Два частных космических аппарата показали впечатляющую манёвренность — они сблизились на 200 м и сфотографировали друг друга

Два спутника Mira калифорнийского стартапа Impulse Space сблизились на расстояние менее 200 метров на низкой околоземной орбите и сфотографировали друг друга. По мнению генерального директора и основателя компании Тома Мюллера (Tom Mueller), «именно благодаря таким динамичным и гибким манёврам мы открываем полный доступ к космическому пространству после запуска и создаём новые возможности для выполнения миссий».

Спутник класса Mira — орбитальный буксир, предназначенный для доставки полезной нагрузки заказчиков в точно заданные точки на околоземной орбите или за её пределами. Этот космический аппарат сопоставим по размерам с посудомоечной машиной, способен транспортировать до 300 килограммов оборудования и отличается высокой манёвренностью, что и подтвердило недавнее сближение.

В операции были задействованы спутники Mira, запущенные в январе и ноябре 2025 года в рамках миссий, которые Impulse называет LEO Express 2 (LEO-2) и LEO Express 3 (LEO-3) соответственно. Активная фаза началась в феврале: аппарат LEO-2 выполнил длительное включение двигателя, чтобы сократить дистанцию ​​до своего «собрата». Весной и летом LEO-2 совершил ещё несколько кратковременных включений двигателя, выравнивая свою орбиту относительно LEO-3.

«Затем, в июле, LEO-2 выполнил серию манёвров сближения с LEO-3: начав с расстояния около 820 метров, аппарат постепенно сокращал дистанцию, — сообщила компания Impulse Space. — В конечном итоге, в ходе самого тесного сближения, LEO-2 подошёл к LEO-3 на расстояние около 200 метров». Оба аппарата запечатлели процесс сближения, фотографируя друг друга с помощью бортовых камер. В реализации этой орбитальной фотосессии компания Impulse Space сотрудничала с фирмами Starfish Space и HEO.

Impulse уже имела опыт совместной работы со Starfish. В конце прошлого года эти компании сотрудничали при выполнении операции по сближению аппарата LEO-2 с первым запущенным в космос экземпляром Mira (миссия Leo Express 1, ноябрь 2023 года). В ходе миссии, получившей название Remora, аппарат LEO-2 использовал навигационное программное обеспечение Starfish Space, чтобы приблизиться к LEO-1 на расстояние 1250 метров.

«Мы демонстрируем передовые возможности, которые выделяют Mira на фоне других космических аппаратов, — заявил вице-президент Impulse по программам создания космических аппаратов Дрю Дэймон (Drew Damon). — Мы уже дважды доказали, что Mira обладает достаточной манёвренностью и тяговыми характеристиками для выполнения нового класса динамических операций на орбите, и наша команда рада продолжить работу над задачами, с которыми Mira справляется лучше всего».

Impulse — не единственная компания, занимающаяся разработкой и демонстрацией орбитального маневрирования. Подобные возможности являются приоритетными для государственных структур, стремящихся обеспечить обслуживание и модернизацию собственных спутников, и отслеживать действия аппаратов потенциальных противников. Ранее в этом году два российских космических аппарата Космос-2581 и Космос-2583 сблизились друг с другом на расстояние всего 3 метра на орбите Земли.