EPoX 9NPAJ SLI на NVIDIA nForce4 SLI

Совсем недавно мы рассмотрели материнскую плату Epox 8NPA SLI с сочетанием чипсета NVIDIA nForce 4 SLI и разъема Socket754. Признаться честно, такой вариант кажется весьма сомнительным, ведь решения на базе SLI-систем никак нельзя назвать бюджетными, а сочетать с ними дешевые процессоры Sempron, позиционируемые для компьютеров начального уровня, ну, просто смешно. Впрочем, будем справедливо поправлены в том, что на рынке существует и Athlon 64 в 754-контактном корпусе, а по последним сводкам аналитиков, в России возможно будет купить и новые процессоры, выполненные по 0.09 мкм тех. процессу ядра Venice (обещающие порадовать оверклокеров неплохим разгоном). Но, к сожалению, поставки такой экзотики будут сильно ограничены со стороны AMD, тонко намекая нам о том, что Athlon 64 уже давно "переехал" на Socket939. С другой стороны, у платы Epox 8NPA SLI все-таки есть плюсы. Плата построена на топовом чипсете NVIDIA и, помимо пресловутой технологии SLI, дает пользователю и другие преимущества - поддержку аппаратного Firewall, SerialATA II и т.п. Если вы помните, до момента выхода продукта от Epox, максимум, что можно было найти в магазинах, это связку "обрезанного" NVIDIA nForce 4-4X и S754. Но, по глубоким убеждениям автора этих строк, сочетание даже самого дешевого SLI-комплекта в виде двух GeForce 6600 GT и одноканального процессора Sempron или Athlon 64 (которого сейчас днем с огнем не сыщешь) является полным абсурдом. Поэтому компания Epox выпустила еще одну точно такую же плату, но с небольшими доработками - количество отверстий в процессорном гнезде было увеличено до 939, а подсистема памяти переделена под двухканальный режим. Название платы также подкорректировали, и после переименования новое "ультрабюджетное" решение получило имя Epox 9NPAJ SLI. Справедливости ради, следует отметить, что это не единственная плата Epox на чипсете NVIDIA nForce 4 SLI в связке с Socket939. Кроме J-варианта, также существует модели с индексами "I" и "+". Как можно догадаться, в первом случае - это самый простой вариант (от нашей 9NPAJ плата отличается отсутствием активного охлаждения MOSFET), что же касается модели с плюсом, то здесь все наоборот - возможности расширены за счет дополнительного SATA-RAID контроллера, IEEE1394b и т.д.

Обратимся к техническим спецификациям нашей подопытной

Впрочем, у нас до сих пор не поворачивается язык сказать бюджетное SLI-решение, тем не менее, по оснащенности и комплектации платы, продукт можно причислить лишь к нижнему mainstream.

Комплект модели, как можно понять, ничем особым не выделяется:

• Диском с драйверами и утилитами Epox;
• Двумя SATA кабелями;
• Двумя переходниками для питания SATA-устройств;
• Заглушкой на заднюю панель портов;
• Вентилятором для обдува системы питания процессора;
• Одним IDE-шлейфом;
• Одним FDD-шлейфом;
• Модулем дополнительными портами USB;
• SLI-мостом;
• Руководством по эксплуатации;
• Руководством по сборке и настройке.

Собственно, комплектация не такая уж и бедная, но еще двух SATA кабелей явно не хватает.

Аппаратные возможности

Материнская плата Epox сделана в соответствии со спецификациями чипсета NVIDIA nForce 4 SLI - никаких дополнительных контроллеров не предусмотрено. Впрочем, учитывая невысокую стоимость платы, это и понятно.

Итак, материнская плата предназначена для работы с процессорами AMD Athlon 64, Sempron S939, Athlon 64 FX, а также с двухъядерными Athlon 64 X2. Впрочем, учитывая, что новый FX 60, который в скором времени появится в продаже, тоже обладает двумя ядрами, то, надеемся, что и с ним проблем у платы не возникнет.

Для реализации двухканальной архитектуры памяти, на плате предусмотрено четыре DIMM-слота, которые позволяют устанавливать любые модули стандарта DDR266/333/400. Чтобы организовать двухканальный доступ, планки нужно устанавливать в два соседних слота, выкрашенных в одинаковый цвет.

Дисковая подсистема позволяет подключать до восьми винчестеров, из которых 4 PATA и четыре SATA устройства. Кроме этого, поддерживаются функции по созданию RAID-массивов нулевого и первого уровня, а также вариант 0+1. Также плата обладает возможностью объединения в массив винчестеров разных интерфейсов.

Звук на плате представлен восьмиканальным кодеком Realtek ALC850. Чип совместим со стандартом AC'92 v2.3, обладает функцией автоматического распознавания устройств при подключении. Кроме этого, имеется поддержка входных интерфейсов CD (с оптического привода), AUX (с дополнительного устройства), входного и выходного цифрового интерфейса S/PDIF, поддержка оптического и коаксиального разъемов S/PDIF.

Сеть реализована при помощи гигабитного контроллера от Vitesse. Немного нестандартное решение (обычно производители ограничиваются продуктами Realtek и Marvell), впрочем, для плат Epox это не редкость. Присутствует поддержка NVIDIA Firewall 2.0 и Active Armor.

За мониторинг системы отвечает контроллер Winbond W83627THF, который следит за вращением трех вентиляторов и напряжением на ветках +3,3 В; +5 В; +12 В и т.д. Огорчает тот факт, что BIOS значение линии 12 В на экран не выводит.

Благодаря чипсету nForce 4 SLI, на плате можно задействовать технологию SLI. Для этого, нам необходимы две одинаковые видеокарты NVIDIA (минимум GeForce 6600GT) и SLI-bridge. Для того, чтобы шина PCI-Express x16 "разделилась" на два канала, каждый из которых получит по 8 линий, SLI-терминатор нужно переключить в положение SLI. Демонтаж микросхемы не составляет труда, а принцип установки напоминает SODIMM слоты в ноутбуках. Заметим, что по умолчанию плата была настроена на режим SLI, поэтому при использовании одной видеокарты, обратите внимание на этот момент при покупке.

Из десяти разъемов USB 1,1/2,0 на материнской плате изначально дуступны только 6, четыре из которых выведены на заднюю панель, а еще два подключаются при помощи дополнительного модуля, идущего в комплекте. Остальные USB-порты могут быть реализованы либо возможностями корпуса, либо дополнительными планками.

Система питания процессора выполнена по четырехканальной схеме. Обратите внимание на то, что дроссели залиты специальным веществом (наподобие эпоксидного клея), что исключает посторонние звуки в системе. Проблема со "свистом" ферритовых колец сегодня очень актуальна, поэтому производители выходят из сложившегося положения различными способами, Epox, например, пошла таким путем. Кроме того, в схеме питания присутствует шесть конденсаторов емкостью 3300 мкФ, 3 по 1500 мкФ и еще несколько менее емких.

Задняя панель портов необычна. В глаза сразу же бросается отсутствие "старых" портов LPT и COM. На такие меры компания пошла ради установки дополнительного вентилятора для обдува элементов питания процессора. При помощи "вертушки" горячий воздух от процессора будет эффективней выводиться наружу, а при использовании водяного охлаждения, создаваемый поток воздуха поспособствует охлаждению системы питания.

Дизайн и компоновка элементов

Сама плата выполнена в форм-факторе ATX, крепление в корпус осуществляется при помощи девяти болтов. Текстолит выкрашен в привычный для компании зеленый цвет. Вот уже на протяжении многих лет, Epox не изменяет своему родному зеленому, в то время как остальные производители стараются цветовую гамму хоть как-то разнообразить. Например, ASUS для своих Hi-End материнских плат использует черный текстолит, для mainstream и low-end - коричневый. Конечно, это никак не влияет на работу системы, но за многие годы однообразие палитры уже просто приедается. Впрочем, на плате имеются небольшие элементы моддинга. Например, на разных участках платы установлены синие светодиоды, которые сообщают пользователю информацию о работоспособности важных элементов системы. Лампочки служат неким дополнением к индикатору POST-кодов, но в темноте эта "гирлянда" смотрится очень красиво.

Дизайн платы весьма продуман и лишь один, опять же, традиционно неудобный способ расположения основного 24-контактного разъема питания немного испортил общее мнение об удобности компоновки элементов на текстолите.

А вот расположение PCI/PCI-E слотов наоборот, порадовало. При использовании одной видеокарты все три PCI-разъема остаются доступными, ибо сегодня их присутствие остается довольно актуальным.

За охлаждение чипсета отвечает небольшой алюминиевый кулер, выкрашенный в золотистый цвет. При работе системы он сильно не нагревается (но скорее это обуславливается открытым тестовым стендом), хотя шум, издаваемый крыльчаткой, более чем заметен.

Все PATA и SATA разъемы, а также FDD расположены по краю платы, так что у пользователей не должны возникнуть проблемы при установке винчестеров и CD-приводов.

Одна из изюминок платы (по достоинству оцененная нами - тестерами) заключается в наличии кнопок - включении и перезагрузки на текстолите. Рядом же расположен POST-код индикатор, показывающий системные коды при прохождении платой POST-проверки. В случае критического сбоя, на табло будет высвечен код ошибки. Кроме того, если в системе будет установлена фирменная программа Epox USDM, то вместо кода "FF", индикатор будет отображать температуру процессора.

Для подключения дополнительных вентиляторов на плате предусмотрено пять 3-контактных разъемов. Один из них зарезервирован чипсетным кулером, остальные остаются в распоряжении пользователя, если не считать вентилятор системы питания.

BIOS и разгон

На материнской плате Epox 9NPAJ SLI применен AWRAD BIOS производства Phoenix. Возможности стандарты, хотя традиционно для плат Epox на POST-экран выводится информация из раздела PC Health Status.

Пробежимся по наиболее интересным разделам.

Раздел Integrated Peripherals позволяет управлять интегрированными контроллерами, а также настраивать параметры RAID.

В разделе Advanced Chipset Features пользователю предоставляется возможность выбрать множитель для шины HyperTransport, настроить режим Spread Spectrum, а если зайти в подраздел DRAM Configuration, то и выбрать нужные значения таймингов памяти.

Состояние "здоровья" компьютера можно посмотреть в разделе PC Health Status. Впрочем, раздел нельзя назвать достаточно информативным. Взять хотя бы то, что плата не следит за линией 12В.

Далее, переходим к самому важному для нас пункту - возможностям разгона, которые сосредоточены в Power BIOS Features. Диапазон изменения частоты тактового генератора достаточно широк - от 200 МГц до 450 МГц с шагом 1 МГц.

Далее, плата позволяет регулировать частоту шины PCI-Expess от 100 МГц до 145 МГц.

Напряжение на процессоре можно изменить в диапазоне от -0,1 В

до +0,35 В; с шагом +0,025 В.

Кроме этого, плата позволяет изменять напряжение на памяти и

чипсете.

Ко всему прочему, присутствует довольно примитивный параметр Real Time Turbo Mode, который позволяет увеличивать частоту HTT со стандартных 200 МГц до 231 МГц.

Для того, чтобы испытать Epox 9NPAJ SLI в разгоне, мы собрали тестовый стенд следующей конфигурации:

• Процессор: AMD Athlon 64 3000+ (Venice E3/E6, 1,80 ГГц, 512 Кб L2).
• Материнская плата: Epox EP-9NPAJ (NVIDIA nForce 4 SLI).
• Память: 2х256 Мб DDR400 Hynix-D43.
• Винчестер: WD 120 Гб PATA.
• Кулер: ICE-HAMMER IH-3775WV.
• Блок Питания: Thermaltake 420 Вт.
• MS Windows XP Professional SP2.
• NVIDIA ForceWare v.81.95.
• NVIDIA nForce driver v.7.13.

Для разгона мы выбрали два процессора AMD Athlon 64 3000+ с ядрами Venice E3 и E6. Если помните, последний отличается доработанным контроллером памяти. Оба процессора были проверены на других материнских платах, и показали стабильную работу на тактовой частоте вплоть до 2,7 ГГц.

Делитель памяти и множитель процессора мы установили минимально доступными, а тайминги памяти выставили вручную, в соответствии с рекомендованными по SPD параметрами.

Но все попытки завести систему с HTT выше 280 МГц были тщетными, материнская плата не стартовала и автоматически загружалась на стандартных настройках. Увеличение напряжения на основных узлах системы (процессоре, памяти и чипсете), вплоть до максимального, делу не помогло. Радует лишь то, что установленные нами параметры в BIOS не сбрасывались и были доступны для нахождения причины сбоя. Прошивка нового BIOS не внесла изменений в слабые показатели разгона.

Выводы

Материнская плата Epox 9NPAJ оставила о себе неоднозначное впечатление. Да, благодаря невысокой цене она позволяет сэкономить на материнской плате, вложив дополнительные средства на покупку двух видеокарт, с другой стороны, ее оверклокерские возможности оставляют желать лучшего, поэтому рекомендовать ее к покупке компьютерным энтузиастам мы не будем. Потом, несмотря на использование топового чипсета, нас не покидало ощущения дешевизны и излишней простоты модели. Смотрите сами - дешевый вентилятор для обдува системы питания, скудная комплектация, разъемы SATA первой ревизии (нынешние выполнены в форме корзинки), отсутствие FireWire и изначальная доступность всего шести USB портов из возможных десяти.