Чрезвычайно большой телескоп наполовину построен — первые наблюдения обсерватория с 39-метровым зеркалом проведёт в 2028 году

Европейская южная обсерватория (ESO) сообщила, что работы по строительству Чрезвычайно большого телескопа (ELT) завершены на 50 %. Проект стартовал в 2014 году и сопровождался неоднократными задержками. Но вторая половина строительства пойдёт живее — первые наблюдения неба телескопом ELT нам обещают в 2028 году.

Земляные работы на проекте ELT в Чили на вершине горы Серро Армазонес в пустыне Атакама начались в 2014 году. Закладку первого камня в фундамент колоссальной башни обсерватории произвели в 2017 году. Пандемия и технические трудности, которые всегда сопровождают проекты подобного масштаба, серьёзно сдвинули график работ, ведь согласно первоначальным планам телескоп должен был начать научные обзоры неба в 2024 году.

Параллельно с возведением купола обсерватории, диаметр которого будет 85 м, полным ходом идёт изготовление зеркал и вспомогательных систем телескопа. Зеркала и другие компоненты телескопа изготавливаются европейскими компаниями. Телескоп ELT будет иметь пятизеркальную оптическую конструкцию, включающую гигантское главное зеркало (M1) из 798 шестиугольных сегментов диаметром 39 метров. В настоящее время изготовлено более 70 % заготовок и опор для этих сегментов, а зеркала M2 и M3 отлиты и находятся в процессе полировки.

Особенно впечатляет работа над адаптивным гибким зеркалом М4, которое будет тысячу раз в секунду менять свою форму для коррекции искажений, вызванных турбулентностью воздуха — все шесть его тонких лепестков полностью готовы и интегрированы в конструктивный блок. Также изготовлены и переданы для тестирования в ESO все шесть лазерных источников и один ключевой компонент адаптивной оптики.

Остальные системы для полной комплектации ELT, включая систему управления и оборудование для сборки и ввода телескопа в эксплуатацию, также находятся в процессе разработки или производства. Все четыре первых научных прибора обсерватории вышли на этап окончательного проектирования, а некоторые из них уже готовы к производству. Наконец, большая часть вспомогательной инфраструктуры для ELT уже создана на Серро Армазоне или вблизи горы.

Поскольку первая половина проекта включала в себя длительный и кропотливый процесс доработки конструкции подавляющего большинства компонентов, она получилась изрядно затянутой в реализации. Теперь, когда производственные процессы полностью возобновлены после пандемии и оптимизированы, завершение изготовления оставшейся половины проекта ELT, как ожидается, займет всего пять лет. Но специалисты предупреждают, что на таких проектах может случиться всякое.

«Планируемый к началу научных наблюдений в 2028 году, ELT ЕСО будет решать такие астрономические вопросы, как: одиноки ли мы во Вселенной; универсальны ли законы физики; как образовались первые звезды и галактики? Чрезвычайно большой телескоп кардинально изменит наши представления о Вселенной и заставит переосмыслить наше место в космосе», — сказано в пресс-релизе обсерватории.