Google вместе с операторами мобильной связи AT&T и Vodafone инвестировала $110 млн в компанию AST SpaceMobile, которая планирует развернуть группировку спутников, способных работать как базовые станции сотовой связи для подключения немодифицированных смартфонов.

Источник изображения: businesswire.com

В прошлом году AST SpaceMobile продемонстрировала возможности спутника BlueWalker 3, который позволил осуществить звонок с обычного смартфона и обеспечил подключение к интернету на скорости до 14 Мбит/с — этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание Google. Поисковый гигант также «согласился сотрудничать в разработке продуктов, их тестировании и планах внедрения сетевого подключения SpaceMobile на Android и связанных устройствах», сообщил оператор.

Партнёрский проект может стать для экосистемы Android альтернативой функции Emergency SOS на iPhone, которая при необходимости позволяет отправлять службам экстренной помощи текстовые сообщения через спутники в отсутствие наземной связи. AST SpaceMobile планирует использовать полученные средства для развёртывания коммерческих услуг спутниковой связи — до конца I квартала компания запустит пять доработанных аппаратов BlueBird.

Стоит отметить, что Google поддержала не только AST SpaceMobile — ещё в 2015 году она вместе с Fidelity инвестировала в SpaceX $1 млрд, а в 2021 году договорилась о поддержке наземной инфраструктуры Starlink. Пока единственным партнёром Starlink в области связи для мобильных устройств является оператор T-Mobile, но спутниковый провайдер приглашает к проекту и других игроков. И пока AST SpaceMobile пытается найти финансирование на запуск ещё 20 спутников, SpaceX работает опережающими темпами — ещё в ноябре компания Илона Маска (Elon Musk) сообщила Федеральной комиссии и по связи США (FCC), что в ближайшие 6 месяцев планирует вывести на орбиту около 840 аппаратов с поддержкой прямого подключения к немодифицированным смартфонам.

Компания спутниковой связи AST SpaceMobile, поддерживаемая американским сотовым оператором AT&T, выполнила звонок через спутник, используя диапазон частот AT&T 5G. По словам компании, это было первое в истории 5G-соединение между спутником в космосе и обычным смартфоном, который в норме не поддерживает спутниковую связь, пишет ресурс The Verge.

Источник изображения: AST SpaceMobile

Тестовый звонок был совершён 8 сентября с помощью обычного смартфона Galaxy S22 из «мёртвой зоны» беспроводной связи на острове Мауи (Гавайи) пользователю в Мадриде (Испания). Сотовый сигнал был доставлен через принадлежащий AST SpaceMobile низкоорбитальный испытательный спутник BlueWalker 3 (BW3) с использованием спектра 5G оператора AT&T. Операторы Vodafone и AT&T, а также компания Nokia подтвердили совершённый звонок.

Перед этим тестом было проведено несколько испытаний. В апреле AST SpaceMobile осуществил свой первый телефонный звонок «через космос» в диапазоне частот 2G AT&T. Позже был передан сигнал через спутник в спектре 4G LTE, который удалось уловить обычному телефону. При этом оператор сообщил о скорости загрузки данных 10 Мбит/с. С тех пор, как утверждает AST SpaceMobile, он превзошёл этот рекорд, достигнув в отдельном тесте скорости загрузки около 14 Мбит/с.

«С момента запуска BW3 мы добились полной совместимости с телефонами всех основных производителей и поддержки 2G, 4G LTE, а теперь и 5G», — отметил Абель Авеллан (Abel Avellan), гендиректор AST SpaceMobile.

Сообщается, что AST SpaceMobile планирует запустить пять коммерческих спутников BlueBird в первом квартале следующего года. Конкурент AT&T, американский оператор Verizon тоже намерен добавить спутниковую связь в перечень своих услуг благодаря сотрудничеству с провайдером Amazon Project Kuiper, а T-Mobile выбрал в партнёры SpaceX, спутниковая группировка которой превышает 4000 космических аппаратов Starlink.

Американская компания AST SpaceMobile, базирующаяся в Техасе, успешно провела эксперимент по передаче сигнала связи 4G LTE напрямую с низкоорбитального спутника на обычные серийные смартфоны, не обладающие какими-либо аппаратными модификациями. В рамках следующего эксперимента компания собирается использовать свой спутник BlueWalker 3 (BW3) для прямой передачи 5G-сигнала на обычные мобильные устройства.

Источник изображения: AST

Тест передачи сигнала 4G LTE напрямую с орбитального спутника, который фактически выступал в качестве космической базовой станции, проводился в диапазоне частот американского оператора AT&T на Гавайях. В рамках испытания также использовалась технология связи Nokia RAN. Сигнал, передаваемый со спутника AST, находящегося на низкой околоземной орбите, достиг скорости до 10,3 Мбит/с. Такая скорость вполне достаточна для потоковой передачи видео, обычного использования интернета, а также обычного использования сотовой сети. В апреле этого года AST также провела тест, в рамках которого с помощью прямого спутникового соединения был осуществлён звонок между пользователями смартфонов Samsung Galaxy S22 в Техасе и iPhone в Японии.

Компания AST SpaceMobile уже несколько лет работает над реализацией проекта прямой спутниковой сотовой связи. Однако она не единственная, кто хочет отправлять данные через космос. Например, американской компании Lynk Global ещё в 2020 году удалось отправить текстовое сообщение напрямую через свой спутник Shannon с помощью обычного мобильного телефона. В 2021 году в рамках серии тестов обычные мобильные телефоны, без каких-либо аппаратных модификаций, смогли подключиться и наладить двусторонний обмен данными со спутником, как если бы тот был обыкновенной наземной базовой станцией сотовой связи. По данным Lynk, в тестировании приняли участие сотни людей в США, Великобритании и на Багамах. Подключение осуществлялось в моменты пролёта спутника над территориями упомянутых государств. Та же компания Amazon начиная с 2024 года в рамках проекта Project Kuiper хочет запустит 83 орбитальных спутника, которые будут обладать аналогичными возможностями прямой сотовой связи.

В пресс-релизе AST отмечается, что BlueWalker 3 (BW3) — это огромный коммерческий коммуникационный массив площадью 64,38 м². Компания заявляет, что это самый крупный спутник, развёрнутый на низкой околоземной орбите. Работает аппарат с использованием того же стандарта 3GPP, что и наземные сотовые сети.

По словам главного исполнительного директора AST Абеля Авеллана (Abel Avellan), их проект предоставит жителям удалённых регионов возможность отправлять текстовые сообщения, осуществлять звонки, использовать интернет для загрузки файлов и даже трансляции видео с помощью сигнала, передаваемого из космоса.

Спутниковый провайдер AST SpaceMobile и оператор мобильной связи AT&T сообщили о первом двустороннем голосовом звонке, совершённом через спутник с помощью стандартного смартфона.

Источник изображения: Rubaitul Azad / unsplash.com

Вызов был совершён на номер в сети японского оператора Rakuten при помощи немодифицированного смартфона Samsung Galaxy S22 с использованием спутника BlueWalker 3, принадлежащего AST SpaceMobile. Подобные решения помогут повысить качество мобильной связи как в развивающихся странах, так и на территориях, где организовать покрытие наземными средствами затруднительно — спутники могут действовать как сеть вышек сотовой связи.

Для AT&T совместный проект с AST SpaceMobile — возможность обеспечить глобальное покрытие сетей стандарта от 2G до 5G, правда, пока не уточняется, какова будет дополнительная плата за подобные услуги.

В 2021 году аналогичное соглашение американский оператор Verizon заключил с провайдером Amazon Project Kuiper, который только запускает свои спутники на орбиту; а T-Mobile развивает такой же проект со SpaceX, которая уже вывела более 4000 спутников Starlink. Потребителям эти услуги пока недоступны — они только тестируются.

Компания AST SpaceMobile, строящая первую и пока единственную спутниковую сеть для обеспечения широкополосной связью владельцев обычных смартфонов, заключила сделку с Nokia сроком на пять лет. Компании объединят усилия для обеспечения связью пользователей в отдалённых регионах по всему миру. Первый тестовый спутник BlueWalker 3 планируется запустить ещё до конца текущего года при сотрудничестве с рядом мобильных операторов.

Источник изображения: Nokia

По словам представителя AST SpaceMobile, интеграция системы Nokia AirScale позволит сделать важный шаг на пути устранения «мёртвых зон» связи по всему миру для более чем 5 млрд абонентов и обеспечения широкополосного доступа в Сеть тем, кто до сих пор его не имеет. В частности, это означает, что многие пользователи смартфонов смогут получить быструю связь без приобретения дополнительного оборудования. Компания уже заключила соглашения о сотрудничестве с мобильными операторами, на долю которых в общей сложности приходится более 1,8 млрд абонентов.

Оборудование Nokia AirScale Single RAN позволит AST SpaceMobile обеспечить мобильные сервисы новым и уже существующим пользователям в регионах, не обслуживаемых наземными сетями связи. Речь идёт о пользователях, находящихся на суше, а также в море и в полёте. Nokia обеспечит поставки оборудования, включая базовые станции AirScale на новейших чипсетах ReefShark, а также другие технологические решения и техническую поддержку.

По словам представителя Nokia, в наше время связь должна рассматриваться в качестве одного из жизненно важных элементов повседневной деятельности — например, как вода, электричество или газ, каждый должен иметь доступ к широкополосным сервисам. В компании сообщили, что уже два года сотрудничают с AST SpaceMobile над данной инициативой.

AST SpaceMobile планирует вывести на орбиту низкоорбитальный спутник BlueWalker 3 в начале или середине сентября, оборудование предназначено для прямой связи с устройствами, работающими на одобренных 3GPP частотах. В будущем компания намерена ввести в эксплуатацию около 100 спутников для обеспечения широкого глобального покрытия. По словам представителя AST SpaceMobile, компания Nokia обеспечит не только интеграцию своей системы AirScale, но и поддерживает проект, задействовав десятки инженеров и прочих отраслевых профессионалов.

Техасский стартап AST SpaceMobile получил от Федеральной комиссии связи (FCC) США лицензию на организацию экспериментальных каналов, позволяющих тестировать на территории страны прямую связь спутника связи BlueWalker 3 со смартфонами и мобильными телефонами.

Источник изображения: JESHOOTS-com/pixabay.com

Как сообщается в заявлении AST SpaceMobile, лицензия распространяется на тестирование связи «космос-земля» с помощью BlueWalker 3 в США с использованием низких радиочастот и частот Q/V-диапазонов (с некоторыми ограничениями). Объявление предшествует ожидаемому летом 2022 года запуску спутника BlueWalker-3, который должен продемонстрировать работоспособность запланированной группировки BlueBird.

Целью тестового сервиса является связь BlueWalker-3 напрямую с обычными мобильными телефонами и смартфонами стандартов 2G, 4G и 5G с расстояния в сотни километров. Первый спутник BlueWalker-1 был выведен на орбиту в 2019 году для подтверждения работоспособности концепции в нише 4G.

В дополнение к разрешению FCC на использование радиочастотного спектра, компании необходимо разрешение от Бюро беспроводных телекоммуникаций (WTB) для использования частот, традиционно эксплуатируемых наземными мобильными операторами. BlueWalker-3 отправят в космос в рамках заключённого в марте соглашения со SpaceX.

AST SpaceMobile имеет лицензии на работу на территории Нигерии и пяти других стран в Африке и Азии, а также ведёт переговоры и с другими регионами. Компания намеревалась начать предоставлять коммерческие сервисы к 2023 году, но согласно обновлённым данным сроки сдвинуты на 2024 год из-за задержек с производством и выпуском спутников.

Ранее сообщалось о возможной поддержке iPhone 14 связи с экстренными службами с помощью спутников.