Стартап Vast Space намерен построить космическую станцию с искусственной гравитацией — демонстрация намечена на 2028 год

Компания Vast Space из Калифорнии обещает стремительно продвигаться к созданию частной космической станции с искусственной гравитацией. Первая демонстрация возможностей такой станции в космосе должна состояться уже в 2028 году, хотя на развёртывание полноценной системы уйдёт от 10 до 20 лет. Успешная демонстрация должна привлечь внимание NASA и космических агентств других стран, обеспечив базовую финансовую поддержку проекта.

Визуализация станции Haven-2 в полной конфигурации. Источник изображений: Vast Space

К началу 30-х годов Международная космическая станция должна быть выведена из эксплуатации. Для США будет неприемлемо, если на орбите останется только китайская станция и, вероятно, российская. Поэтому в 2021 году NASA объявило конкурс на создание частной орбитальной станции в рамках новой программы CLD (Коммерческие направления на низкой околоземной орбите). Финансирование в размере $415 млн разделили три компании: Northrop Grumman (она вскоре вышла из программы), Starlab и Blue Origin Джеффа Безоса (Jeff Bezos).

До момента заключения контрактов с NASA в этой области начала работать компания Axiom Space и она не вошла в программу CLD. Компания Vast Space только была образована в 2021 году и тоже не попала в число официально утверждённых участников. Отбор лучшего проекта состоится в 2026 году. Поэтому Vast Space спешит доказать на практике, что она тоже может строить космические станции и готова выполнять условия NASA.

Компания завершила производство модуля Haven-1 и надеется запустить его на орбиту в конце текущего года, чтобы принять участие в конкурсе NASA. Создание и запуск станции — это инициатива Vast Space. На деньги её основателя на станцию будут отправлены четыре добровольца, которые проведут в космосе около двух недель. Они полетят на корабле Dragon компании SpaceX. Успех миссии, считают в компании, заставит NASA включить её в программу CLD, поскольку другие кандидаты не располагают станциями на орбите. У Vast Space определённо выигрышная позиция.

Модуль «Гавань-1»

Модуль Haven-1 («Гавань-1») будет иметь пригодный для жизни объем в 45 м³, стыковочный узел, коридор с расходными материалами для обеспечения жизнедеятельности астронавтов, лабораторию и раскладывающийся общий стол, установленный под куполообразным иллюминатором высотой около метра. На борту, примерно в 425 километрах над поверхностью Земли, станция будет использовать лазерные каналы Starlink для связи со спутниками на низкой околоземной орбите — это технология, которая была впервые опробована во время миссии Polaris Dawn осенью 2024 года.

К 2028 году работа модуля прекратится. Ему на смену планируется запустить более длинный и объёмный модуль Haven-2. Но ещё до свода Haven-1 с орбиты модуль приведут в состояние с повышенной гравитацией. Гравитация, равная лунной, будет воспроизведена вращением модуля. Экипаж к этому времени покинет модуль. Эксперимент будет проведён на полезной нагрузке без людей.

Живые организмы в условиях микрогравитации не могут находиться бесконечно долго. Допустимый безопасный предел — около шести месяцев. После этого в организме происходят нежелательные изменения, последствия которых могут серьёзно отразиться на здоровье. Эксперимент на модуле Haven-1 станет первым шагом для воспроизведения гравитации на орбитальных станциях, что поможет изучить поведение организма при лунной и марсианской гравитации, которые слабее земной.

Интерьер модуля «Гавань-1»

На следующем этапе компания надеется начать создавать станцию из модулей Haven-2, которые, как она планирует, будут сертифицированы NASA для эксплуатации. Первый модуль отправится в космос в 2028 году. Еще три идентичных модуля отправятся на орбиту между 2029 и 2030 годами, создавая почву для отказа от МКС в пользу станции Vast Space. Модули «Гавань-2» будут на пять метров длиннее с вдвое большим пространством под давлением, а это больше ресурсов для поддержки жизнеобеспечения и больше мест для экипажа.

Базовый модуль диаметром 7 м для создания крестообразной конфигурации станции будет отправлен на орбиту в 2030 году. Он получит роботизированную руку и шлюз для выхода в открытый космос. К базовому модулю подстыкуют четыре уже отправленных в космос модуля Haven-2. Ещё четыре модуля отправят в 2031 и 2032 годах. В общей сложности станция будет иметь обитаемый объем в 550 м³, способный вместить до 12 человек. Обитаемый объём МКС, для сравнения, составляет 388 м³. Планируется, что на новой станции будет искусственная гравитация, но пока говорить об этом рано. Собственные деньги у Vast Space закончатся через год–два и без стороннего финансирования она ничего не сделает.