Зависимость от OpenAI обернулась угрозой для Microsoft

Решение главы Microsoft Сатьи Наделлы (Satya Nadella) связать свою компанию с OpenAI в 2019 году вылилось в один из самых ярких примеров успешного партнёрства в технологической отрасли — софтверный гигант получил огромное преимущество на интенсивно развивающемся рынке генеративного искусственного интеллекта. Но зависимость корпорации от стартапа обернулась для неё угрозой, пишет Financial Times.

Иллюстрацией тесных отношений между двумя компаниями стало появление Наделлы на сцене вместе с главой OpenAI Сэмом Альтманом (Sam Altman), когда стартап проводил конференцию для разработчиков, но это также подчеркнуло, насколько Наделла зависит от этого альянса. За демонстрируемым на публику духом товарищества стояла жёсткая бизнес-логика. Для Microsoft большие языковые модели OpenAI стали ключевым компонентом основанных на ИИ новых служб, а стартап испытывал острую нужду в деньгах и облачных ресурсах для работы своих гигантских ИИ-моделей — Наделла открыто назвал этот симбиоз «взаимной зависимостью».

В результате неожиданное увольнение Альтмана на минувшей неделе оказалось потенциальной угрозой для основы стратегии Microsoft в области ИИ. Через пять дней его восстановили в должности, но этот эпизод положил конец образу безоблачного партнёрства, выгодного для обеих сторон. И Microsoft теперь будет труднее доказать инвесторам с Уолл-стрит, что её лидерство в области генеративного ИИ способно быстро нарастить доходы компании: корпорация активно наращивала усилия по данному направлению, но резко утратила импульс после инцидента с OpenAI. С другой стороны, инвесторы получили возможность взять паузу и осознать происходящее, попытавшись ответить на вопрос, не вкладывают ли они свои средства в Microsoft только из-за ажиотажа.

Наделла своими действиями постарался уменьшить ущерб, заверив клиентов, что доступу Microsoft к технологиям OpenAI ничто не угрожает. В рамках нескольких соглашений корпорация обязалась вложить в стартап $13 млрд, но эту сумму поделили на несколько траншей, и часть денег не будет выплачена, пока свои обязательства не выполнит и OpenAI. Когда положение в OpenAI начало казаться непоправимым, Наделла объявил, что Microsoft примет на работу Альтмана и Грега Брокмана (Greg Brockman), бывшего президента компании, который ушёл в отставку вслед за гендиректором. Потом массовым уходом пригрозило большинство сотрудников OpenAI, и у Microsoft возникла возможность заполучить значительную часть интеллектуальных ресурсов партнёра, вообще не платя за её технологии.

Но едва ли в корпорации обрадовались подобной перспективе: попытка перестроить OpenAI внутри Microsoft обернулась бы проблемами. Приход очень отличающегося в культурном отношении коллектива стартапа в полном составе обременил бы корпорацию дорогостоящим исследовательским подразделением — для неё это было бы менее привлекательно, чем работа при сложившейся отлаженной схеме, когда Microsoft получает все преимущества от решений OpenAI, не владея технологией напрямую.

Кроме того, корпорация могла лишний раз оказаться в поле зрения регулирующих органов: когда возникла угроза массового перехода работников стартапа в Microsoft, один из топ-менеджеров Google, пожелавший остаться неизвестным, заявил, что властям следовало бы присмотреться к ситуации. Ведь если бы бывшие сотрудники OpenAI воспроизвели модели ИИ на новом месте работы, у облачной платформы Azure оказался бы эксклюзивный доступ к этой технологии. А возвращение Альтмана в OpenAI после того, как Microsoft предложила ему место работы, напротив, укрепило партнёрские отношения между сторонами.

Инцидент также выявил проблемы, которым раньше не уделяли достаточного внимания. Одной из них являются недостатки в механизме управления OpenAI — коммерческий стартап контролируется некоммерческой организацией, и с возвращением Альтмана в компанию эту схему так и не поменяли. Microsoft, конечно, рассчитывает, что это произойдёт, но у неё нет возможности напрямую влиять на то, как управляется OpenAI.

Корпорация также стала снижать свою зависимость от стартапа: вслед за Amazon Web Services и Google она начала предлагать клиента ИИ-модели других разработчиков, а не только одного. Тесная интеграция облачной платформы Azure и моделей OpenAI стала одним из главных преимуществ Microsoft — оптимизация моделей стартапа под аппаратную платформу корпорации позволила OpenAI снижать цены быстрее, чем конкурентам. И клиенты с большей вероятностью предпочитали связку ресурсов крупного игрока и сильного технологического фундамента. С другой стороны, основная ценность служб Copilot, интегрированных в продукты Microsoft ИИ-помощников, связана в первую очередь с продуктами Microsoft, а клиентам не так важно, какие модели обеспечивают работу этих служб.

И если сейчас Microsoft Research проиграла OpenAI и Google в гонке за создание больших языковых моделей, то у неё ещё есть возможность преуспеть на поле малых языковых моделей. На этой неделе Microsoft выпустила пару языковых моделей Orca 2 — они компактнее конкурирующих систем в 5–10 раз. Подобные разработки могут снизить зависимость Microsoft от OpenAI на следующем этапе развития генеративного ИИ. Но едва ли они станут конкурентным прорывом, которого компании удалось достичь благодаря ставке на команду Альтмана.