Чипсет SiS 648

Если мы обратим свое внимание на рынок чипсетов под Socket A, то там VIA не встречает никаких достойных конкурентов, разве что кроме nVidia. Однако объемы продаж чипсетов у nVidia крайне невелики, поэтому фронт борьбы за чипсеты для Athlon довольно тих и спокоен. Но почему? Дело в том, что ALi не так давно сделала несколько неудачных попыток прорваться на Socket A рынок, а самый способный конкурент VIA, SiS, напряженно работает на другом участке рынка чипсетов.

SiS - это единственный сторонний производитель чипсетов (не считая ATi), который получил официальную лицензию от Intel на производство чипсетов под платформу Pentium 4. И хотя инженеры VIA разработали прекрасный чипсет даже без поддержки Intel, продажи линейки P4X идут с большим трудом в силу известных юридический проблем. ATi же в настоящее время фокусируется в основном на мобильной части рынка, так что в области Pentium 4 чипсетов руки у SiS оказались практически развязанными.

Неудивительно, что в такой ситуации SiS тратит почти все свои силы на поддержку и обновление линейки чипсетов под Pentium 4. В прошедшие девять месяцев SiS выпустила не менее пяти чипсетов под Pentium 4, среди которых оказался и наш сегодняшний герой - SiS 648.

648 чипсет продолжает линейку SiS Pentium 4, в отличие от его предка, SiS 645DX, в 648 добавлена поддержка AGP 8X и внедрен новый южный мост. Что интересно, SiS решила не делать одночиповый вариант с 648, предпочтя классический вариант с двумя мостами.

Приведем краткую сравнительную характеристику современных чипсетов под Pentium 4, правда, пришлось побить ее на две части:

Северный мост 648

Основные улучшения северного моста SiS 648 по сравнению с 645DX касаются поддержки AGP 8X. Поскольку SiS усиленно продвигает свой AGP 8X ускоритель Xabre, то логичным шагом выглядит внесение такой поддержки во все новые чипсеты.

В остальном северный мост почти не изменился. Контроллер памяти официально поддерживает DDR266 и DDR333, однако он прекрасно может работать и с DDR400. В соответствие c SiS, официальная DDR400 версия чипсета выйдет позже в этом году, после более тщательного тестирования. Северный мост 648 поддерживает как 400 МГц, так и 533 МГц FSB.

Южный мост 963

648 северный мост работает в паре с новым южным мостом 963. 963 идентичен южному мосту 962 по функциональности, среди которой отметим поддержку ATA/133, до 6 USB 2.0 портов, встроенную сетевую карту Ethernet, AC’97 звук и 3-портовый IEEE-1394 (FireWire) контроллер. Только южный мост nVidia MCP-T может сравниться по функциям с 963, однако мы вряд ли увидим в скором времени чипсеты nVidia под Pentium 4.

Как и в предыдущих чипсетах SiS, северный и южный мосты связаны через шину MuTIOL.

Отличие южного моста 963 от своих предшественников заключается и в повышении пропускной способности MuTIOL с 533 Мбайт/с до 1 Гбайт/с. Шины PCI, FireWire, USB и IDE вряд ли нагружали и предыдущие 533 Мбайт/с, так что увеличение пропускной способности не приведет к какому-либо заметному отрыву в производительности.

DDR400

Гонка за поддержкой DDR400 сегодня обусловлена больше всего маркетинговыми соображениями, как и многие вещи в компьютерной индустрии. Большинство выходящих сейчас чипсетов уже имеют поддержку DDR400: неофициально эту память поддерживают SiS 648, P4X400 и nVidia nForce2.

При использовании вместе с Pentium 4, DDR400 обладает достаточным потенциалом для увеличения производительности по сравнению с DDR333 в силу большой пропускной способности FSB у данной платформы. Однако те модули DDR400, что сегодня можно купить (и то с трудом) имеют очень низкий процент годного выхода кристаллов и вряд ли могут обеспечить заметный отрыв производительности от DDR333. По мере совершенствования техпроцесса ситуация изменится, и производители чипсетов смогут подстроить свои контроллеры память под оптимальную работу с DDR400, но случится это не ранее 2003 года. Главными проблемами DDR400 сегодня являются доступность модулей и низкий процент выхода годных чипов.

Тем более что DDR333 - это одобренная JEDEC спецификация, а DDR400 - нет. Пока что на рынке под DDR400 мы видим лишь разогнанные версии DDR333. При одобрении спецификации увеличивается не только частота, но изменяются и задержки памяти. Сейчас же CAS 2 модули DDR333 будут работать примерно одинаково по сравнению с модулями DDR400 (которые пока не имеют CAS лучше 2.5).

Как вы наверняка помните, DDR333 не так давно находилась в той же ситуации, что DDR400 сегодня. Тогда DDR333 представляла собой лишь разогнанную версию DDR266. Через несколько недель появилась спецификация DDR333, и производительность памяти уже реально отличалась от DDR266. Поэтому нам следует подождать, пока на рынке не появится утвержденная память DDR400.

Если JEDEC все же утвердит спецификацию DDR400, это будет последняя частота технологии DDR-I, которая уже явно достигает своих физических ограничений и требует изменения дизайна. Как вы, наверное, знаете, DDR-II имеет улучшенный, масштабируемый дизайн. Однако DDR-II память появится только лишь в середине 2003 года в виде модулей, и чуть раньше - на видеокартах.

Заключение

По результатам первых тестирований семплов на SiS 648 - чипсет выглядит многообещающе. Чипсет показывал производительность, всего на несколько процентов меньше, чем Intel 850E (с PC1066, 133 МГц памятью Rambus), при несоизмеримой разнице в их цене. По этой причине уже на момент выхода SiS 648 получил широкую поддержку среди производителей материнских плат, по крайней мере Asus обещал нам прислать первые образцы уже через неделю - т.е. в начале августа.

По сравнению с чипсетами конкурентов (Intel и VIA) SiS 648 выгодно отличается поддержкой DDR400 и AGP 8X. Intel вообще не планирует внедрить поддержку DDR400 или AGP 8X раньше начала следующего года. К тому же чипсет Intel 845G на данный момент поддерживает только DDR266, а поддержка DDR333 появится только в августе.

VIA находится в несколько иной ситуации - компания не имеет лицензии на платформу Pentium 4, так что нам не следует ожидать выпуска материнских плат на P4X400 от большинства крупных производителей. Также, по сообщениям многих источников, эталонная плата на P4X400 (финальная версия) некорректно работает с DDR400.

Компания SiS прошла довольно интересный путь за прошедшие два года, начав с атаки на VIA со своим Socket A 735 чипсетом, и заканчивая выходом на первое место среди сторонних производителей чипсетов под Pentium 4. SiS 648 является разумной и более дешевой альтернативой Intel 845G, к тому же 648 обладает большим числом функций, а стабильность не вызывает проблем.

Дополнительные материалы: