Так рождаются нездоровые сенсации: марсоход NASA Curiosity передал на Землю фото «боевого треножника» марсиан

Ещё 20 августа 2023 года марсоход NASA Curiosity сделал снимок Гейла снимок, на котором запечатлён странный объект, напоминающий медузу с тёмным куполом и тонкими щупальцами или боевой треножник марсиан из «Войны миров» Герберта Уэллса. Спустя три года изображение неожиданно стало вирусным в социальных сетях, где пользователи принялись обсуждать самые невероятные объяснения. Раньше марсоходы уже баловали нас изображениями странных камней, но чтобы странности витали в разреженном марсианском воздухе — такое встречается нечасто.

На самом деле различные артефакты на снимках Curiosity и Perseverance — обычное и вполне объяснимое явление. В частности, навигационные камеры Curiosity используют ПЗС-матрицы, на которые воздействуют высокоэнергетические частицы из космоса. Попадая в сенсор, они способны оставлять на изображениях разнообразные артефакты — от отдельных точек до пятен и полос.

Наиболее вероятной причиной появления артефакта считается воздействие высокоэнергетической заряженной частицы на сенсор камеры. У Марса нет глобального магнитного поля, а масса его атмосферы составляет всего около 0,5 % земной. Поэтому поверхность Красной планеты гораздо хуже защищена от высокоэнергетических частиц из космоса, чем поверхность Земли.

Подобные артефакты регулярно появляются на снимках Curiosity. Ещё в 2014 году специалист NASA по системам формирования изображений Джастин Маки (Justin Maki) рассказывал, что среди тысяч получаемых от марсохода фотографий снимки со странными яркими пятнами встречаются практически каждую неделю. Обычно следы попадания космических частиц выглядят как белые точки, пятна или полосы, однако встречаются и тёмные артефакты. Например, на снятом камерой Hazcam Curiosity в 2023 году видео NASA отмечала небольшой чёрный артефакт, возникший именно из-за попадания космической частицы в сенсор.

Есть весомое основание считать, что нечто подобное произошло и с марсианской «медузой». Загадочный снимок был сделан правой навигационной камерой Curiosity 20 августа 2023 года в 22:27:46 UTC. Та же камера сняла точно такую же сцену за 13 и 25 секунд до этого, но ни на одном из двух предыдущих кадров никаких следов «медузы» нет.

Впрочем, окончательно списать конкретную «медузу» на космическую частицу пока нельзя. Без анализа специалистов команды Curiosity невозможно исключить другие артефакты камеры или обработки изображения. Однако тот факт, что странный объект присутствует лишь на одном из нескольких снятых подряд кадров, убедительно указывает на то, что «медуза» возникла внутри системы формирования изображения, а не парила над поверхностью Марса.