Зонд NASA Lucy начал настройку камер для съёмки троянских астероидов Юпитера

Специалисты миссии NASA Lucy («Люси») приступили к проверке и подбору рабочих режимов камер зонда перед первыми близкими пролётами аппарата около троянских астероидов Юпитера. Тестовые снимки были сделаны ещё весной, но их обработка завершилась в конце июля. Анализ изображений позволит наилучшим образом подобрать параметры съёмки, на что во время миссии банально не будет времени.

Весной 2026 года зонд направил камеру L’LORRI высокого разрешения на четыре будущие цели — астероиды Эврибат (Eurybates), Полимелу (Polymele), Левк (Leucus) и Орус (Orus). Пока они находятся в сотнях миллионов километров от аппарата и выглядят на снимках лишь как слабые точки на фоне звёзд. Главная задача этих наблюдений — определить правильные параметры экспозиции камер при освещении, которое будет существенно отличаться от привычных наблюдений с Земли.

Земные телескопы обычно видят троянские астероиды фактически со стороны Солнца, поэтому их освещённая поверхность напоминает полную Луну. «Люси» находится в другой точке пространства и во время пролётов увидит значительную часть поверхности астероидов при боковом освещении с сильными тенями. Слишком короткая выдержка способна скрыть детали тёмных участков, а слишком длинная — засветить освещённые области. Предварительная съёмка позволяет проверить камеры при углах, более близких к тем, с которыми аппарат столкнётся во время реальных пролётов.

Первым троянцем на пути «Люси» станет Эврибат, встреча с которым намечена на август 2027 года. Затем примерно через месяц аппарат пройдёт возле Полимелы. В апреле 2028 года состоится пролёт у астероида Левк, а в ноябре — у Оруса. При минимальном расстоянии порядка 480–970 км «Люси» будет двигаться относительно целей со скоростью около 25,7 тыс. км/ч. За короткое время сближения аппарат должен получить изображения в видимом и инфракрасном диапазонах и провести другие измерения, поэтому ошибка в заранее выбранных настройках могла бы привести к потере невосполнимых научных данных. Два из этих четырёх астероидов также имеют небольшие спутники.

На уже полученных кадрах проявились и характерные оптические артефакты. Например, при съёмке астероида Левк в кадр попал рассеянный свет от находящейся за пределами поля зрения звезды 28 Гидры, создав яркие полосы и овальное пятно, а на кадрах Оруса заметна слабая дуга, вызванная рассеянным солнечным светом. NASA планирует продолжать такие наблюдения по мере приближения зонда к троянцам, постепенно уточняя режимы работы приборов.

Миссия NASA «Люси» стартовала в октябре 2021 года. Это будет первое в истории исследование популяции астероидов, движущихся по орбите Юпитера двумя крупными группами, — так называемых троянских астероидов Юпитера. Их состав и строение могут сохранить сведения об условиях формирования и ранней эволюции Солнечной системы. Зонд «Люси» сам получил имя в честь доисторического предка человека, останки которого были найдены в Африке. Тем самым эта миссия — тоже своеобразная «археология» нашей Солнечной системы.