Amazon проведёт «капремонт» голосового помощника Alexa и добавит платную подписку за $5–10 в месяц

Проект Banyan станет первым «капитальным ремонтом» голосового помощника Alexa с момента его представления в 2014 году вместе с линейкой умных колонок Echo. В апреле 2024 года генеральный директор Amazon Энди Ясси (Andy Jassy) пообещал акционерам «более умную и способную Alexa». Компания планирует выпустить новую версию Alexa в августе — это станет попыткой Amazon оживить убыточный сервис на фоне успеха конкурирующих продуктов на основе генеративного ИИ.

«Мы уже интегрировали генеративный искусственный интеллект в различные компоненты Alexa и усердно работаем над их развёртыванием более чем на полумиллиарде устройств с поддержкой Alexa, установленных в домах по всему миру, чтобы обеспечить ещё более проактивную, персональную и надёжную помощь для наших клиентов», — заявил представитель Amazon.

Сервис Alexa — любимый проект основателя Amazon Джеффа Безоса (Jeff Bezos), который придумал эту технологию, имитируя вымышленный голосовой компьютер из телевизионного сериала «Звёздный путь». Доступ к Alexa осуществляется через телевизоры Amazon и умные колонки Echo. Alexa в основном используется в качестве будильника, прогноза погоды, для воспроизведения музыки и ответов на простые вопросы. Надежды Amazon на увеличение продаж в сфере электронной коммерции с помощью этого сервиса не оправдались.

Сотрудники Amazon, работавшие над проектом, говорят, что Banyan представляет собой «отчаянную попытку» оживить сервис, который никогда не приносил прибыли и был застигнут врасплох появлением конкурирующих продуктов на основе генеративного ИИ в течение последних 18 месяцев. В конце 2023 года Amazon была вынуждена сократить тысячи рабочих мест после того, как вызванный пандемией всплеск электронной коммерции пошёл на спад.

Для Amazon крайне важно идти в ногу с конкурентами в области генеративного ИИ, поскольку Google, Microsoft и OpenAI вырвались далеко вперёд благодаря чат-ботам, мгновенно отвечающим на естественном языке на сложные вопросы. Apple также включилась в ИИ-гонку, представив в iOS 18 новые функции генеративного ИИ и обновление программного обеспечения Siri.

Предварительная версия сервиса Alexa на базе ИИ была продемонстрирована ещё в сентябре 2023 года, но до сих пор недоступна широкой публике. Участники отмечают, что Alexa потеряла свой роботизированный голос. «Теперь вы можете общаться с Alexa почти по-человечески», — пообещал во время презентации представитель Amazon.

Amazon планирует сохранить бесплатную версию, а также добавить платную подписку, которая предложит более мощный вариант ИИ. Платная версия может выполнять более сложные задачи, такие как составление краткого электронного письма, его отправка и заказ ужина с доставкой. Платный тариф обойдётся клиентам как минимум в $5 в месяц, но окончательная цена ещё не установлена и может вырасти до $10. Пока трудно понять, что может заставить клиентов платить за эту услугу. Никакой связи с подпиской Amazon Prime за $139 в год не прослеживается.

Amazon также стремится расширить возможности домашней автоматизации, предлагаемой через Alexa. Alexa теперь может подключаться по беспроводной сети к так называемым интеллектуальным устройствам, чтобы управлять ими с помощью голоса. Компания самостоятельно разработала несколько подобных устройств с подключением к Alexa, например, контроллер энергопотребления или детектор угарного газа.

Осведомлённые источники утверждают, что Amazon страдает от «неоднократных фальстартов» в разработке, проблем с галлюцинациями ИИ и плохого морального состояния сотрудников в подразделении.