Обзор материнской платы Sapphire P67 Hydra на чипсете Intel P67

Недавно мы протестировали материнскую плату X58 Pure Black производства компании Sapphire. И практически сразу получили еще один продукт этого же производителя на чипсете Intel, что говорит о серьезных намерениях компании по возвращению на рынок материнских плат. Модель называется P67 Hydra, и ее можно отнести к топовым системам на чипсете P67. Основанием для этого является реализация технологии Lucid Hydra, которая базируется на одноименном чипе производства компании LucidLogix.

Суть этой технологии заключается в объединении вычислительных ресурсов двух видеокарт. Причем, в отличие от подобных технологий AMD CrossFireX и NVIDIA SLI, Lucid Hydra позволяет использовать в одной системе видеокарты разного уровня мощности и даже основанные на чипах разных производителей. То есть в теории мы можем установить две любые видеокарты и они будут работать сообща, принося какую-то пользу. Компьютерные энтузиасты с воодушевлением встретили появление чипа, поскольку у каждого энтузиаста есть как минимум одна «лишняя» видеокарта, пылящаяся на полке.

Концептуальная схема работы технологии Lucid Hydra выглядит следующим образом:

На материнскую плату устанавливается дополнительный чип, который служит промежуточным уровнем между процессором и видеокартами, причем для видеодрайверов данный слой совершенно прозрачен. Этот чип (речь идет о наиболее совершенном Hydra 200, выпущенном по 65-нм техпроцессу) перехватывает все запросы карт/драйверов и распределяет нагрузку между графическими адаптерами. Причем в данном чипе существует определенный механизм для оценки скорости каждой из карт, который используется для оптимального распределения задач. Это весьма непростое занятие, и разработчики чипа Hydra встроили в него отдельный RISC-процессор с тактовой частотой 300 МГц, получивший свой кеш для инструкций и данных (64 и 32 Кбайт соответственно). Кроме этого, чип Hydra 200 поддерживает 48 линий шины PCI Express v2.0, из которых 16 используются для связи с центральным процессором, а остальные 32 выделяются на графическую подсистему ( то есть распределяются между PEG-слотами).

Однако по мере практического изучения технологии Lucid Hydra пользователь начинает сталкиваться с определенными ограничениями. Начнем с того, что не все конфигурации карт поддерживаются данной технологией. В нашем случае связка NVIDIA GTX 285 и NVIDIA 8800GT не заработала.

Причины этого вполне объяснимы. Во-первых, инженеры LucidLogix концентрируются на более современных видеокартах. Во-вторых, основной упор специалисты этой компании делают на карты приблизительно равной производительности, поскольку только в этом случае данная технология дает ощутимый прирост скорости. В-третьих, у программистов LucidLogix полным-полно других задач. В их число входит оптимизация технологии под каждую игру, причем для всех возможных комбинаций. Следующая задача — оптимизация под все новые и новые драйвера. В результате каждый небольшой шаг вперед требует еще десятка шажков в сторону. В качестве примера приведем описание изменений в последнем драйвере Lucid Hydra версии 1.7.104a от 17 января 2011 года:

• 3DMark11 support;
• NVIDIA GTX570 GPU support;
• ATI HD69xx support;
• Nvidia WHQL Driver 263.09 issues fixed;
• ATI WHQL driver 10.12 support;
• Batman: Arkham Asylum bug fixed;
• Optimization Indicator bar feature added;
• GUI new look and features;
• Passmark test tool on Vista — fixed;
• Devil May Cry 4 benchmark issue fixed;
• ALT+TAB issues fixed;
• GTS250 + HD5670 configuration supported.

Далее — существует ряд принципиальных проблем, которые в некоторой степени снижают привлекательность данной технологии. Главная из них заключается в ограничении функционала более мощной видеокарты возможностями более слабой. В частности, если одна карта поддерживает PhysX, а другая нет, то их связка не будет работать с PhysX. То же самое можно сказать и о поддержке DirectX 11, и так далее. Однако если все перечисленные ограничения не пугают пользователя, и у него есть одобренная LucidLogix конфигурация видеокарт, то активация Lucid Hydra происходит очень просто: необходимо лишь установить драйвер с DVD-диска. Далее в панели задач появляется соответствующее приложение, в котором данная технология уже включена, и ничего настраивать не нужно:

Теперь на время забудем о Lucid Hydra и перейдем к обзору материнской платы Sapphire P67 Hydra, которая имеет на борту еще несколько интересных функций.

⇡#Спецификация Sapphire P67 Hydra

Дизайнеры компании Sapphire оформили коробку с платой P67 Hydra в черно-серебристой гамме:

⇡#Комплектация

В коробке можно обнаружить следующее:

• материнскую плату,
• многоязычное руководство пользователя,
• DVD-диск с ПО и драйверами,
• шесть кабелей SerialATA,
• заглушку на заднюю панель корпуса.

Если внешний вид упаковки можно оценить на 5-, то ее содержимое откровенно разочаровывает: кроме шести кабелей SerialATA пользователь ничего не получает.

Руководство пользователя практически бесполезное: базовая информация о плате продублирована на нескольких языках, при этом в брошюре нет описания настроек BIOS и даже нет спецификаций платы. Что касается DVD-диска, то к нему нареканий не возникло: присутствует полный набор драйверов (включая драйвер для Hydra), руководство пользователя в pdf-формате и фирменная утилита Trixx. Причем все это доступно через довольно удобную оболочку:

⇡#Плата Sapphire P67 Hydra

Дополнительный чип Hydra привел к серьезному усложнению дизайна PCB. Но инженеры Sapphire сумели, помимо основных компонентов платы, установить несколько дополнительных контроллеров и модулей.

Однако ради высокой функциональности платы пришлось пожертвовать удобством сборки. В частности, защелки слотов DIMM блокируются первой видеокартой, а подключать кабели к дополнительному 8-контактному разъему питания неудобно из-за его расположения между высоким радиатором PWM и задней панелью.

Кроме этого, на плату установлен еще один разъем питания (типа Molex), который стоит задействовать при большом количестве прожорливых видеокарт. Этот разъем находится в левом верхнем углу и ориентирован параллельно плоскости платы.

Рядом со слотом для процессора установлен 4-контактный разъем питания для соответствующего кулера. Кроме этого, на плате присутствуют пять 3-контактных разъемов: около дополнительного разъема питания, два около разъемов DIMM и пара на левом краю платы.

На плате установлено четыре 240-контактных слота DIMM для модулей памяти DDR3. Они разбиты на две группы по два слота с чередованием цветов. Чтобы задействовать двухканальный режим, нужно установить модули в слоты одного цвета.

Отметим, что плата поддерживает память стандарта DDR3 с частотами 1066/1333/1600, а максимальный объем памяти равен 16 Гбайт. Причем, как только на плату подается напряжение, загорается синий светодиод, расположенный около основного разъема питания.

На плате установлено четыре слота PCI Express Graphics (все с защелками), которые предназначены для видеокарт. Напомним, процессоры LGA1155 (как и LGA1156) выделяют на графическую подсистему всего 16 линий шины PCI Express v2.0, в результате чего разработчики материнских плат весьма ограничены в плане количества PEG-слотов и конфигураций распределяемых линий. Традиционные схемы включают комбинацию 8+8 для двух PEG-слотов или 8+8+4 для трех, причем дополнительные 4 линии заимствуются у чипсета.

Совершенно другая картина возникает при использовании чипа Lucid Hydra (LT24102), который обеспечивает дополнительные 16 линий шины PCI Express.

Для охлаждения чипа Hydra (~5,5 Вт) вполне достаточно небольшого радиатора

В результате плата Sapphire P67 Hydra имеет три полнофункциональных PEG-слота, причем на первый всегда выделяется 16 линий, а на второй и третий — по 8 линий шины. Четвертый слот в данном случае работает в режиме 4х и использует линии шины от чипсета P67. Тем не менее «бутылочное горлышко» в системе все же есть, поскольку для связи чипа Lucid Hydra с контроллером PCI Express процессора используются только 16 линий шины.

Также отметим, что на плате Sapphire P67 Hydra установлено два слота PCI, функциональность которых реализована с помощью дополнительного контроллера ASMedia ASM1083:

⇡#Возможности расширения

Плата Sapphire P67 Hydra, благодаря чипсету P67, поддерживает четыре канала SerialATA 3 Gb/s и пару каналов SerialATA 6 Gb/s. Пять портов расположены около чипсета, а шестой выведен на заднюю панель платы. Причем порты SerialATA 3 Gb/s окрашены в черный цвет, а порты SerialATA 6 Gb/s — в красный.

Кроме этого, плата поддерживает еще два канала SerialATA 6 Gb/s с помощью дополнительного контроллера Marvell SE9128. Соответствующие порты также расположены около чипсета и окрашены в красный цвет.

В результате пользователь может подключить к плате восемь жестких дисков (четыре SATA 3 Gb/s и четыре SATA 6 Gb/s). Что касается поддержки последовательной шины USB, то разработчики реализовали 12 портов USB 2.0 с помощью чипсета P67. При этом на задней панели расположены восемь портов, а остальные подключаются при помощи планок (нет в комплекте). Кроме этого, на задней панели установлены два порта USB 3.0, их функциональность обеспечивает чип NEC D720200F1.

Также плата поддерживает другой вид последовательной шины — IEEE1394 (FireWire). На ней разведено два соответствующих порта: один расположен на задней панели, другой подключается с помощью планки (нет в комплекте), функциональность которых обеспечивает контроллер TSB43AB22A.

Плата Sapphire P67 Hydra имеет восьмиканальный звук Intel High Definition Audio, а в качестве кодека используется чип ALC892.

Теперь пара слов о сети: на плате установлен высокоскоростной сетевой контроллер Marvell 88E8057 (Gigabit Ethernet) подключенный к шине PCI Express (x1).

Соответствующий разъем (RJ-45) выведен на заднюю панель платы, которая имеет следующую конфигурацию:

Обратите внимание на большое количество портов USB (спецификаций 2.0 и 3.0), на оптический и коаксиальный SP-DIF выходы, а также на модуль Bluetooth v2.1, функциональность которого обеспечивает чип Atheros AR3011. Помимо этого, на панели находятся порты eSATA и FireWire, а единственный порт PS/2 позволяет подключать как мышь, так и клавиатуру.

Из дополнительных функций платы стоит отметить кнопку сброса настроек CMOS, а также кнопки запуска и перезагрузки системы:

Неподалеку от них расположен семисегментный POST-индикатор для первоначальной диагностики неисправностей:

Кстати, плата умеет выводить на этот индикатор значение температуры процессора, что может быть очень полезно на открытом стенде.

Еще один интересный переключатель позволяет пользователю выбрать активную микросхему BIOS. Дело в том, что на плате установлено две микросхемы BIOS: основная и резервная. Это повышает живучесть платы в случае нештатной ситуации при обновлении кода BIOS.