Главные события прошедшей недели. Выпуск 63

Даже несмотря на тот факт, что уходящая неделя становится последней неделей в 2008 году, и нужно готовиться к году следующему, интересные события не заставляют себя ждать. Тем более что они являются естественным продолжением событий недели предыдущей - речь в данном случае пойдет о развитии ситуации на рынке компактных персональных компьютеров, или нетбуков и неттопов. Как мы помним, калифорнийская компания NVIDIA разродилась официальным релизом своей новейшей мобильной платформы NVIDIA ION, подразумевающей совместную работу центрального процессора Intel Atom и системной логики MCP79, оптимизированной для работы с экономичными микрочипами. Большинство ведущих производителей персональных компьютеров поддержали решение NVIDIA, благодаря которому теперь появлялась возможность выпуска значительно более функциональных и производительных компактных систем. Главной отличительной особенностью медиакоммуникационного процессора MCP79 является интегрированное графическое ядро GeForce 9400, значительно превосходящее в плане производительности решения компании Intel - 945GSE и 945GC. Заметим, что аналогичный чипсет уже вытеснил интегрированную логику Intel из мобильных компьютеров компании Apple - этот факт уже сам по себе говорит о потенциале MCP79. Нет сомнений, что интегральная микросхема является очень интересным вариантом для работы в условиях мини-ноутбуков, ведь она является одночиповым решением, а поддержка видео высокого разрешения станет отнюдь не лишней для большинства пользователей. Однако у платформы NVIDIA ION, а точнее, совместного использования процессоров Atom и логики MCP79 нашелся серьезный противник - компания Intel. Ранее сообщалось, что обеим сторонам удалось найти общие точки соприкосновения по этому вопросу, однако время расставило все по своим местам - ведущий мировой чипмейкер не желает собственноручно снижать привлекательность своих чипсетов, помогая повышать привлекательность "ионной" платформы. Поэтому компания не планирует существенно менять свою рыночную стратегию в отношении "атомных" процессоров - как и ранее, клиенты Intel смогут приобрести интегральные микросхемы Intel Atom только в комплекте с системной логикой 945GSE или 945GC, отдельные поставки микропроцессоров не будут осуществляться. Что это означает для производителей персональных компьютеров? А то, что практически исключена возможность появления систем на основе альтернативных мобильных платформ - покупка процессора с чипсетом для последующей замены последнего на решение от сторонних разработчиков оказывает слишком невыгодным предприятием, особенно в секторе недорогих систем. Высокая стоимость платформы в этом случае нивелирует другие ее сильные стороны. С другой стороны, такое решение Intel дает шанс закрепиться на рынке неттопов тайваньской VIA с ее платформой Trinity - в отличие от Intel Atom, она предоставляет пользователям возможность воспроизведения видео высокого разрешения. Что же касается NVIDIA ION, то теперь из потенциального хита продаж платформа превращается в решение, вряд ли способное на серьезную конкуренцию. Если только компании не удастся договориться с Intel насчет послаблений. Последний факт хоть и вызывает определенные сомнения, все же вполне возможен - буквально в момент написания статьи в Сети появились сведения о возможной продаже процессоров Intel Atom не в качестве платформы, а в качестве одиночного продукта. Если информация подтвердится, то это означает существенное изменение вектора развития рынка платформы для мини-ноутбуков и неттопов. Последний факт подтверждается и желанием выйти на этот рынок тех производителей, которые до сих пор о выпуске нетбуков не упоминали, либо упоминали с осторожностью. На прошедшей неделе, правда, в качестве информации неофициальной, в Сети появились сведения о возможности выпуска соответствующих систем компанией Apple - случиться это может на предстоящей конференции MacWorld. Но если о предстоящем появлении мини-ноутбука "яблочной" компании приходится говорить с особой осторожностью, то вот японская Sony почти наверняка представит миру свой вариант нетбука. По крайней мере, прийти к такому выводу нам позволяет появление рекламной акции компании и первые данные о характеристиках устройств. Согласно им, разработчики подготовили интересную модель компьютера, оснащенного пусть и не самой большой для такого рода систем ЖК-матрицей, но, без сомнения, самой качественной. Поддерживаемое жидкокристаллическим дисплеем разрешение будет составлять 1600х768 пикселей при длине диагонали всего восемь дюймов. Стоит отметить и использование светодиодной системы подсветки - по всей видимости, новинка сможет похвастать самым качественным дисплеем среди всех выпущенных на сегодняшний день нетбуков. Единственный вопрос, волнующий наблюдателей - удастся ли компании сохранить ту низкую ценовую планку, которую установили сторонние производители подобных систем, ведь новинка Sony будет еще оснащаться накопителем на основе микросхем флэш-памяти объемом до 128 Гб - далеко не самым дешевым компонентом современного компьютера. Впрочем, все интересующие подробности мы сможем узнать уже в следующем месяце, когда начнет свою работу выставка CES 2009, что в Лас-Вегасе. Насколько привлекательным и выгодным для производителей персональных компьютеров оказывается рынок нетбуков, говорит последнее исследование аналитического агентства iSupply. Согласно результатам исследования рынка персональных компьютеров, в третьем квартале уходящего года объем продаж ноутбуков впервые превысил аналогичные показатели для настольных ПК. Разумеется, здесь не обошлось без значительного влияния сектора нетбуков, что отлично видно на примере тайваньской компании Acer. Согласно все тому же отчету, этому производителю удалось всего лишь за один год увеличить объем поставляемых на мировой рынок персональных компьютеров - на 78%, по сравнению с результатами аналогичного периода 2007 года. Одновременно с этим компания поднялась на третье место в списке крупнейших производителей ПК (по результатам третьего квартала), опередив китайскую компанию Lenovo. Добиться столь значительного прогресса Acer удалось именно за счет активной деятельности на рынке нетбуков - в третьем квартале компанией продано около 3 млн мини-ноутбуков, что и позволило совершить столь значительный рывок. Но если производители персональных компьютеров с оптимизмом следят за ростом продаж и, соответственно, неплохими финансовыми показателями, то совершенно другая картина складывается на рынке интегральных микросхем памяти. Кризис в этой отрасли только набирает обороты - вот и Micron сообщила о колоссальных убытках в третьем квартале 2008 года. Согласно финансовым отчетам, потери компании за последние месяцы составили $706 млн, что в два раза выше прогнозируемых. Если сравнивать с аналогичным периодом прошлого года, то, казалось бы, ситуация не должна быть столь плачевной - объем продаж соответствующей продукции снизился всего лишь на 8,7%. Однако главной причиной неудач стало резкое снижение цен на микросхемы оперативной памяти и флэш-памяти - на 34% и 24% соответственно. Исправить ситуацию не дает невысокая покупательская активность - в последнее время потребители не желают приобретать персональные компьютеры в тех объемах, что прогнозировалось, не позволяя тем самым увеличить объемы поставок продукции, и одновременно с этим снижая цену на микросхемы памяти. Разумеется, руководству Micron приходится принимать определенные меры по выходу из тяжелой ситуации, и пока выход только один - снижение расходов за счет сокращения штата сотрудников. Согласно полученной информации, около 15% работников Micron будут уволены. Из приведенных выше цифр видно, что микросхемы флэш-памяти не столь сильно упали в цене, в том числе и благодаря растущей популярности накопителей на их основе - твердотельных приводов. И здесь ситуация более оптимистична с точки зрения производителей, ведь ассортимент подобных устройств все расширяется, вот и компания Intel начала поставки собственных SSD-накопителей. Речь идет об устройствах X25-M, анонсированных производителем еще в апреле этого года, и поставляемых на мировой рынок только в вариантах объемом до 80 Гб. Теперь же заинтересованные покупатели смогут приобрести и флэш-накопители вдвое большей информационной емкостью - 160 Гб. Отметим, что изготовляются новинки в двух модификациях - в 2,5-дюймовом и 1,8-дюймовом форм-факторах, а их основным предназначением является работа в качестве скоростных накопителей мобильных высокопроизводительных компьютеров. Если вспомнить, что главные конкуренты Intel, компании Samsung и Toshiba, уже увеличили ранее объем своих накопителей до 256 Гб и 512 Гб соответственно, то очевиден прогресс на рынке - в продаже появляются все более и более вместительные устройства, а значит, снижается стоимость единицы дискового пространства, что, в свою очередь, повышает спрос на данный тип товара. Впрочем, наибольшую выгоду из этого могут получить лишь сами Intel, Samsung и Toshiba, которые и являются производителями интегральных микросхем флэш-памяти. В данном случае увеличение объемов рынка SSD-накопителей приносит подавляющую часть дивидендов трем крупнейшим чипмейкерам - более мелкие компании не способны существенно повлиять на развитие рынка. Подводя итог, скажем, что сектор микросхем памяти переживает тяжелые времена, и в 2009 году на нем будут происходить серьезные изменения: очередные сокращения штата, слияния, банкротства и прочие явления, присущие кризисному периоду. Как смогут решить стоящие перед ними проблемы производители, пока сказать невозможно. Напоследок предлагаем обратить внимание на только зарождающуюся отрасль космического туризма, где набирает обороты компания Virgin Galactic. В этом случае для нас особо интересен успешный опытный полет самолета-носителя WhiteKnightTwo, основная задача которого заключается в подъеме на высоту в несколько километров самого космического аппарата SpaceShipTwo. Последний будет везти на борту до шести туристов, совершая полет по суборбитальной траектории на высоту до трехсот километров. Ранее уже проводились испытания SpaceShipTwo, так что переноса сроков начала коммерческих полетов можно было ожидать только по результатам испытания самолета-носителя. Однако конструкция WhiteKnightTwo оказалась удачной - тестовый полет показал надежность аппарата и его способность поднять на расчетную траекторию космический корабль. Таким образом, команде исследователей предстоит провести еще комплекс подготовительных мер, и ближе к концу 2009 года уже можно поднимать первую "партию" туристов в космос.