного, всего две – запускать утилиту вместе с Windows и применять измененные частоты при старте.
Впрочем, по сравнению с эталоном среди программ для разгона видеокарт - утилитой RivaTuner, собственно Zotac FireStorm ничем особым похвастаться не может, но это понятно. Zotac FireStorm нужна для работы гаджета Zotac Nitro. Далее мы расскажем, как это происходит.
После того, как вы установили и запустили утилиту Zotac FireStorm, самое время достать из упаковки подставку, установить в нее Zotac Nitro и подключить гаджет USB-кабелем в свободный USB-порт. Экран устройства сразу оживет и покажет текущие частоты видеокарты, температуру GPU и скорость вращения вентилятора.
Под дисплеем Zotac Nitro находятся три кнопки. Они не подписаны, поскольку в зависимости от режима их назначение может меняться. Текущая функция кнопок обозначается надписями в нижней части дисплея.
В стандартном режиме левая кнопка «Set» отвечает за переключение в режим установки частот. Первое нажатие на эту кнопку позволяет задать частоту GPU. Две другие кнопки будут обозначать «+» и «-», с их помощью можно увеличивать или уменьшать частоту, соответственно. Шаг изменения частоты – 5 МГц. Длительное удержание кнопок «+»/«-» приводит к включению автоповтора, так что вам не надо нажимать на кнопку 20 раз, чтобы изменить частоту на 100 МГц. Однако будьте внимательны, особенно при увеличении частот – изменение частоты происходит сразу же, без лишних подтверждений, но этот процесс идет с задержкой в пару секунд. Все это время «нажатия» при автоповторе накапливаются буфере, так что нужную частоту легко проскочить и переразогнать GPU, что может привести к зависанию компьютера.
После задания частоты GPU нажмите кнопку «Set» еще раз и можно будет задать новые значения для частоты видеопамяти. Установка всех остальных частот происходит аналогично. Когда вы задали все необходимые значения частот, достаточно оставить Zotac Nitro в покое на некоторое время (~ 10 секунд), и дисплей вернется в стандартный режим отображения. Правая кнопка «Defaults» служит для сброса всех значений в исходное состояние, аналогично кнопке Reset.
Кнопка «Profiles» - ключевой момент в удобстве использования Zotac Nitro. Устройство поддерживает хранение нескольких профилей. Благодаря этому можно, например, сделать один профиль для 2D-режима (работа с документами, интернет и т.д.) с минимальными частотами и малой скоростью вращения вентилятора видеокарты, тем самым температура видеокарты и ее шум будут минимальными. Другой профиль можно сделать специально для использования в играх, когда частоты и производительность видеокарты максимальны. Конечно, то же самое можно сделать и с помощью поддержки профилей в RivaTuner. Но неискушенным пользователям использование Zotac Nitro, на наш взгляд, покажет гораздо более простым и удобным. К тому же, если вы уже запустили игру и вспомнили, что не переключили видеокарту в режим максимальной производительности, с помощью Zotac Nitro это можно исправить за считанные секунды, не переключаясь на другое приложение.
Другим очевидным достоинством Zotac Nitro является отображение температуры GPU и скорости вращения вентилятора видеокарты в реальном времени. Для этого служат полукруглые 20-сегментные индикаторы. Температура GPU измеряется в градусах Цельсия, каждый сегмент соответствует диапазону в 5 градусов. Начиная с температуры 40 градусов, сегменты окрашены в оранжевый цвет, а начиная с температуры GPU 80 градусов – в красный. Последний сегмент на индикаторе температур GPU зажигается, когда температура ядра превысит 100 градусов. Понятно, что изменение температур выше этих значений уже не будет отображаться на индикаторе, впрочем, и до 100 градусов температуру GPU лучше не доводить. Так что если вы увлеклись игрой, и вдруг начались «фризы», один взгляд на Zotac Nitro позволит определить – виноват ли в этом перегрев видеокарты.
Что касается индикатора скорости вращения вентилятора, то она измеряется в относительных единицах – процентах от максимальной скорости вращения. Из 20 сегментов индикатора каждый соответствует 5%. Понятно, что если вы задали частоту вращения кулера видеокарты вручную, то показания индикатора меняться не будут. Но когда управление кулером установлено в режим Auto, индикатор будет отображать изменение частоты вращения кулера, что иногда может быть полезно.
Теперь давайте посмотрим, насколько точно Zotac Nitro задает частоту для GPU. Ведь известно, что шаг частоты GPU на видеокартах NVIDIA равен не 1 МГц, а несколько больше. В то же время, шаг задания частоты у Zotac Nitro равен 5 МГц. Контролировать точность задания частоты мы будем с помощью RivaTuner. Ниже приведены скриншоты, где одновременно изображены окна утилит Zotac FireStorm и RivTuner.
На этом скриншоте частота GPU с помощью Zotac FireStorm была установлена на 760 МГц. Однако RivaTuner показывает, что точная частота GPU равна 756 МГц. Расхождение небольшое, но есть. Частоту шейдерного блока мы здесь не изменяли, Zotac FireStorm сообщает о частоте 1750 МГц, в то время как RivaTuner показывает лишь 1728 МГц. Впрочем, это расхождение меньше 1,5%, так что не стоит придавать этому слишком большого значения.
Далее мы с помощью Zotac FireStorm увеличили частоту на еще один шаг, до 765 МГц. Но, как видно из скриншота, реальная частота GPU увеличилась до уровня 771 МГц, из-за дискретности задания частоты GPU в 9800GTX. Однако и в этом случае расхождение между задаваемой и реальной частотами незначительно, меньше одного процента.
После некоторого времени общения с устройством Zotac Nitro и утилитой Zotac FireStorm, особенно вместе с утилитой RivaTuner, возникло предположение, что они используют один и тот же механизм управления частотами. Вернее так - Zotac Nitro и Zotac FireStorm используют механизм, очень похожий (если не тот же самый), что и у RivaTuner. Косвенным подтверждением этому может служить следующий скриншот.
Обратите внимание на уровень ограничения минимальных частот у Zotac FireStorm и RivaTuner (выделено красными рамками) – они точно совпадают. Думаете, это случайность? Вряд ли. Для проверки мы установили набор фирменных утилит NVIDIA System Tools.
Диапазон изменения частот, допускаемый фирменной утилитой NVIDIA, заметно отличается, в области минимальных частот значения в два раза ниже. Что интересно, после установки в тот же компьютер другой видеокарты – 8400GS, у которой рабочие частоты сильно отличаются, минимальные частоты, которые можно было задать, у Zotac FireStorm и RivaTuner снова совпадали.
Кстати, если вы установили в компьютер другую видеокарту, придется создавать новые профили для Zotac Nitro.
Однако старые профили будут сохранены, и как только прежняя видеокарта вернется на место, они снова будут доступны. Такая забота об удобстве пользователя определенно заслуживает похвалы.
Выводы
Конечно, вряд ли устройство Zotac Nitro будет необходимо рядовому пользователю ПК, тем более что стоимость устройства сравнима с ценой видеокарты среднего класса (как нам стало известно, предполагаемая розничная цена Zotac Nitro будет составлять около $130). Но если вы являетесь обладателем действительно мощной видеосистемы, любите разгон и высокие скорости в играх, но предпочитаете тишину в обычном режиме - Zotac Nitro может оказаться весьма полезным инструментом, благодаря возможности использования профилей. А индикатор температуры GPU позволит следить за «здоровьем» видеокарты не отрываясь от любимой игры.
