NASA испытало двигатели для возвращения американцев на Луну — один даже вывели на 111 % мощности

21 октября 2026 года на стенде имени Фреда Хейза в Космическом центре Стенниса в штате Миссисипи NASA испытало жидкостный ракетный двигатель RS-25 № 10001. Двигатель проверили в режимах, превышающих установленный для него предел. В NASA хотели убедиться, что ничто не помешает новой исторической высадке американцев на Луну.

Двигатель проработал на огневом стенде 500 секунд. Это соответствует продолжительности работы двигателей RS-25 во время выведения сверхтяжёлой ракеты-носителя Space Launch System (SLS) с кораблём Orion и экипажем в космос. Испытания были направлены на проверку компонентов, предназначенных для будущих полётов, и оценку новой системы тепловой защиты сопла.

Во время испытания двигатель кратковременно выводили на уровень мощности 111 % от номинального режима. Такой режим предусмотрен для новых серийных двигателей RS-25, которые будут использоваться в будущих миссиях SLS. Повышенный уровень тяги связан с требованиями к модернизированной версии двигателя: NASA необходимо подтвердить его работоспособность в условиях, соответствующих запуску.

Отдельной задачей испытаний стала проверка новой системы тепловой защиты сопла. Во время запуска SLS двигатель работает в условиях интенсивного теплового воздействия, поэтому защитные элементы должны предохранять сопло от высоких температур. NASA использовало испытание, чтобы проверить эту систему при длительной работе двигателя. Одновременно специалисты собирали данные о характеристиках двигателя и надёжности его компонентов. Испытательный экземпляр № 10001 является опытным и не предназначен для установки на ракету, которая отправится в полёт.

Двигатели RS-25 изначально разрабатывались для программы американских многоразовых космических кораблей Space Shuttle, совершавших полёты с 1981 по 2011 год. На каждом шаттле устанавливались три таких двигателя, работавших на жидком водороде и жидком кислороде при подъёме на орбиту. После завершения программы часть двигателей сохранили для использования в новой ракете SLS и модернизировали с учётом требований будущих лунных миссий. В отличие от шаттлов, которые возвращались на Землю вместе с основными двигателями, центральная ступень SLS после запуска не возвращается и разрушается при падении в океан. Поэтому в этой конфигурации двигатели RS-25 используются однократно.

В составе SLS используются четыре двигателя RS-25, работающие на жидком водороде и жидком кислороде. Вместе они развивают суммарную тягу до 900 т, помогая выводить корабль Orion на траекторию полёта к Луне. Испытания проводили специалисты NASA, компании L3Harris Technologies, основного подрядчика по двигателям RS-25, и Nova Space Solutions.