Марсоход Curiosity отметил 4000 дней исследования Красной планеты

Марсоход Curiosity Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США продолжает оставаться ценным научным инструментом, несмотря на свой почтенный возраст. Марсоход ведёт исследовательскую деятельность на протяжении 4000 дней и не так давно он в 39-й раз собрал образцы грунта для последующего анализа.

Ровер используется учёными для поиска доказательств того, что в прошлом на Марсе были условия, необходимые для существования живых организмов. Для этого Curiosity постепенно поднимается к подножию 5-километровой горы Шарп, слои которой формировались в разные периоды истории планеты, поэтому они дают представление о том, как менялся климат с течением времени.

Последний образец грунта взят из скалы под названием «Секвойя» (Sequoia). Учёные рассчитывают, что он поможет узнать больше о климатических изменениях на Марсе, произошедших во времена, когда этот район стал обогащён сульфатами. Предполагается, что эти минералы образовались в солёной воде, которая начала испаряться с поверхности планеты миллиарды лет назад.

«Типы сульфатных и карбонатных минералов, обнаруженные Curiosity за последний год, помогают нам понять, каким был Марс в прошлом. Мы ожидали этих результатов в течение десятилетий, и теперь «Секвойя» расскажет нам ещё больше», — считает Эшвин Васавада (Ashwin Vasavada), научный сотрудник проекта Curiosity из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в Южной Калифорнии.

Что касается Curiosity, то ровер совершил посадку на поверхности Красной планеты в 2012 году и с тех пор проехал около 32 км, находясь в агрессивных условиях с повышенным уровнем радиации. В настоящее время инженеры NASA пытаются восстановить работоспособность одной из камер инструмента Mastcam, в состав которого входят две камеры, используемые для создания снимков и определения состава пород по длинам волн света или спектрам, отражаемым в разных диапазонах. В сентябре при смене фильтров на левой камере Mastcam произошёл сбой и в настоящее время инженеры пытаются вернуть фильтр в исходное положение. Если сделать этого не удастся, то учёным придётся полагаться на правую камеру Mastcam с более высоким разрешением и фокусным расстоянием 100 мм в качестве основного инструмента для создания цветных снимков.

Наряду с попытками вернуть фильтр одной из камер Mastcam на место, инженеры внимательно следят за работой источника энергии марсохода, который, как ожидается, сможет поддерживать ровер в рабочем состоянии многие годы. Они также нашли способ решения проблемы, связанной с износом буровой системы марсохода и элементов роботизированной руки. За счёт обновления программного обеспечения удалось исправить ошибки и добавить Curiosity новые возможности, делая проще продолжительные поездки и уменьшая износ колёс.