SpaceX получила разрешение на пуски Falcon 9, но расследование недавней аварии ещё не закончено

Американские регулирующие органы дали SpaceX разрешение на возобновление запусков ракеты Falcon 9 через две недели после того, как у неё возникла неполадка при попытке вывода на орбиту очередной партии спутников Starlink.

Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) заявило, что расследование ещё не закрыто, но SpaceX уже предоставила ведомству отчёт об инциденте. «По всестороннем изучении [инцидента] FAA определило, что произошедшая во время запуска SpaceX Starlink Group 9-3 11 июля аномалия не связана с проблемами общественной безопасности. Это <..> значит, что аппарат Falcon 9 может вернуться к полётам, пока общее расследование остаётся открытым, при условии соблюдения всех требований лицензии», — сообщили в ведомстве ресурсу TechCrunch. Ближайший запуск состоится уже завтра, 27 июля — на орбиту отправится очередная партия спутников Starlink.

Проблемы у Falcon 9 возникли при плановом запуске партии спутников Starlink 11 июля. Старт и разделение ступеней прошли в штатном режиме, а в полёте верхней случилась авария. Были развёрнуты 20 спутников, но их орбита оказалась слишком низкой, из-за чего все аппараты вернулись в атмосферу и сгорели. Впоследствии SpaceX сообщила, что авария была вызвана утечкой жидкого кислорода в изоляции двигателя Merlin на второй ступени. Утечка произошла из-за трещины в измерительном трубопроводе, подключённом к датчику давления, которая образовалась из-за ослабленного зажима трубопровода при напряжении от вибрации двигателя.

Утечка произошла во время первого запуска двигателя второй ступени на орбите, но миссия продолжала выполняться в штатном режиме. Жидкий кислород, однако, резко охладил компоненты двигателя, и вторая попытка запустить двигателя пошла не по плану: вместо контролируемого горения в двигателе произошёл «жёсткий запуск», двигатель получил повреждение, а верхняя ступень потеряла ориентацию на орбите. На время ближайших запусков Falcon 9 компания удалила измерительный трубопровод и связанный с ним датчик — новая конструкция двигателя уже прошла испытания на ракетном комплексе SpaceX в техасском Макгрегоре. Компания также провела серию дополнительных проверок этих компонентов и в некоторых случаях осуществила «упреждающую замену» на активных аппаратах.

До инцидента у SpaceX было 335 успешных запусков ракет семейства Falcon подряд, в том числе 69 в 2022 и 96 — в 2023 году.