Китай внезапно отложил запуск амбициозной миссии по доставке лунохода на южный полюс Луны

В минувшее воскресенье с космодрома Вэньчан в Китае должна была стартовать ракета «Чанчжэн-5 Y14», которая в рамках новой лунной миссии Chang’e-7 («Чанъэ-7») доставила бы на южный полюс Луны станцию и роверы для поиска водяного льда и общей разведки обстановки. Всё было готово к немедленному старту и ничего не предвещало беды. Но запуск в назначенный день и час был отменён и, похоже, аж до следующего года.

Первым предположением было, что старт отменён по причине неподходящих погодных условий, тем более что где-то рядом бушевал тайфун. Но после заявления китайского космического агентства о том, что после комплексной оценки миссия «не соответствует условиям запуска в запланированном на этот год стартовом окне», стало понятно, что всё намного сложнее.

Отправка ракеты для доставки посадочного модуля в район южного полюса Луны требует сочетания множества условий от траектории полёта до освещения места посадки Солнцем. Очевидно, что такие сочетания будут лишь в ограниченные промежутки времени и перенести запуск на несколько дней, пусть даже по причине неподходящей погоды — это означает отложить миссию на месяцы.

Что самое досадное, подготовка к запуску была практически завершена: 19 августа ракету с установленной полезной нагрузкой доставили в вертикальном положении на стартовую площадку. Первоначально старт ожидался 23–24 августа. Одним из наиболее вероятных факторов отмены называют тайфун в районе Хайнаня, однако это пока не подтверждено китайскими властями.

Программа миссии весьма амбициозна — она предполагает исследование южного полюса Луны, включая постоянно затенённые области в районе кратера Шеклтон, где предполагается наличие залежей водяного льда. Комплекс состоит из орбитального аппарата, посадочной платформы, лунохода и необычного «прыгающего» аппарата, способного перемещаться между освещёнными и постоянно затенёнными участками. Последний предназначен для непосредственного изучения труднодоступных и вечно затемнённых кратеров. Это стало бы настоящим историческим событием в исследовании естественного спутника Земли, но, похоже, придётся запастись терпением.