Meta✴ чуть ли не продала смарт-дисплеи Facebook✴ Portal компании Amazon, но в итоге полностью закрыла проект

В ноябре Meta✴ объявила о прекращении поддержки Portal, своего семейства смарт-дисплеев для видеочатов. Решение было принято на фоне первых в истории Meta✴ массовых увольнений, падения акций и оправданного беспокойства по поводу амбиций в метавселенной. Технический директор Meta✴ Эндрю Босворт (Andrew Bosworth) рассказал BuzzFeed News историю гаджета, а также поведал о том, как его чуть ли не продали Amazon.

Portal появился на свет в весьма сложный момент для Facebook✴. В памяти общественности ещё был свеж опубликованный осенью 2018 года отчёт Cambridge Analytica о неправильной обработке пользовательских данных Facebook✴ и его влиянии на выборы 2016 года. Для многих идея позволить гаджету от Facebook✴, который фактически обладал постоянно включённой камерой, находиться в вашем доме, была сродни публикации истории просмотров браузера на своей странице социальной сети.

Несмотря на это, Portal хорошо продавался, по словам технического директора Meta✴. Meta✴ отказалась раскрыть точные данные о продажах, но Босворт назвал количество проданных единиц «миллионами». «Это был продукт, который чертовски понравился людям, которые его купили», —добавил он. Многочисленные обзоры устройства также в один голос утверждали, что Portal — действительно выдающийся продукт. Причём он привлекал несколько другую демографическую группу, чем большинство гаджетов: он продавался гораздо больше среди женщин и людей старше 40 лет.

В конечном счёте, решение завершить жизненный цикл смарт-дисплея было принято потому, что Portal так и не стал массовым гаджетом (а не просто хорошо продающимся). И из-за сдвига приоритетов Meta✴ он не прошёл естественный отбор.

Босворт отметил, что «вся категория устройств для умных домов некоторое время не оправдывала ожиданий». У Portal был шанс остаться на рынке — летом 2020 года Facebook✴ вёл переговоры с Amazon о лицензировании технологии и платформы Portal, чтобы заключить сделку, по которой технология Portal (и её бесценные списки контактов) могла быть лицензирована для смарт-устройств Amazon.

Конкурент Portal — Echo Show от Amazon, представлял собой смарт-дисплей с поддержкой только Alexa, умной камерой и сенсорным экраном. Portal выгодно отличался от конкурента тем, что позволял совершать видеозвонки через Messenger или WhatsApp. Meta✴ оказалась перед выбором в условиях надвигающейся пандемии и стремительного роста продаж гаджета Meta✴ из-за самоизоляции. Было принято решение отказаться от сделки с Amazon в пользу развития Portal своими силами. Генеральный директор Meta✴ Марк Цукерберг (Mark Zuckerberg ) «особенно сильно переживал» по поводу отказа от сделки с Amazon.

Но, в конце концов, пандемия пошла на убыль, бабушки и дедушки смогли снова увидеть своих внуков, и продажи Portal сначала замедлились, а потом почти сошли на нет, даже несмотря на то, что Meta✴ выпустила беспроводную версию Portal — Portal Go.