Точка в споре принтеров с принт-серверами

Как подключить обычный принтер для совместного использования в сети? Ответ очевиден - с помощью принт-сервера, выбор которых в продаже более чем широк. Однако исследование ряда автономных принт-серверов начального уровня, проведенное автором около трех лет назад, завершилось неутешительными выводами. Во-первых, по сети невозможно использовать сканер (отдельный или в составе комбайна), если только не обзавестись дорогим принт-сервером той же марки. Во-вторых, некоторые модели принтеров, в том числе очень популярные, принципиально не готовы работать без прямой связи с компьютером. Причиной тому - необходимость загрузки основной микропрограммы принтера при каждом его включении. В третьих, и это самое печальное, заранее нельзя сказать, является ли принтер таким вот "несовместимым" - остается лишь прогнозировать вероятность удачного исхода на основе косвенных признаков. Хорошо, если кто-то до вас провел испытание и поделился своим опытом, но как быть с новинками? Порой имеет место дезинформация: многие пользователи жалуются на несовместимость, когда у них попросту не получается разобраться с настройками. И наоборот, производитель заявляет о работоспособности принтера совместно с такими-то фирменными принт-серверами, но когда доходит до дела, выясняется, что это лишь "досадная опечатка". Хотя в неспособности принтеров функционировать без компьютера виноваты их производители - отчасти из благих побуждений, отчасти из за желания жестко сегментировать рынок, - отдуваться перед недовольными пользователями приходится тем, кто создает принт-серверы. Им ничего не оставалось, кроме как научиться эмулировать USB-интерфейс по сети. Так, сначала появилась технология NetUSB в устройствах компании TrendNet, а затем свой аналог под названием SharePort выпустила в свет и фирма D Link. Использование любой из этих технологий выглядит так, словно вы подключили принтер напрямую к компьютеру. Да и не только принтер - МФУ, сканер, флэшку или кард-ридер, внешний жесткий диск, фотоаппарат или видеокамеру. Однако, несмотря на почти двухлетнюю историю, слово "NetUSB" до сих пор не на слуху. Почему же счастливые обладатели этих продуктов не раструбили сию радостную весть? Дело в том, что не все так радужно, как видится поначалу. Интерфейс USB подразумевает, что всей шиной, на которой "сидят" разные устройства, управляет один компьютер. То есть несколько устройств к одному компьютеру могут быть подключены, а вот несколько компьютеров к одному устройству - ни-ни. Но ведь принт-серверы как раз для того и создаются, чтобы обеспечить разделение устройства между несколькими компьютерами. Увы, в режиме NetUSB это не представляется возможным: компьютер общается с периферией в монопольном режиме. Хуже того, кроме самого компьютера никто со стороны не способен сказать, используется ли в данный момент канал или бездействует. Пока клиент сам не закроет сеанс связи, устройство остается недоступным для всех остальных пользователей. Подробнее об особенностях использования принт-серверов, эмулирующих прямое USB-соединение, мы расскажем на примере двух моделей D-Link DIR-655 и TrendNet TE100-MP1U.

D Link DIR 655

Начнем знакомство с более простого принт-сервера D Link. На самом деле, он не принт-сервер вовсе, а домашний маршрутизатор (интернет-комбайн) - именно на этих продуктах начали обкатывать технологию SharePort, из которых только модель DIR 655 сейчас доступна в России. азъем изначально в ней такой функции не было, и порт USB предназначался только для импорта-экспорта настроек Wi Fi. Для ранее купленных аппаратов требуется обновление прошивки до версии 1.21, азъемо же покупателям следует удостовериться, что аппаратная версия не ниже A2. На корпусе устройства имеется кантик, который препятствует проникновению широкого USB-штепселя вглубь разъема. Если попытаетесь вставить флэшку, будет казаться, что контакта нет, однако эти опасения излишни: во первых, разъем сделан неглубоким, во-вторых, предусмотрительность создателей USB позволила учесть и такие нестыковки. Согласно неписанному правилу, интегрированные функции печати в маршрутизаторах выполнены наиболее примитивно - по web-интерфейсу управления даже не скажешь, что такая возможность вообще имеется, так как никаких настроек и контроля доступа не предусмотрено. Как правило, маршрутизаторами используются не стандартные протоколы типа Raw/LPR, встроенные в Windows и другие системы, а самодельные типа PRTMate, для которых нужно устанавливать драйверы, доступные далеко не для всех платформ. Здесь все то же самое: драйвер сетевого USB-интерфейса SharePort предлагается лишь для 32-битных версий Windows. Обычный разделяемый доступ без использования SharePort не поддерживается. Не будем подробно останавливаться на процессе установки программного обеспечения. Один совет: не тратьте время на попытки разобраться с утилитой автоматической настройки маршрутизатора и доступа в интернет - проще и быстрее сделать все вручную. Встроенная справочная система подробно описывает каждый параметр, тем самым избавляя от необходимости заглядывать в руководство пользователя. Кстати, руководство, как и весь интерфейс управления - пока только на английском. При первом запуске утилиты SharePort надо не забыть выполнить активацию маршрутизатора, щелкнув правой кнопкой мыши по значку в системной панели (рядом с часами) и в контекстном меню поставив галочку рядом с названием и адресом маршрутизатора. Иначе вас поставит в тупик сообщение, что никаких устройств и принт-серверов не обнаружено. Процесс эксплуатации гениально прост. Вставляете кабель устройства в USB-порт маршрутизатора, щелкаете левой кнопкой мыши по значку SharePort и в открывающемся окне в контекстном меню выбираете пункт Connect - все, как будто вы подключили устройство непосредственно к компьютеру. Запустится стандартная процедура обнаружения нового устройства. Как вариант, вместо Connect можно выбрать пункт Manage Device. Тогда вам сначала предложат установить драйверы периферийной аппаратуры (если вы этого до сих пор не сделали), затем спросят, надо ли добавлять в систему драйвер виртуального сканера и, наконец, предложат использовать функцию автоматической активации устройства при запуске печати. Собственно, все настолько элементарно, что и добавить больше нечего. Можно смело утверждать, что разработчики с задачей справились: никакой разницы с прямым подключением к компьютеру вы не заметите. Даже если подключаемым устройством является высокоскоростной жесткий диск, запас пропускной способности встроенного гигабитного коммутатора с лихвой перекрывает характеристики интерфейса USB 2.0. Определенное преимущество перед моделью TrendNet касается питания USB-устройств. С такой простой задачей, как USB-брелок, справились оба. Но когда мы попробовали подключить более мощные "железки" (измерительные приборы с собственными источниками подсветки), то аппарат D Link выдержал каждое из них, а вот его соперник смог осилить только одну из двух моделей. Правда, существуют и более сложные варианты, как то планшетные сканеры без внешнего питания - выполнить подобную проверку не представилось случая за неимением оных устройств. Зато совершенно точно можно сказать, что ни в одной модели не предусмотрено подключение нескольких периферийных устройств к одному USB-порту через концентратор - для этого понадобятся двухпортовые принт-серверы TrendNet. Вообще, несмотря на простецкий принт-сервер, маршрутизатор DIR 655 имеет столько функциональных особенностей, что заслуживает отдельного обзора. Но в рамках этого материала мы на них останавливаться не будем.

TrendNet TE100 MP1U

На тестирование попала базовая модель - с одним USB-портом. Также в арсенале производителя имеется TE100 MP2U с двумя портами и пара аналогичных беспроводных моделей, TEW MP1U и TEW MP2U. Отличительной особенностью всех перечисленных устройств является компактное исполнение размером с "кредитку". Программное обеспечение NetUSB доступно только для Windows 2000 и новее. Управление принт-серверами и подключаемыми устройствами производится через утилиту MFP Control Center. Здесь предусмотрено не только автоматическое активирование принтера при отправке данных на него, но также разрыв связи после окончания сеанса. Причем эта функция настраивается отдельно для каждого сетевого принтера и не исключает ручного контроля. Увы, со сканерами и другими видами устройств сей фокус не проходит. Даже встроенная функция быстрого доступа к диалогу сканирования умеет только подключать устройства, но не отключать. Так что будьте внимательнее, если работаете в коллективе: если кто-то забудет "закрыть" сканер и уйдет на обед, все так и останется в подвешенном состоянии. К услугам пользователей прочих операционных систем - классические протоколы сетевой печати: LPR, Raw ("порт 9100"), IPP и даже SMB, то есть "печать в стиле Windows". Поддержка SMB означает, что сервер печати присутствует в Сетевом окружении - согласно настройкам имени и рабочей группы. Еще один элемент Сетевого окружения появляется как результат поддержки технологии Universal Plug&Play, но устройство почему-то опознается не как сервер печати, а как пустышка (null device). Внешние жесткие диски, равно как USB-брелоки и кард-ридеры, можно не только монопольно использовать в режиме NetUSB, но и обеспечить совместный доступ - как в традиционном файловом сервере. Помимо протокола FTP, есть обычные сетевые папки Windows (SMB/CIFS), причем каждый раздел жесткого диска представляется отдельно, а при подключении нескольких жестких дисков к многопортовым моделям, соответственно, отдельно нумеруются и физические диски. Поддерживаются все версии файловой системы FAT и режим чтения для NTFS; для записи на NTFS-диски придется работать через NetUSB. Предусмотрен выбор кодовой страницы файл-сервера, включая кириллическую кодировку Windows 1251. Можно даже заводить разные учетные записи пользователей, либо давая полный доступ, либо только на чтение. К сожалению, на функцию печати эта аутентификация-авторизация не распространяется. Административный контроль возможен по протоколу SNMP, вплоть до версии 3. Принт-сервер умеет самостоятельно высылать по почте уведомления о новых подключаемых устройствах, дабы отслеживать появление посторонней техники. Больший возраст технологии NetUSB имеет не только положительные стороны - продуманность, отлаженность, - но и отрицательные: уже выпущено столько версий программного обеспечения и дополнений к ним, что в них легко запутаться. Например, не сразу догадаешься, что версия 2.33 на самом деле новее версии 2.241 - сравнивать приходится по датам файлов. А некоторые архивы и вовсе не содержат указания на номер версии. Справедливости ради надо отметить, что на FTP-сервере D Link порядка не больше. Можно, конечно, не забивать себе голову и воспользоваться теми программами, которые прилагаются на компакт-диске, однако нежелающим наступать на грабли давно исправленных "багов" настоятельно рекомендуется установить самые свежие версии программ. Одним из таких замеченных "глюков" утилиты MFP Control Center является пропадание подключенного принтера из списка периферийных устройств на сервере, либо невозможность обнаружения новых принтеров для использования в режиме NetUSB. При этом, что интересно, принтер остается доступным для печати в обычном режиме. Способ лечения максимально прост - надо всего лишь перезагрузить компьютер, особенно если он вышел из режима сна.

Выводы

Не будет преувеличением сказать, что представляемые технологии "сетевого USB" - революционные, хотя идея и витала в воздухе. С одной стороны, создание прямого канала между компьютером и принтером является наиболее примитивной методикой по сравнению с классической парадигмой сетевой печати. С другой стороны, пользователь получает поистине безграничные возможности подключения к сети абсолютно любого устройства, за исключением разве что самого энергоемкого оборудования. Однако производители принтеров не рвут на себе волосы в предвкушении спада продаж более дорогих сетевых принтеров, потому что для офисных применений такая технология все равно не подходит. Даже если разработчики принт-серверов усовершенствуют процесс автоматического подключения и отключения, монопольный доступ к устройству вряд ли можно назвать адекватной моделью использования, кроме как при числе клиентов не более трех-пяти. Что же касается рекомендаций по двум протестированным аппаратам, то очевидно, что маршрутизатор D Link более предназначен для домашней сферы, тогда как выделенный принт-сервер TrendNet - для малых офисов, где нет возможности приобрести полноценное сетевое МФУ. Определиться с покупкой вам помогут онлайновые эмуляторы, расположенные по адресу dlink.ru/technical/wizard.php и trendnet.ru/support/emulator.phpp соответственно.