Главные события прошедшей недели. Выпуск 10

Уже давно известно, что памяти много не бывает. Но сложно спорить и с другим утверждением - дополнительное увеличение скорости работы устройств хранения информации никогда не станет излишним. А значит, новые разработки компаний Samsung и NEC пользователи современных персональных компьютеров должны воспринимать как весьма приятный подарок. Итак, начнем разговор с достижения южнокорейского чипмейкера, так как именно его разработка первыми попадет на мировой рынок и пропишется в компьютерах большинства пользователей. Речь пойдет о микросхемах графической памяти стандарта GDDR5, которые Samsung начала поставлять в единичных экземплярах своим партнерам. Главным достоинством устройств является их рекордно высокая пропускная способность - до 6 Гбит/с, а объединенные в единую микросхему 32 кристалла объемом по 16 Мбит (общая емкость составляет 512 Мбит) позволяют добиться впечатляющей пропускной способности в 24 Гб данных в секунду. Но даже несмотря на рекордную производительность, микросхемы GDDR5-памяти не станут "горячим" решением - благодаря невысокому рабочему напряжению в 1,5 Вольт устройства будут даже на 20% экономичнее современных микрочипов стандарта GDDR3. Так как уже изготовлены инженерные образцы, а значит, практически готова архитектура и, как минимум, типовой технологический процесс изготовления устройств, то можно ожидать и скорого появления скоростной памяти на мировом рынке. Действительно, производитель обещал наладить серийное изготовление микросхем во второй половине 2008 года. Как принято, сначала новинки пропишутся на рынке "топовых" видеокарт, и лишь к 2010 году станут общепринятым стандартом графической памяти. Отметим, что компания Samsung не является пионером в области разработки и изготовления GDDR5-памяти - впервые о создании подобных микросхем сообщила компания Qimonda. Но пропускная способность решений Qimonda составляет "лишь" 20 Гб/с. Таким образом, у Samsung будут прекрасные возможности упрочить свое лидерство на столь перспективном рынке - к 2011 году объемы продаж графической памяти составят $3,7 млрд, тогда как аналогичный показатель за 2007 год оценивается аналитиками в $2,9 млрд. Не менее радужны перспективы магниторезистивной памяти, тем более что инженеры постоянно совершенствуют MRAM-микросхемы. О последнем значимом достижении сообщила на этой неделе японская компания NEC, сотрудники которой создали самую скоростную на сегодняшний день интегральную микросхему магниторезистивной памяти, работающую на частоте 250 МГц, со временем вывода данных в 3,7 нс. Емкость устройств составляет 1 Мбит. Но, пожалуй, наиболее важной особенностью разработки японской компании является совместимость со статической SRAM-памятью, которая используется в современных процессорах в качестве высокопроизводительной кэш-памяти. Это позволяет новому типу памяти найти свое применение в современных LSI-устройствах (Большие Интегральные Микросхемы), в том числе и "проникнуть внутрь" центральных процессоров. И здесь сразу приходится вспоминать еще одно достоинство MRAM - энергонезависимость, что теоретически может привести к снижению потребляемой микросхемами мощности. Напоследок отметим, ячейка памяти включает в свой состав следующие компоненты: два транзистора, магнитный туннельный переход (основы магниторезистивной памяти) и новую схему управления памятью. Завершая разговор об устройствах хранения информации, стоит сообщить о появившихся сведениях о планах компании Samsung в отношении своих накопителей на основе жестких магнитных дисков. Дело в том, что южнокорейская корпорация планирует в начале года, на выставке CES 2008, представить самые миниатюрные на сегодняшний день винчестеры - 1,3-дюймовые устройства. Несложно догадаться, что новинки позиционируются в качестве компактных накопителей для портативной электроники - мобильных телефонов, мультимедиа-плееров. А это означает, что пока жесткие диски успешно выдерживают конкуренцию на мировом рынке с накопителями на основе микросхем флэш-памяти, причем в секторе, который считается чуть ли не главной вотчиной флэш-памяти - портативной электроники. Так что о скорой "смерти" жестких дисков пока говорить явно рано. Пока многие аналитики и наблюдатели выдают оптимистичные прогнозы в отношении будущего жестких магнитных дисков, перспективы компании AMD на рынке микропроцессоров вызывают все большее беспокойство. И прошедшая неделя снова принесла неприятные новости для поклонников продукции этого чипмейкера. Согласно информации от многих уважаемых информационных ресурсов, компания AMD практически прекратила поставки своих процессоров на основе четырехъядерной архитектуры Barcelona. Причем дело в наличии ошибки в блоке TLB кэш-памяти третьего уровня. Впервые о "баге" заговорили в связи с переносом сроков официального релиза "настольных" процессоров Phenom, работающих на частоте 2,4 ГГц, однако точно такая же ошибка характерна и для всех уже выпущенных процессоров, в том числе и серверных четырехъядерных моделей Opteron. И хотя проблема довольно просто исправляется путем обновления BIOS-системы, но в этом случае, согласно информации из многочисленных источников, заметно снижается производительность процессоров - от 10% (по официальной версии) до 20%. Похожая ситуация характерна и для процессоров Phenom, в том числе и последней ревизии B2. Разумеется, разработчики в скором времени выпустят модернизированные процессоры ревизии B3, но они будут закончены только в первом квартале 2008 года, а достаточно высоких объемов выпуска исправленных версий удастся добиться только к концу этого же квартала. Обновленные процессоры для настольных компьютеров ревизии B3 получат обозначение Phenom 9550 и Phenom 9650. Естественно, такие проблемы с четырехъядерными процессорами могут окончательно испортить компании AMD и без того трудный год - вместо выпуска новых высокопроизводительных устройств разработчики вынуждены латать "дыры" в уже представленных продуктах. Более того, производитель наверняка решает и проблему продажи уже изготовленных процессоров, и, по сообщениям некоторых источников, предлагает клиентам существенные скидки для реализации бракованных изделий. И похоже, компании не остается ничего иного, как делать акцент на сегменте среднеценовых, недорогих и бюджетных процессоров - в начале следующего года AMD планирует представить новые модели на основе старой архитектуры K8, среди которых значатся переведенные на "65-нм рельсы" AMD Athlon 64 X2 5600+, а также AMD Athlon 4850e, Athlon 4450e, и Athlon 4050e. Впрочем, последние представляют собой не что иное, как уже выпущенные на рынок BE-2xxx, но только под новым именем. Пока же AMD пытается справиться с проблемами, ее главный конкурент, компания Intel, уверенно двигается по заранее намеченному плану - на неделе появилась информация о будущих мобильных новинках ведущего мирового чипмейкера. Как видно из характеристик, в ассортименте продукции Intel скоро появятся не только среднеценовые мобильные процессоры, но и новый флагман - X9000, на базе которого производители персональных компьютеров будут собирать игровые системы. Но что более важно, у представленных новинок не скоро появятся конкуренты - компания AMD пока решает иные проблемы, нежели битва за рынок мобильных процессоров. Конечно, увеличение вычислительной мощности современных процессоров представляет собой эволюционный процесс - резкого скачка в ближайшем будущем ожидать не стоит. Но новое достижение инженеров компании IBM обещает нам революцию - увеличение производительности "персональных" процессоров до уровня современных суперкомпьютеров, а поможет им в этом электрооптический модулятор, преобразовывающий электрические сигналы в световые импульсы. Для начала скажем, что главной задачей электрооптических модуляторов является изменение конкретных свойств оптического сигнала, например, мощности, фазы сигнала или поляризации. В случае представленных компанией IBM устройств происходит управление мощностью светового импульса - модулятор имеет два входа, один - для управляющего электрического цифрового сигнала (поток "нулей" и "единиц"), второй - для лазерного излучения. При наличии "1" на входе происходит пропускание короткого светового импульса ("1" на выходе), а при наличии "0" модулятор "закрывается" ("0" на выходе). Эта разработка позволит в дальнейшем отказаться от использования медных проводников для обмена информацией между вычислительными ядрами процессора - вместо электрических сигналов данные будут передаваться импульсами света посредством кремниевых нановолноводов, что обещает повышение скорости обмена данными в 100 раз, при этом на порядок снижая энергопотребление, по сравнению с медными проводниками. Но не менее важным достижением является значительное уменьшение размеров модулятора (в 100 - 1000 раз) по сравнению с разработанными к этому моменту устройствами. Таким образом, разработчики процессоров получают возможность интеграции на кристалле сотен и тысяч связанных между собой процессорных ядер. Нечто подобное представляют собой современные суперкомпьютеры, содержащие тысячи процессоров, объединенных километрами медных проводников, но потребляющих киловатты электроэнергии. Как это всегда бывает с передовыми разработками, реальное применение они найдут только в относительно отдаленном будущем, когда появятся технические возможности для интеграции новых элементов и большого количества процессорных ядер на кристалле полупроводника. Сегодня же рекордом является наличие девяти ядер - известные процессоры Cell, используемые в игровых консолях Sony PlayStation 3. Дальнейшее увеличение компонентов приводит к резкому скачку энергопотребления и выделяемой мощности, которую нужно отводить от процессора, а значит, "городить" сложные системы охлаждения. Электрооптический модулятор решает эту проблему, открывая для разработчиков процессоров возможность резкого увеличения количества вычислительных ядер, а следовательно, и производительности микросхем. Похоже, что в будущем каждый пользователь будет иметь у себя дома миниатюрный суперкомпьютер, который сможет решать сложнейшие задачи, недоступные современным персональным вычислительным системам. Напоследок затронем не менее интересную для читателей тему – расскажем об очередных успехах роботостроителей. Буквально на днях компания Toyota Motor показала двух своих новеньких роботов - один из них, гуманоид, уже умеет неплохо играть на скрипке, а второй, названный разработчиками Mobiro, предназначен для транспортировки людей и представляет собой удобное двухколесное кресло. Главное внимание общественности было приковано именно к скрипачу, который неплохо сыграл один из торжественных маршей Эдуарда Уильяма Элгара. Как известно, лучше один раз увидеть, поэтому мы предлагаем взглянуть на видеоролик, иллюстрирующий уникальные возможности двуногого скрипача ростом 152 см, и мобильного помощника Mobiro. Но презентация Toyota Motor своих достижений явилась удобным поводом для официальных представителей компании заявить, что разработка роботов станет одним из основных бизнес-проектов Toyota. По мнению компании, уже к 2010 году роботы-помощники найдут себе применение на заводах, в больницах, домах простых граждан, и постепенно выйдут на городские улицы. А для того, чтобы сделать свои обещания реальностью, производитель планирует уже в следующем году основать на одной из фабрик исследовательский центр, сотрудники которого полностью сконцентрируются именно на робототехнике. Некоторые технологии, например, распознавание объектов, компания может внедрить и в свой профильный бизнес - производство автомобилей, сделав, тем самым, свои машины еще немного умнее, а значит, и безопаснее. Так что даже если создание роботов и не станет коммерчески успешным проектом, наработки можно будет с успехом применить и в других отраслях промышленности. Прошедшая неделя внушает некоторый оптимизм простым пользователям – разработки устройств хранения информации не прекращаются ни на минуту, обещая нам новые высокопроизводительные и экономичные новинки; успеха добилась и компания IBM – благодаря электрооптическому модулятору за будущее многоядерных процессоров можно быть спокойным. А вот главным разочарованием снова стала компания AMD, которая так и не может наладить производство и поставки на мировой рынок своих четырехъядерных процессоров в достаточных количествах – можно констатировать факт отсутствия конкуренции на рынке высокопроизводительных ЦП; и сможет ли AMD вернуть себе утраченные позиции – большой вопрос.