Возвращение людей к Луне отложили до марта — ракета SLS для миссии Artemis II дала течь

Генеральная репетиция обратного отсчёта запуска ракеты SLS для миссии Artemis II была прервана за пять минут до финальной команды «старт». К этому привёл комплекс обнаруженных проблем с ракетой и наземной инфраструктурой, что заставило прервать испытания до устранения всех неисправностей. Тем самым февраль больше не рассматривается как окно для отправки людей к Луне. Запуск миссии перенесён на март.

В целом повторяется ситуация с первым запуском мегаракеты SLS в 2022 году. К «мокрому» испытанию ракеты приступили в феврале, но по итогам всех необходимых исправлений ракета полетела к Луне только в ноябре — примерно 9 месяцев спустя после первой выкатки на стартовый стол. Часть проблем перекочевала в новую ракету — всё так же протекали фланцы в портах подачи криогенного топлива (водорода и кислорода). Из нового — едва смогли закрыть люк корабля Orion. Чуть раньше поменяли клапан давления в капсуле, а с новым люк не хотел закрываться.

Заправка ракеты и корабля топливом началась 31 января 2026 года. За почти трое суток в баки залили около 2,5 млн литров водорода, кислорода и гелия. В процессе срочно пришлось менять задубевшие и протекающие фланцы. Отчасти это произошло по причине необычных холодов во Флориде, где температура в эти дни опускалась до 5–10 °C тепла. Это на 10–15 °C ниже нормы, отчего даже пришлось переносить сроки начала «мокрых» испытаний ракеты. Более того, на площадке по этой причине пропадала связь и отключались камеры, что затрудняло работу персонала.

В то же время в NASA считают испытания успешными — они помогли собрать данные для подготовки будущего запуска. Но на устранение неисправностей потребуется время и более благоприятная погода. Поэтому в агентстве решили перенести окно запуска миссии Artemis II на март. Экипаж отпустили из-под карантина. Снова карантин начнётся за две недели до новой даты старта.