Найденные на Марсе древние алканы оказались трудно объяснимы без участия жизни

В 2025 году марсоход NASA Curiosity обнаружил в образце из древних глинистых пород кратера Гейл длинноцепочечные органические молекулы — алканы с 10–12 атомами углерода. Их современная концентрация составляет всего 30–50 частей на миллиард (ppb). Предпринятое учёными NASA исследование показало, что десятки миллионов лет назад их концентрация там была настолько высокой, что это трудно объяснить без участия в их синтезе живых организмов.

На Земле алканы в основном синтезируются живыми организмами, являясь фрагментами жирных кислот. Фактически они оказались самыми крупными органическими молекулами, найденными на Красной планете. Неудивительно, что астробиологи крайне заинтересовались удачной находкой.

Группа учёных NASA под руководством Александра Павлова из Центра космических полётов имени Годдарда (NASA Goddard Space Flight Center) воспроизвела в лаборатории условия марсианской среды и попыталась выяснить скорость разрушения алканов под воздействием радиации на поверхности планеты.

Полученный марсоходом образец находился на поверхности планеты около 80 млн лет, подвергаясь воздействию космической радиации, что привело к радиолизу и почти полному уничтожению органики. Лабораторные эксперименты по радиолизу и моделирование показали, что первоначальная концентрация алканов (или их предшественников — жирных кислот) составляла от 120 до 7700 частей на миллион (ppm), что в тысячи раз больше нынешней.

Авторы проанализировали все известные абиотические (небиологические) источники органики на древнем Марсе: доставку метеоритами и межпланетной пылью, атмосферные фотохимические процессы, гидротермальные реакции, серпентинизацию и реакции Фишера-Тропша. Даже при суммировании всех этих «мёртвых» механизмов их суммарный вклад не позволяет достичь рассчитанных высоких концентраций алканов в древности. Исследователи заключают, что такие количества длинноцепочечных алканов «несовместимы» с известными абиотическими источниками органических молекул на древнем Марсе.

Таким образом, гипотеза биологического происхождения (например, липиды древних микроорганизмов) оказывается наиболее правдоподобной, хотя прямых доказательств жизни пока нет. Учёные не исключают, что возможны неизвестные науке абиотические пути или погрешности в моделях радиационного разрушения органики. Но вероятность существования жизни на Марсе в прошлом велика, и доказать это было бы крайне важно для науки.