Один день в калифорнийской штаб-квартире NVIDIA

На прошедшей неделе в Калифорнии, точнее, в самом сердце "Кремниевой долины" - в городе Сан Хосе, состоялась первая историческая конференция NVISION08. Мероприятие, надо сразу отдать должное организаторам, прошло с великолепной пышностью – чего стоит хотя бы выступления лидеров NVIDIA с привлечением знаменитых астронавтов и киноактёров, марафон сотен геймеров и десятков геймерских команд с заявкой в книгу рекордов Гинесса, выставка партнёров NVIDIA и многое другое. Словом, шоу получилось великолепное, однако за его фасадом, почти незаметно для журналистской братии из телеканалов и гламурного глянца, проходили насыщенные техническими подробностями презентации, и ряд решений, представленный в рамках этих презентаций, совсем скоро станет реальностью в виде электронных новинок, нового игрового и прикладного программного обеспечения. Однако сегодня хотелось бы рассказать о самом первом дне, предшествовавшем открытию NVISION08. Обычно такие мероприятия называют Editor's Day, и на таких "редакторских днях" рассказывают действительно потрясающие подробности о новых продуктах. В этот раз, по причине проведения Editor's Day непосредственно в штаб-квартире NVIDIA, расположенной в окрестностях Санта Клара, организаторы решили объединить редакторский марафон вопросов и ответов с экскурсией по наиболее интересным местам головного офиса NVIDIA. Сегодня предлагаю вашему вниманию небольшой фотоотчёт об этой экскурсии, а все технические детали и подробности о новых продуктах NVIDIA будут более уместны в качестве комментариев к собственно событиям NVISION08, которые мы затронем в следующих репортажах.

---

Называя калифорнийский кампус NVIDIA "штаб-квартирой" всё же надо уточнять, что на самом деле это не офис с секретаршами и маркетинговым отделом и не этакий отдельно стоящий домик в живописной долине. На самом деле это комплекс огромнейших зданий, занимающих приличную часть одного из местных технопарков. Компания NVIDIA носит fables-статус, то есть, является компанией, разрабатывающей электронику самостоятельно и заказывающей изготовление и производство кремния "на стороне". Таким образом, калифорнийские мощности NVIDIA – это сердце и основа всей компании: здесь находятся основные R&D мощности, вычислительный центр, отладочные лаборатории компании и многое другое. Театр начинается с вешалки, а компания – с приёмной. В холле главного здания NVIDIA в стеклянных витринах расположена гордость компании – копии патентных заявок, а также награды и другие знаки признания, полученные от многочисленных партнёров и прессы. Есть даже такие, которые можно назвать по нынешним временам экзотическими, хотя, с другой стороны, в полупроводниковой индустрии нет противников – конкуренты есть, но они же как правило являются и смежными партнёрами в какой-либо отрасли. Особенное внимание нашей группы привлекла вот эта статуэтка, стилизованная под бессменного соучредителя, CEO и президента NVIDIA Дженсена Хуана (Jen-Hsun Huang). Нет, это не кукла вуду для вымещения злости подчинёнными, и точно уж не сувенирное изделие, это такой шутливый знак признательности и восхищения личностью Дженсена от крупнейшего партнёра, производящего чипы NVIDIA, тайваньской TSMC. Вряд ли кто-то возьмётся оспорить утверждение о мощнейшей харизматичности Дженсена. Это также подтверждает выставленная в фойе приёмной NVIDIA увеличенная обложка журнала Forbes, где Дженсен изображён этаким громовержцем – ниспровергателем конкурентов. Это подтверждается без преувеличений и наигранности искренним восхищением своим шефом со стороны работников NVIDIA. Впрочем, коллектив 3DNews был очарован Дженсеном ещё в позапрошлом году, когда шеф NVIDIA вот так запросто заглянул к нам на празднование 9-летия нашей компании. Ключевой доклад, прочитанный Дженсеном Хуаном в день открытия NVISION08 и вовсе заслуживает отдельной статьи, словами там мало что можно передать, слов не хватает, только с помощью многочисленных фото и видеоматериалов. Однако вернёмся к нашей экскурсии. Проходя по галереям и переходам корпусов, постоянно видишь различную рекламу предстоящего мероприятия, NVISION08. К слову, фактически весь Downtown Сан Хосе, тщательная подготовка к проведению конференции чувствовалась на каждом шагу. О внутреннем обустройстве территории между корпусами можно говорить только с восхищением: ухоженный газон и чистые дорожки; лавочки для размышлений на чистом воздухе, как в тени, так и на солнышке; огромное здание столовой с напитками и закусками на любой вкус; даже огромные пепельницы, несмотря на то, что среди работников компании курящих мне практически не встречалось. В общем, производственный рай, работай с комфортом в своё удовольствие. По стоянке автомобилей между корпусами можно изучать японский, европейский и американский автопром, при этом встречаются как вполне "демократические" модели, так и самые разнообразные диковинки. Автотехнику тут любят, ценят и уважают, а обилие разных моделей автомобилей и мотоциклов, уведенное мной за дни пребывания в Сан Хосе, трудно сравнить с чем-то ещё виденным в жизни, разве что с именитым автосалоном (с оказией встретился даже магазин мотоциклов "Урал". Нет, вот так: UЯAL. Однако об этом как-нибудь в другой раз). Гвоздь экскурсионной программы – посещение лаборатории тестирования и отладки полупроводников. В самом начале нашей экскурсии по лаборатории руководитель этого подразделения Говард Маркс (Howard Marx) роздал всей нашей компании по новому чипу G200. Вот так выглядит выполненный с соблюдением норм 55 нм техпроцесса, состоящий из 10 млн. модулей, что в сумме составляет 1,4 млрд. транзисторов, графический процессор G200, подаренный мне на экскурсии – разумеется, без радиатора, ещё не паянный. ;-) Чип G92, по словам Говарда, состоит из 718 млн. транзисторов. В лаборатории новые чипы делают одну из наиболее важных остановок на пути к потребителю. Помимо того, что здесь на практике отрабатывается моделирование дизайна будущих чипов перед передачей заказа на финальный набор фотомасок на фабрику партнёра-производителя (в последнее время в этой роли для особо ответственных прецизионных заказов безоговорочно выступает TSMC), каждый чип после изготовления возвращается в эту же лабораторию. Здесь его подвергают самым изощрённым испытаниям – от тестов на механическую надёжность и качество электрических контактов до прецизионных исследований каждого из выше упомянутых 10 млн. модулей G200 на надёжность и устойчивость к различным видам перегрузок. Фотомаски для современных техпроцессов, между прочим, штука весьма затратная, весь комплект может запросто обходиться в сотни тысяч и миллионы долларов. Можете себе представить, в какие деньги и хлопоты выливается очередной, но не доведённый до ума степпинг, когда всё приходится начинать с начала, и вновь затрачивать гигантские суммы и множество человеко-часов на доведение проекта до приемлемого вида. В одной из комнат лаборатории, например, с помощью продольной распиловки чипов и/или шлифования поверхности кристалла для последовательного снятия одного из слоёв (напомню, в чипах класса G200 таких слоёв десяток) исследователи, применяя электронный микроскоп, изучают структуру каждого вентиля схемы с точностью до 45 нм, и затем выдают рекомендации производителю. Такие исследования важны не только для контроля качества техпроцесса, они также позволяют на практике определить и локализовать причины различных "недомоганий" микросхем, например, высоких токов утечек. Другая установка – оптический микроскоп с очень высокой точностью, позволяет изучать механические особенности чипа. Занятно, но по словам Говарда, в этом устройстве используется оптика, обычно применяемая в мощнейших астрономических телескопах. Ещё один прибор с высокоточным позиционированием микрометрических термодатчиков позволяет определить нагрев того или иного участка чипа и выяснить причины аномалий. Огромные сосуды с жидким азотом расставлены в лаборатории отнюдь не ради баловства: с помощью низких температур, давления и множества других граничных условий в специальных вакуумных камерах проверяются граничные возможности полученного кремния, что также находит отражение в дальнейших рекомендациях производителю. Во время нашего посещения лаборатории на этом стенде "пытали" новый mainstream-чип G92. На одном из стендов нам была показана системная плата непривычных размеров. На самом деле, это испытательная плата, которую наши специалисты скорее назвали бы "монтажкой" – с помощью этой платы в лаборатории NVIDIA ведутся исследования возможностей новой версии северного моста чипсета, а большие размеры обусловлены размещением множества "контрольных точек", где производится замер промежуточных характеристик – тока, напряжения, частоты, фазы и т.д. В целом в лаборатории NVIDIA нам было показано великое множество исследуемых в настоящий момент чипов. Например, графический процессор для игровых приставок PlayStation 3, дебютировавший в своё время в 90-нм исполнении, ныне "перебирающийся" на 65-нм нормы, а в перспективе – и на 40-нм техпроцесс. Были также впервые показаны готовые чипы для смартфонно-мобильного проекта NVIDIA Tegra. На самом деле, об этом проекте в рамках NVISION08 было сказано много интересного, проект жив, энергично развивается и уже присутствует не только в кремнии, но также в готовых "наборах разработчика" (видел собственными глазами несколько таких коробок на тележке в закрытом секторе, жаль, не успел выхватить фотокамеру). Однако подробнее про NVIDIA Tegra – в одном из следующих репортажей, сейчас лишь отмечу, что чип настолько мал, что его "с запасом" можно накрыть обычной копеечной монетой.

---

Вот такая получилась интересная экскурсия, где больше фотографий, чем слов. Слова будут в другой части репортажа, а здесь мне очень хотелось передать рабочий дух и настрой работников NVIDIA, окружающую их труд атмосферу. Знаете, в какой-то момент, сиротливо стоя у огромной банки с жидким азотом, даже взгрустнулось: когда-то я променял паяльник исследователя на перо журналиста, а ведь работа в лаборатории – занятие немыслимо интересное и увлекательное… Впрочем, уж кто-кто, но IT-журналисты уж точно не жалуются на недостаток интересного и увлекательного в своей жизни. Так что взгрустнулось мне, но ненадолго, а вот тем, кто ещё не определился с дорогой в жизни, но всерьёз интересуется электроникой, крепко советую задуматься над перспективами, в конце концов, в таких вот лабораториях работают отнюдь не боги, но вполне живые люди, которым повезло определиться с божественной, на мой взгляд, профессией. Такие дела. Собственно, на этом не прощаюсь, на этой неделе ждите новых репортажей из Калифорнии, за две недели разных интересных событий, о которых обязательно стоит рассказать, скопилось великое количество. До встречи.