VIA K8T900 – новый лидер производительности в 3D приложениях для AMD 64?

Краткий экскурс в историю

Как известно, в настоящее время доминирующее положение в сегменте высокопроизводительных чипсетов под платформу Athlon 64 занимают продукты NVIDIA. Такое положение дел уже давно кажется вполне привычным и как бы само собой разумеющимся. Однако так было не всегда. Более того, когда-то давно (по меркам истории компьютеров) доля NVIDIA на рынке чипсетов была не то что пренебрежимо мала, а и вовсе равна нулю. Я про те времена, когда NVIDIA еще не выпускала наборы микросхем системной логики. В то время немаловажную роль в продвижении процессоров AMD в самые широкие слои населения сыграла, как ни странно сейчас это слышать, компания VIA. А начиналось все с Slot A и чипсета KX133.

Именно благодаря тому, что компания VIA разработала и наладила выпуск доступных чипсетов для процессоров AMD архитектуры K7, эти процессоры смогли отвоевать себе "место под солнцем" на массовом рынке. По сути, в то время другой альтернативы не было. Фирменный набор микросхем от AMD был дорог в производстве, не отличался производительностью и стабильностью, да и сама компания не ставила целью занять значительную долю рынка чипсетов. По понятным причинам, рассчитывать на помощь крупнейшего производителя чипсетов, то есть Intel, не приходилось, еще один разработчик наборов системной логики - SiS, как обычно запаздывал с выводом продукции на массовый рынок в силу производственных проблем. В этой ситуации компания VIA была просто обречена на успех. Что она и сделала.

В настоящее время сегмент высокопроизводительных чипсетов для платформы AMD 64 плотно оккупировала компания NVIDIA, но VIA и не думает сдаваться, а вполне серьезно намерена отвоевать кусочек "сладкого пирога".

K8T900 очень похож на своего предшественника - K8T890Pro. По сути, новый чипсет отличается лишь поддержкой режима 8x для каждого из слотов PCI-E. Подробные характеристики, использованные технологии и результаты некоторых тестов вы можете увидеть в нашем теоретическом материале, посвященном VIA C7-M, K8T900, S3 Chrome20.

Материнская плата

Поскольку к нам попал инженерный образец, а не серийное изделие, нет смысла подробно останавливаться на комплектации и внешнем виде материнской платы. В серийных изделиях все это может выглядеть несколько иначе.

Однако есть момент, заслуживающий внимания. Это наличие переключателя режимов работы PCI-E шины, расположеного между слотами PCI-Express. Как видите, примененное решение очень похоже на то, что использует NVIDIA.

Я специально не привожу фотографий с настройками BIOS. Материнская плата тестировалась с настройками BIOSа по умолчанию. Никаких оптимизаций специально не проводилось. Сам BIOS не представляет ничего особенного. Все необходимые "тонкие" настройки, такие как регулировка таймингов памяти, частот всех шин и т.д. присутствуют. Хотя возможность разгона в BIOSе присутствует, на разгон данную материнскую плату мы не проверяли. Во-первых, максимальная частота FSB в 240 МГц по нынешним временам выглядит более чем скромно, с другой стороны, основная задача инженерного прототипа - продемонстрировать стабильную работу в штатных режимах. Что касается максимальной частоты FSB, производители материнских плат наверняка "поработают" над этим, равно как и над включением в BIOS имеющихся у каждого из них фирменных технологий. А мы получили возможность протестировать производительность материнской платы так сказать "без прикрас".

Тестирование

Для тестирования использовались драйверы NVIDIA 81.89. Тайминги памяти на обоих материнских платах были выставлены одинаково - 2-2-2-5.

Пусть вас не смущает использованный набор синтетических тестов. К сожалению, время тестирования было ограничено и удалось провести не все тесты, которые бы хотелось. Сравнивать материнскую плату на базе K8T900 мы будем с материнской платой GIGABYTE K8NXP-SLI основанной, как видно из названия, на чипсете NVIDIA nForce4-SLI. А начнем мы тестирование со старой программы AIDA32, которая давно уже не поддерживается и про новые чипсеты и слыхом не слыхивала.

Результаты выглядят вполне логично. NVIDIA держит пальму первенства практически во всех тестах, как и положено лидеру. Однако по производительности K8T900 вплотную приближается к nForce4-SLI и даже более того - показывает меньшую латентность памяти, что уже само по себе интересно. Увидеть преимущество в производительности чипсета в 3D приложениях довольно сложно, но и здесь VIA K8T900 умудряется выскочить вперед в 3DMark'03.

Однако синтетика синтетикой, а теперь посмотрим как обстоят дела с производительностью в реальных приложениях.

Тестирование в реальных приложениях

Встроенный в WinRAR тест показывает очень близкие результаты, но NVIDIA остается впереди.

А здесь результаты удивляют. Если учесть, что чипсеты NVIDIA в настоящее время считаются "эталоном" для платформы AMD 64, соревнование на равных с "законодателем моды" само по себе является отличным результатом. А превосходство, пусть и небольшое, заслуживает бурных аплодисментов.

Как это ни странно, лучшие результаты плата на базе К8Т900 показывает именно в реальных приложениях, а не в "синтетике". Такой поворот дел меня несколько озадачил. не скрою, только приступая к тестам, и начав, как водится, с "синтетики", я был несколько разочарован. В синтетических тестах производительности плата на К8Т900 хоть и идет "ноздря в ноздрю" с платой на nForce4-SLI, но все же не обгоняет ее, как заявлялось на презентационных слайдах. Хотя именно от инженерного образца я ожидал что именно синтетика будет оптимизирована в первую очередь, так называемая "гонка за попугаями". Тем не менее, когда тихонько бормоча себе под нос про "ох уж мне этот маркетинг" я приступил к тестам в играх, результаты просто удивили. Если превосходство в определенном режиме в какой-либо одной игре еще можно списать на оптимизации и заточки, стабильность, с которой плата на К8Т900 демонстрирует такой результат заставила думать что дело не в заточке под конкретную игру, а оптимизации чипсета в целом. Впрочем, вы и сами все видите.

Выводы

Гибкое конфигурирование портов PCI-Express - это очень хорошо. Но насколько актуально оно может быть в настоящий момент? Использование в связке двух видеокарт S3 Chrome это конечно хорошо, только вот таких видеокарт у нас в продаже днем с огнем не сыскать, да и требование использования слотов PCI-E 8x для каждой видеокарты S3 не выглядит таким уж необходимым, в силу невысокой производительности видеокарт по нынешним меркам. Насколько дорого будут обходиться конечному пользователю два слота PCI-Express и возможность их конфигурирования в режиме PCI-E 8x мы увидим, когда в продаже появятся серийные материнские платы на новом чипсете.

Однако, есть соображения и другого порядка. Помимо чисто маркетинговых причин для выпуска К8Т900, чтобы показать всему миру что "мы тоже не лыком шиты" и можем придумать что-то вроде SLI, можно поискать и другие. Например - что если компании VIA удастся лицензировать у NVIDIA технологию SLI и поддерживать одновременно две технологии, SLI и MultiChrome? В свете обострения борьбы на рынке видеоадаптеров, конкуренции технологий SLI и CrossFire такой ход выглядит не столь уж фантастично. Хотя, как мы все знаем, NVIDIA довольно агрессивно препятствует несанкционированному "включению" режима SLI на тех материнских платах и чипсетах, которые для этого не предназначены. Но кто знает, все может измениться. К этой мысли также подводит подозрительная схожесть способа переключения режимов PCI-E. Я про тот самый мостик на фотографии. Хотя переворачивать его надо в другой плоскости, сути дела это не меняет. С другой стороны, если "благословение" от NVIDIA получено не будет, наверняка будут попытки "включить" SLI на материнских платах на базе К8Т900.

Помните, когда технология SLI только вышла на рынок и не было требования использовать одинаковую скорость для каждого слота PCI-Express, появлялись материнские платы на базе чипсета nForce4 Ultra с двумя слотами PCI-E. Причем второй слот использовал режим PCI-E 4x, а некоторые производители так и просто вместо полноценного длинного слота устанавливали разъем PCI-E 1x с прорезью, чтобы можно было установить в него видеокарту. Затем эта возможность была заблокирована в драйверах, которые считывали chipsetID и отказывались включать режим SLI на "неродных" чипсетах. Тогда NVIDIA быстро поставила производителей материнских плат на место. В этот раз все может оказаться немножко сложнее, но, как я уже говорил, есть вероятность того, что вопрос может быть решен и полюбовно.

C другой стороны, не думаю, что NVIDIA сильно пострадает, лицензировав SLI для VIA. Поскольку SLI сама по себе - несколько другой уровень системы как в плане производительности, так в плане и затрат. При этом пользователи, решившие использовать SLI и способные позволить себе две мощные видеокарты, вряд ли будут экономить пару десятков долларов разницы и отказываться от "родного" SLI чипсета. Опять же, признайтесь, используете ли вы возможности материнской платы на все 100%? Если насчет портов USB таких сомнений не возникает, то использование остальных "фич" остается под вопросом. Порт FireWire (IEEE1394) требуется для работы с видеокамерой, использование на полную катушку 6-ти, а тем более 8-ми канального звука тоже встречается далеко не на каждом компьютере. RAID, который раньше был достоянием исключительно серверных систем и рабочих станций, теперь в том или ином виде есть практически на каждой материнской плате. Или благодаря возможностям чипсета, или из-за распаянного на материнской плате дополнительного RAID контроллера. C этой точки зрения, "приучивание" пользователя к наличию двух слотов PCI-E (хоть это и редко когда нужно), выглядит вполне логичным шагом со стороны маркетологов.

Заключение

Чипсет К8Т900 - безусловно интересный продукт. Я бы даже сказал - многообещающий. И дело не только в поддержке MultiChrome. Ожидать от S3 Graphics видеопроцессора с серьезной производительностью в ближайшей перспективе, к сожалению, не приходится. Плюсы К8Т900 в другом. Поддержка мультимониторных конфигураций. Предполагаемая дешевизна по сравнению с чипсетами от NVIDIA. Малое энергопотребление. Хорошая функциональность (разумеется, в связке с новым южным мостом VT8251). Потенциальная возможность "включения" SLI.

Есть все основания предполагать, что связка VIA K8T900+VT8251 имеет шансы стать действительно популярным, массовым решением. Пожелаем компании VIA успеха в скорейшем выводе нового чипсета на рынок. Нам, пользователям, от здоровой конкуренции производителей - только лучше!