Разработчик аэротакси Archer Aviation обвинил конкурента Vertical Aerospace в воровстве разработок

В минувший понедельник, 23 февраля, компания Archer Aviation подала в окружной суд Восточного округа Техаса иск, в котором обвинила своего конкурента Vertical Aerospace в копировании летательного аппарата Midnight при проектировании собственной машины под названием Valo. Истец требует запретить ответчику использовать проекты, в которых якобы копировались решения, а также запретить использовать технологии, описанные в патентах, которые, по версии истца, также были нарушены.

«Vertical сознательно, умышленно и с отчаянным пренебрежением использовала и эксплуатировала доброе имя и репутацию, связанные с защищёнными патентами разработками Archer. Намеренно присвоив эти права, компаний Vertical получила существенное несправедливое конкурентное преимущество, избежав значительных инвестиций Archer во время и средства, способствовавших высоко оценённому и инновационному продукту Archer», — говорится в иске. Archer Midnight и Vertical Valo представляют собой летательные аппараты с электродвигателями и поворотными винтами, предназначенные для вертикального взлёта и посадки. Они развивают крейсерскую скорость до 150 миль в час (241,4 км/ч) и имеют дальность полёта 100 миль (160,93 км).

«Очевидно, что летательный аппарат Vertical Valo имитирует многие характерные конструктивные особенности Midnight. Мы потратили миллиарды долларов и много лет на их совершенствование, и использование этой конструкции [компанией] Vertical — не что иное, как попытка скопировать лидера в отрасли», — заявил представитель Archer ресурсу The Verge. Представитель Vertical, однако, назвал обвинения Archer «безосновательными» и охарактеризовал их как «отвлекающий фактор» от проблем компании на рынке. «Vertical разработала надёжную конструкцию летательного аппарата с чётким прицелом на сертификацию, обеспеченную собственными и передовыми технологиями Vertical, а также международным портфелем интеллектуальной собственности», — заявил он.

Archer начала работу в 2020 году — среди сотрудников компании значатся бывшие специалисты подразделений Boeing Wisk и Airbus Vahana. Компания получила заказ на $1 млрд от United Airlines на электрические летательные аппараты с вертикальными взлётом и посадкой (eVTOL) и заключила производственное соглашение с транснациональной автомобильной корпорацией Stellantis. Vertical Aerospace в 2016 году основал бывший владелец команды «Формулы-1» Стивен Фицпатрик (Stephen Fitzpatrick). Первый полёт прототипа VA-X1 состоялся в июне 2018 года. В прошлом году компания представила четырёхместный летательный аппарат Valo и сообщила о планах получить сертификат на его эксплуатацию к 2028 году. Прототип Valo она демонстрировала в Нью-Йорке и Майами — и даже эти презентации повторяли аналогичные мероприятия Archer в тех же городах, заявил истец.

Чтобы начать коммерческую эксплуатацию своих летательных аппаратов, обеим компаниям понадобятся соответствующие разрешения: Archer уже собрала некоторые из них, а британская Vertical рассчитывает сделать это к 2028 году. Archer и самой доводилось получать судебные иски. В 2021 году входящая в Boeing компания Wisk Aero обвинила её в краже коммерческих секретов — дело было урегулировано в 2023 году. В ноябре 2025 года со схожими обвинениями выступила Joby Aviation, которая также разрабатывает eVTOL.