Чипы скоро подорожают по всему миру из-за китайской монополии на редкоземельные минералы

Как и в случае с производством компонентов для литиевых аккумуляторов, Китай за последние годы смог сосредоточить в своих руках добычу и переработку многих редкоземельных минералов. Теперь власти КНР используют данный рычаг для влияния на мировую полупроводниковую промышленность, и к 2026 году это может стать проблемой.

К такому выводу приходят опрошенные EE Times аналитики Boston Consulting Group. Чтобы избежать этого, расположенные за пределами Китая производители чипов и оборудования для их выпуска должны диверсифицировать каналы поставок редкоземельных минералов, а также в отдельных случаях находить более доступные альтернативы материалам китайского происхождения. Власти Китая в качестве ответных мер на санкции США в этом году усилили экспортный контроль за поставками самария, гадолиния, тербия, диспрозия, лютеция, скандия, иттрия, церия, лантана, неодима и празеодима. Экспортёрам этих материалов из Китая нужно получать специальные лицензии, в которых указывается конечный получатель минералов и сфера их применения. Даже если зарубежный клиент китайских экспортёров косвенно связан с американской оборонной промышленностью, в предоставлении лицензии будет отказано.

При этом многие из перечисленных материалов активно используются при производстве электроники и оборудования для изготовления чипов. Сейчас многие участники рынка создали повышенные складские запасы редкоземельных материалов, но это уже вызвало рост цен и соответствующих затрат, а в случае с перебоями поставок по причине санкций Китая может нарушить работу многих западных компаний полупроводниковой отрасли.

Даже если западные компании располагают доступом к месторождениям редкоземельных минералов, мощностями по их очистке и переработке в основном обеспечены китайские компании, которые к тому же подобную продукцию нередко предлагают по более привлекательным ценам, лишая западных конкурентов мотивации к выходу на этот рынок. По некоторым позициям китайские компании обладают почти монополией на поставку, поэтому развитие альтернативных каналов потребует усилий от нескольких компаний из разных стран и определённого времени. Австралия, Япония и Вьетнам намерены стать конкурентами Китая в этой сфере, но на расширение своего присутствия на мировом рынке редкоземельных минералов им придётся потратить годы. Рассчитывать на благосклонность Китая тоже сложно, поскольку отпустить такой рычаг влияния на геополитических оппонентов власти страны вряд ли захотят по доброй воле. Вторичная переработка отслужившей продукции с целью добычи сырья также становится для западных компаний реальным способом защититься от китайских санкций.

Изучение свойств альтернативных материалов также позволит западным странам снизить свою зависимость от китайских поставок. В Японии, например, выпускаются магнитные модули без неодима, ведутся исследования по использованию оксида галлия или нитрида бора в качестве альтернатив чистому галлию, поставки которого за пределы Китая ограничиваются. Платить за подобную диверсификацию сырьевой базы, разумеется, придётся потребителям, поскольку расходы производителей будут перенесены на себестоимость продукции. Впрочем, если ничего не предпринимать в этой сфере, полупроводниковая отрасль при сохранении китайских экспортных ограничений может столкнуться с кризисом уже в следующем году.