Конкурирующий со Starlink проект Amazon готов удвоить количество ракетных пусков

Компания Starlink, входящая в состав империи SpaceX Илона Маска (Elon Musk), не является единственным игроком сегмента спутниковой связи. Проект Leo компании Amazon тоже подразумевает создание группировки околоземных спутников связи, и ему в ближайшее время предстоит резко увеличить количество ракетных пусков, чтобы удовлетворить требования FCC.

На данный момент, как отмечает PCMag, группировка Leo насчитывает чуть более 200 спутников связи. Первые пуски были осуществлены в апреле прошлого года, за прошедшее время было осуществлено только восемь ракетных пусков, девятый должен состояться в это воскресенье. Как отмечается в корпоративном блоге компании, свой первый год работы она собирается завершить, отчитавшись об 11 пусках. В ближайшие планы Amazon входит не только удвоение количества пусков, но и увеличение количества спутников, отправляемых на орбиту за один раз. По крайней мере, во второй год работы проекта Leo компания Amazon собирается довести количество пусков до 20 штук и за один раз выводить на орбиту большее количество спутников.

Amazon будет использовать для этих целей не только ракеты-носители New Glenn родственной компании Blue Origin (по 48 спутников), но и Vulcan Centaur частной аэрокосмической компании ULA (по 40 спутников). Уже сейчас инфраструктура готова для вывода на орбиту более чем 200 спутников связи Leo, которые могут быть отправлены к месту назначения в ходе шести миссий. За один «рейс» такие ракеты смогут выводить на орбиту более 40 спутников Leo — в два раза больше, чем при помощи прежних носителей. В этом году основная часть данных спутников будет выведена на орбиту именно с использованием новых тяжёлых ракет-носителей. К реализации программы подключена и компания Arianspace, которая предоставила свою ракету Arian 6. С её помощью Amazon в прошлом месяце вывела на орбиту 32 спутника Leo. На предприятии Amazon в штате Вашингтон еженедельно изготавливается более 30 спутников связи Leo.

Даже с использованием более старой ракеты Atlas V компании ULA компания Amazon сможет выводить на орбиту 29 спутников Leo вместо прежних 27 штук, поскольку конструкция блока-носителя была усовершенствована специалистами. Подобный вариант пуска как раз намечен на ближайшее воскресенье. Федеральная комиссия по связи США (FCC) ожидает, что до 30 июля этого года Amazon выведет на орбиту не менее 1600 спутников связи Leo. Чтобы подстраховаться на случай задержек, Amazon подала заявку на отсрочку, но конкурирующая Starlink оказывает давление на FCC с целью отказа в её предоставлении. Amazon сообщила FCC, что до первого квартала 2029 года планирует осуществить более 100 ракетных пусков со спутниками связи на борту.

К 30 июля текущего года Amazon должна располагать группировкой из 700 спутников на околоземной орбите, что позволит её подняться с третьего на второе место в рейтинге обладателей самой крупной группировки. Попутно увеличится количество клиентов Amazon в данной сфере, поскольку сейчас оно ограничено узким кругом коммерческих потребителей услуг спутниковой связи. Starlink в конце 2020 года начала предоставлять свои услуги клиентам, располагая только 800 спутниками связи. Технически, Amazon сможет сделать это во второй половине текущего года.

В конце прошлого года Amazon договорилась со SpaceX о проведении ещё 10 пусков Falcon 9 в своих интересах, а Blue Origin взялась предоставить свои услуги в форме 24 пусков New Glenn. В совокупности с прошлыми миссиями количество пусков ракет со спутниками Leo превысит 100 штук, а на орбиту будет выведено более 800 дополнительных спутников.