На пороге атомной эры

После триумфального выхода на рынок первых ASUS Eee PC прошло уже достаточно много времени. Эти недорогие ультрапортативные ноутбуки (для подобных моделей был придуман термин "нетбуки" - ноутбуки, ориентированные на работу с сетевыми приложениями) продаются вот уже на протяжении трех кварталов, и все больше изготовителей выводит на рынок собственные модели нетбуков. Однако, несмотря на это, последнее время все чаще приходится слышать мнение, что популярность нетбуков пойдет или уже даже пошла на спад (последнее утверждение, впрочем, не соответствует реальному положению дел). Поводом для подобных разговоров стало повышение стоимости нетбуков - в то время как первая модель Eee PC была анонсирована как "ноутбук за 200 долларов" (а реально в России стоила не менее 400 долларов), цены на новые модели выросли уже до 600 долларов, а иногда и более. "Это выход за рамки концепции, за эти деньги можно купить нормальный ноутбук" - распространенное в последнее время мнение. Позволим себе не согласиться с ним. Во-первых, сравнение не совсем корректно - говорящие о "нормальном ноутбуке", как правило, подразумевают наиболее доступные 14-дюймовые модели. Однако ультракомпактные и ультралегкие модели, которые чрезвычайно удобно брать с собой в поездки, и с которыми и стоит сравнивать нетбуки, стоят гораздо дороже - за 600 долларов можно купить только устаревший и бывший в употреблении ультракомпакт. А, во-вторых, рискнем предположить, что в настоящее время рынок находится "на горбе" стоимости, и цены на нетбуки через некоторое время начнут снижаться. Именно ажиотажный спрос на нетбуки побуждает все новых изготовителей выводить на рынок собственные модели этого типа, он же призывает их "снимать сливки" и ни в коем случае не снижать цены. Тем не менее, первые признаки здоровой конкуренции и ценовой войны уже есть - через некоторое время они, без сомнения, должны привести к снижению цен. Чем больше игроков будет выходить на этот рынок (а пока что количество моделей нетбуков на прилавках можно пересчитать по пальцам), тем ожесточеннее будет схватка, тем выгоднее будут условия для покупателей. Мы со своей стороны сделаем все возможное для обострения этой конкуренции - с помощью сравнительных тестирований. Уже сейчас в нашей лаборатории проходят испытания пяти новых моделей нетбуков, одна из которых станет героем этого обзора. Не приходится сомневаться и в том, что в грядущей схватке производителей нетбуков будет применяться в основном "атомное" оружие. Компания Intel представила более чем удачный процессор, отлично отвечающий требованиям и пользователей, и изготовителей. Именно Intel Atom дал импульс для появления новых моделей нетбуков. А участие компании ранга Intel и разработка ею специализированного процессора гарантируют, что до заката нетбуков еще очень далеко. Достаточно вспомнить первую платформу Centrino, скептическое к ней отношение в момент анонса и влияние, которое она в итоге оказала на индустрию. Кстати, в этой связи интересно теперь, спустя без малого год с момента анонса первого ASUS Eee PC, заново оценить действия компании ASUSTeK. Ведь не секрет, что о новом процессоре крупнейшие партнеры Intel, к которым относится и ASUSTeK, узнали намного раньше, чем пресса и пользователи. Это значит, что все слова (в том числе и наши) о том, что инженеры и маркетологи ASUSTeK "рискнули, открыли новое направление, создали рынок" - чрезвычайно наивны. Они знали наверняка, что рынок будет создан, оценивали потенциал этого рынка как отражение потенциала компании Intel, и изящно захватили первенство на нем. В отличие от других изготовителей, которые неспешно готовили модели на процессорах Atom, инженеры ASUSTeK вывели на рынок очевидно слабую и проходную модель с устаревшим процессором Celeron на ядре Dothan. Но в результате - стали первыми. Этот успех - не только маркетинговый. "Пробный шар" - модель Eee PC 701 - стал одновременно базой для всех последующих разработок, и именно на ее базе строятся новые модификации нетбуков ASUS. Рассказывая о модели Eee PC 900, мы уже отметили эволюционный подход инженеров ASUSTeK к развитию модельного ряда нетбуков. Модель 901, о которой сегодня пойдет речь, также представляет собой модернизацию предыдущей модели - теперь уже 900-й. Но что важнее - это первая модель компании на базе процессора Intel Atom. В этом обзоре мы не станем повторяться и подробно рассказывать об архитектуре этого процессора, на нашем сайте уже были опубликованы и теоретические материалы о новом ЦП, и даже результаты тестирования нетбука на его базе. Поэтому перейдем сразу к изучению новой модели и, разумеется, сравнению ее с предшественником.

Комплект поставки

Комплект поставки ASUS Eee PC 901 не сильно отличается от предыдущей модели, Eee PC 900. В коробке (такой же компактной, как и прежде) помимо самого ноутбука мы обнаружили следующий набор:

• аккумуляторная батарея (6600 мАч);
• матерчатый чехол;
• компакт-диск с ПО;
• документация;
• адаптер питания;
• тряпочка для протирки.

Фактически, новый элемент в комплекте поставки только один - тряпочка для протирки. Элемент действительно полезный - забегая вперед, отметим, что корпус ноутбука изготовлен из блестящего пластика, на котором остаются отпечатки пальцев. В остальном же - никаких изменений. Изготовленный из белого пластика и оснащенный ярким синим светодиодом блок питания состоит из двух элементов - собственно адаптера питания и стандартного двухжильного сетевого кабеля. Матерчатый чехол по-прежнему рассчитан только на сам нетбук, но блок питания в него не поместится.

Дизайн, эргономика

В отличие от 900-й модели, которая с точки зрения дизайна была практически 100% копией предыдущей, 701-й модели, ASUS Eee PC 901 внешне отличается от предшественника довольно заметно. Забегая вперед, отметим, что 901-я модель стала первой моделью, имеющий дизайн, который сохранится и в новых нетбуках с индексом 1000. Как уже было сказано выше, корпус ASUS Eee PC 901 изготовлен из блестящего белого пластика. Его размеры практически идентичны габаритным размерам 900-й модели - лишь на несколько миллиметров увеличились глубина и высота корпуса (последнее - вследствие применения аккумуляторной батареи большего размера). В отличие от ребристого корпуса 900-й модели, у ASUS Eee PC 901 нет острых граней - все ребра скруглены. Ниболее заметное отличие ASUS Eee PC 901 от предыдущей модели - это соединение крышки ноутбука с его корпусом. Новые петли массивнее, не доходят до краев корпуса и украшены круглыми серебристыми заглушками на торцах. В целом соединение выглядит более аккуратно и надежно, чем состоящее из нескольких элементов крепление крышки 900-й модели. В целом новый дизайн можно охарактеризовать как более "девчачий". Скругленные ребра и блеск пластика, подчеркнутый обилием серебристых элементов, действительно произодят приятное впечатление на представительниц прекрасной половины человечества. Предпочитающие же более технологичный или более строгий дизайн будут огорчены. По-видимому, маркетинговые специалисты ASUSTeK знают что-то интересное про соотношение количества мужчин и женщин среди владельцев Eee PC предыдущих поколений. Что касается эргономики и компоновки ноутбука, то отличий от предыдущей 900-й модели значительно меньше. Хотя в ASUS Eee PC 901 применена системная плата с новым набором микросхем, инженерам ASUSTeK удалось сохранить прежнюю компоновку. В результате - практически не изменившиеся габаритные размеры, расположение портов ввода вывода, светодиодных индикаторов и т.д. Как и прежде, на левой панели корпуса расположен разъем RJ-45 для подключения к проводным ЛВС, один разъем USB 2.0 и 3,5-мм звуковые разъемы (для наушников и микрофона). На правой панели - еще два разъема USB 2.0, гнездо адаптера для карт памяти SD/MMC и аналоговый 15-контактный разъем VGA. На боковых панелях изменилось положение лишь двух элементов - разъем под замок Kensington переместился с правой стороны корпуса на левую, а на его месте теперь расположено гнездо для подключения блока питания, которое у 900-й модели была размещено на задней панели корпуса. Новый вариант представляется менее удобным (электрический шнур не так мешается при подключении к задней панели), но в остальном стремление не загружать переднюю и заднюю панель можно только приветствовать. Это правильное эргономическое решение, особенно для модели, которая, очевидно, часто будет лежать на коленях пользователя. Такие важные элементы ноутбука, как ЖК-дисплей и клавиатура, не изменились по сравнению с 900-й моделью ни капли. ASUS Eee PC 901 оборудован все той же тесной клавиатурой, все недостатки которой мы уже подробно описывали, и 8,9-дюймовым экраном. По-прежнему не очень удобны и клавиши манипулятора, расположенные рядом с сенсорной панелью. Над экраном расположена 1,3-Мп web-камера, а незначительные изменения внесены лишь в расположение встроенного микрофона. Точнее, микрофонов - теперь их два (хотя мы не проводили отдельного тестирования качества записываемого с микрофонов звука, такая схема теоретически позоляет отсеивать внешние шумы, что удобно при видеоконференциях или общению по VoIP), и они размещены под ЖК-экраном. Главное же изменение в эргономике ноутбука - появление дополнительных клавиш. В левой части корпуса над клавиатурой теперь размещены четыре кнопки, две из которых отвечают за режим работы ноутбука, а функции двух других пользователь может выбрать самостоятельно с помощью специальной утилиты. В частности, их можно использовать для быстрого переключения режима энергосбережения - очень удобно.

Технические характеристики

Хотя индекс модели при переходе от 900-й к 901-й изменился лишь на единицу и внешне модели очень похожи, изменения в конфигурации значительно более радикальные, чем в случае с переходом от 701-й к 900-й модели - это легко заметно по таблице технических характеристик. Прежде всего, полностью изменилось ядро системы. Новый процессор Intel Atom N270 работает на почти вдвое большей частоте - 1,6 ГГц - и имеет большую частоту системной шины (533 МГц против 400 МГц у ASUS Eee PC 900). А главное, он изготовлен по вдвое более точным проектным нормам - 45 нм, против 90 нм у Intel Celeron с ядром Dothan, которыми оснащались предыдущие модели. Очевидно, это должно положительно сказаться на энергопотреблении модели - как минимум, время автономной работы с ростом частоты процессора не должно уменьшиться. Системная плата ASUS Eee PC построена на базе более совеременного (если, конечно, так можно сказать о разработках трех-четырехлетней давности) набора микросхем 945GU. Обновился и "южный мост" - теперь это ICH7, а не ICH6. И если обновление "южного моста" с пользовательской точки зрения не приносит никаких новшеств (набор портов ввода-вывода остался прежним), то новый "северный мост" оказывает влияние на многие важные характеристики. Прежде всего, это уже упомянутая выросшая частота системной шины. Кроме того, это соответственно увеличившееся быстродействие ОЗУ - хотя объем памяти остался неизменным, частота шины памяти выросла более чем в полтора раза - с 400 до 667 МГц. И, наконец, благодаря применению нового "северного моста", ASUS Eee PC 901 обзавелся и новым графическим контроллером. Встроенный в чипсет Intel GMA 950, во-первых, отличается от GMA 900 с точки зрения архитектуры и возможностей - он оснащен блоком обработки вершин. А во-вторых, он обеспечивает большую производительность благодаря выросшей тактовой частоте. Изменилась в лучшую сторону и коммуникационная подсистема ноутбука. Встроенный Wi-Fi-адаптер совместим теперь с самым современным и высокоскоростным форматом 802.11n. Пока что точки доступа, работающие в этом формате, не очень распространены, но их массовое появление - лишь вопрос времени. А вот что действительно востребовано уже сейчас - это Bluetooth-адаптер, которого так не хватало предыдущим моделям Eee PC. Теперь такой контроллер штатно встроен в ноутбук.

Тестирование

Главной целью проведенного тестирования было определить, насколько заметный прирост производительности обеспечивает новый процессор и обновленная конфигурация ASUS Eee PC 901 по сравнению с моделью 900. Кроме того, предстояло ответить на еще один важный вопрос - как новый процессор влияет на время автономной работы ноутбука. Следует отметить, что раньше для определения времени работы от батарей мы использовали программный пакет Battery Eater Pro (версий 2.60 или 2.70), однако, как показывают результаты испытаний, результаты этого теста не очень показательны - создаваемая им в режиме Classic нагрузка (рендеринг сцены в OpenGL) слишком специфичная и нетипична для обычного использования ноутбука. Этот сценарий обеспечивает максимальную нагрузку на вычислительные ресурсы комьпютера и может быть использован для определения времени автономной работы в предельных режимах. Но для конечного пользователя эти результаты не показательны и достаточно искуственны. Поэтому в программу тестов мы решили ввести BAPCo Mobile Mark - применяющийся в нем сценарий Productivity использует реальные приложения (офисные и сультимедийные) и имитирует реальное поведение пользователя (с паузами в работе и реальным временем выполнения задач). Таким образом, измеренное Mobile Mark время автономной работы будет очень близким к результату, который пользователь получит в реальной жизни. Отныне этот тестовый пакет будет входить в стандартную программу тестирования ноутбуков на нашем сайте. Для новых моделей под управлением Windows Vista мы будем использовать Mobile Mark 07, для компьютеров, работающих под Windows XP (это относится и к ASUS Eee PC) - Mobile Mark 05. Однако применение Mobile Mark заметно усложнило программу тестирования ASUS Eee PC 901 - фактически количество проведенных тестов пришлось удвоить. Дело в том, что этот тестовый пакет может быть установлен только на тот же дисковый раздел, на котором установлена опреационная система. А 4-Гб накопитель моделей 900 и 901 для этого тестового пакета слишком мал. Но и проводить тестирование только на 16-Гб накопителе нельзя - в процессе испытаний выяснилось, что на обоих ноутбуках он обеспечивает меньшую скорость, чем 4-Гб, что сказывается практически на всех тестах производительности. Поэтому при повседневном использовании мы настоятельно рекомендуем всем владельцам ASUS Eee PC устанавливать ОС на 4-Гб накопитель - результаты испытаний однозначно демонстрируют падение производительности до 20% при использовании в качестве основного 16-Гб накопителя. Что же, пора перейти к сравнению результатов моделей 900 и 901. К барьеру господа! Результаты основного синтетического теста производительности, используемого нами - PC Mark 05, - оказались неожиданными. Хотя интегральный результат, показанный ASUS Eee PC 901, как и следовало ожидать, оказался выше (примерно на 15% - не мало!), исследование эффективности отдельных подсистем нас чрезвычайно удивило. Дело в том, что, по оценке PC Mark05, мощность процессора Atom N270 оказалась такой же или ниже, чем у Celeron M 353! А преимущество обеспечила большая эффективность подсистемы памяти и графического контроллера. Это подтверждается и результатами теста графической подсистемы 3Dmark03 - он также оценил мощность процессоров в двух испытываемых ноутбуках примерно одинаково. Хотя в некоторых случаях Atom N270 превосходил Celeron M 353, разница все же была минимальна, а главное, об ожидаемом тотальном превосходстве не приходится и говорить. Зато, как уже было отмечено, производительность графического контроллера заметно выше, чем у 900-й модели. Разумеется, на ASUS Eee PC 901 не получится поиграть в Crysis, но для игр двухгодичной давности этот ноутбук вполне подойдет. И в заключение - о результатах измерения времени автономной работы. Во всех использованных тестовых пакетах ASUS Eee PC 901 продемонстрировал заметное преимущество. Время работы от батарей при выполнении офисных задач в Mobile Mark превысило четыре часа, а при максимальной нагрузке в Battery Eater - три с половиной. Без сомнения, ASUS Eee PC 901 - отличный партнер для любителей путешествий. Но если вернуться к сравнению 900-й и 901-й моделей, то следует вспомнить о более емком (примерно на 13%) аккумуляторе и обратить внимание на то, что разница во времени автономной работы составляет от 15% до 17%. Другими словами, преимущество во времени автономной работы оказывается в большей степени заслугой мощной аккумуляторной батареи, чем совершенного процессора. Кстати, в связи с тем, что на рынке появились модели с двумя гнездами для карт памяти SD (их изготовители декларируют, что одна SD-карта из двух может быть использована в качестве дополнительного постоянного накопителя), мы решили проверить, можно ли использовать флэш-карты в качестве постоянного носителя у Eee PC. Для этого мы устанавливали в гнездо для карт памяти 1-Гб карточку Apacer MMC Plus 290X (максимальная скорость передачи данных - 43,5 Мб/с) и замеряли с помощью программы HD Tune реальную скорость. Увы, вывод однозначен - обеспечиваемая встроенным адаптером скорость слишком низка.

Выводы

Подведем итог. Оценивая ASUS Eee PC 901, сложно удержаться от сравнения, причем сравнения не столько самих ноутбуков, сколько используемых в них ЦП. Но постараемся все же посмотреть на результаты тестирования ASUS Eee PC 901 с точки зрения конечного пользователя, не углубляясь в исследования различных процессорных архитектур. Плюсы: более высокая производительность, как интегральная, так и графической подсистемы; наличие Wi-Fi-адаптера формата 802.11n и встроенного Bluetooth-контроллера; большое время автономной работы. Минусы: небольшая суммарная емкость SSD-носителей. Мы не рискнули отнести обновленный дизайн модели ни к минусам, ни к плюсам - это вопрос вкуса. А значит, по сумме потребительских качеств ASUS Eee PC 901 - это большой шаг вперед, при сравнительно небольшом росте стоимости. Однако, в сравнении с конкурентами, у этой модели есть заметный минус - маленькая емкость постоянного носителя. Как компания ASUSTeK решает эту проблему, мы расскажем в самом начале сентября - в нашей лаборатории уже завершено тестирование ASUS Eee PC 1000. Что касается темы нетбуков в общем, то и здесь у нас большие планы - в самом скором времени мы представим вашему вниманию тесты новых моделей, среди которых Acer Aspire One, RoverBook U100 и другие.