NASA добилось некоторого прогресса в раскрытии заклинившей солнечной панели юпитерианского зонда «Люси»

В течение последнего месяца инженеры NASA сделали четыре попытки полностью раскрыть заклинившую солнечную панель юпитерианского зонда Lucy («Люси»). Две круглые панели зонда диаметром 7 м каждая были сложены как веер для установки под обтекатель ракеты-носителя. После вывода аппарата в космос одна из панелей раскрылась не полностью, что несёт определённую угрозу миссии. И хотя панель раскрыть не смогли, предпринятые шаги улучшили её фиксацию.

Зонд «Люси» запущен в космос 16 октября 2021 года. Миссия аппарата рассчитана на 12 лет. Сбой в самом её начале стал прискорбным событием, но вряд ли мог привести к провалу. Нераскрывшаяся солнечная панель вырабатывала от 75 % до 95 % энергии от максимального значения и этого вполне хватало для работы бортовых систем. Проблемы могли возникнуть в ходе манёвров зонда при включении двигателей для коррекции траектории. Ускорение аппарата могло привести к поломке механизма управления панелью или ухудшить её раскрытие. Поэтому в NASA разработали план попыток завершить раскрытие панели до фиксации защёлкой.

План NASA состоял в том, что электродвигатели для подтягивания троса, которые разворачивали солнечные панели, были созданы с резервом в виде второй обмотки на случай проблем с первой обмоткой. Если включать сразу две обмотки, это повысило бы крутящий момент и усилия при подтягивании троса (панели). При этом двигатели должны работать короткое время, чтобы они не перегрелись. В первой попытке 9 мая была выбрана слабина троса. Вторая попытка сдёрнуть панель была 12 мая, третья — 26 мая, четвёртая — 2 июня. Каждый раз после попытки в NASA анализировали показания датчиков зонда, чтобы увидеть результат.

В агентстве отмечают, что панель не удалось раскрыть до конца, но заметные улучшения есть. Кроме того, продвижение при развёртывании привело панель в более устойчивое положение, что повышает шансы на успешное продолжение миссии «Люси». В NASA сделают ещё несколько попыток завершить раскрытие панели, но даже в нынешнем состоянии она, скорее всего, не помешает зонду выполнить всю его работу — посетить на орбите Юпитера 7 крупных астероидов. Эти астероиды, напомним, летают там в первозданном виде миллиарды лет, представляя собой фактически археологические древности — кладезь знаний о зарождении Солнечной системе.

Также в NASA поделились, что 7 июня зонд «Люси» совершил первый манёвр, который выведет его 16 октября 2022 года в нужную точку в космосе, где он уже с помощью гравитационного поля Земли совершит ещё более серьёзный манёвр для полёта к орбите Юпитера.