В NASA создали самое большое в мире зеркало для стратосферного телескопа — шар с ним поднимется в небо над Антарктидой

Космические телескопы стали прорывом в изучении тайн Вселенной, но создание и вывод в космос такого телескопа — это безумно дорого и крайне долго. Альтернативой этому продолжают оставаться стратосферные телескопы на воздушных шарах. В NASA как раз завершили изготовление самого большого в мире зеркала для такого телескопа — диаметром 2,5 м. В небо над Антарктидой телескоп ASTHROS должен подняться в декабре 2023 года.

Телескоп ASTHROS (Astrophysics Stratospheric Telescope for High Spectral Resolution Observations at Submillimeter-wavelengths) был создан на стыке передовых космических технологий и технологий производства гоночных яхт. Зеркало и конструкция по его удержанию должны были быть лёгкими и прочными, чтобы избежать искажений геометрии свыше 2,2 мкм при диаметре 2,5 метра.

Зеркало для проекта изготовила итальянская компания Media Lario из алюминия в сотовой структуре в каркасе из углепластика. Зеркальная поверхность — это позолоченный никель. В июле зеркало начнут интегрировать в состав гондолы воздушного шара, поле чего приступят к предполётным испытаниям платформы.

Покрытие позволяет зеркалу отражать слабый свет в дальнем инфракрасном диапазоне волн. Это позволит ASTHROS рассмотреть регионы образования новых звёзд нашей галактики и построить трёхмерные карты высокого разрешения распределения и движения газов, а также сравнить их с далёкими галактиками, чтобы лучше понять, как формируются и умирают звезды. Примечательно, что стратосферный телескоп это не одноразовый продукт. Его запуск можно будет осуществлять до 15 раз в год, каждый из которых телескоп сможет наблюдать небо в течение четырёх недель подряд.