Китай запустил спутник с «хоботом» — космическая бензоколонка и тягач в одном аппарате

В Китае успешно запущен первый коммерческий опытный спутник «Хукэда-2» (Hukeda-2), разработанный для дозаправки спутников на орбите, а также для возможной помощи в сведении с орбиты старых аппаратов. Ранее подобными проектами в Китае занимались только военные (сообщается о двух неподтверждённых официально случаях). Спутник «Хукэда-2» создан для гражданских применений и обещает дозаправку тех аппаратов, которые израсходовали топливо, но готовы продолжить работу.

Аппарат «Хукэда-2» спроектирован и создан совместными усилиями специалистов Хунаньского университета науки и техники (Hunan University of Science and Technology) и компании Suzhou Sanyuan Aerospace Technology. Запуск состоялся 16 марта с космодрома Цзюцюань с помощью твердотопливной ракеты Kuaizhou-11 («Куайчжоу-11»).

Миссия продолжит серию экспериментов по орбитальному обслуживанию космических аппаратов, начатую в 2025 году государственными китайскими компаниями, в частности Shijian-21 и Shijian-25 по дозаправке на геостационарной орбите, однако теперь акцент смещён на коммерческий сектор и низкие орбиты.

Ключевой элемент спутника — гибкий манипулятор, который отдалённо напоминает щупальце осьминога или хобот слона. Манипулятор способен плавно изгибаться по всей длине, что обеспечивает высокую гибкость при сближении, захвате и стыковке с целевыми аппаратами. На борту аппарата будут проведены имитационные тесты по дозаправке: от этапа распознавания цели и подхода до стыковки и имитации перекачки топлива (без реального переноса горючего). Эти эксперименты проверят автономность, безопасность и точность операций, закладывая основу для будущих систем продления срока службы спутников путём пополнения запасов топлива.

Кроме того, «Хукэда-2» протестирует технологию ускоренного сведения с орбиты. На спутнике установлен надувной сверхлёгкий шар диаметром около 2,5 м, который в надутом состоянии резко увеличивает сопротивление атмосферы. Это позволит сократить время естественного снижения и сгорания спутника с десятилетий до примерно одного года, решая проблему растущего объёма космического мусора в условиях экспоненциального роста спутниковых группировок.