Обзор материнской платы MSI Z87 XPOWER: железный аргумент

Планомерный прогресс процессоров и системной логики Intel привел к тому, что платформа LGA1150 практически напрямую может конкурировать с топовым решением LGA2011. При этом у последней остается только единственное преимущество — поддержка шестиядерных процессоров, которые раскрывают свой потенциал в специализированном программном обеспечении, оптимизированном под многопоточную обработку. Другое преимущество LGA2011, которое заключалось в поддержке большого количества линий PCI Express, уже утратило свое значение. Дело в том, что процессоры LGA1150 имеют нативную поддержку шины PCI Express v3.0 (чем не может — без дополнительных танцев с бубном — похвастаться LGA2011), а вопрос количества линий решается установкой дополнительных мостов. И наконец, по возможностям расширения неоспоримое лидерство также имеет платформа LGA1150 — за счет увеличенного количества каналов SerialATA 6 Gb/s и портов USB 3.0.

Ведущие производители материнских плат представили флагманские продукты на чипсете Intel Z87, которые по комплексу характеристик не уступают LGA2011-платам, а в плане перспективности — превосходят их. Среди этих моделей стоит отметить ASUS MAXIMUS VI EXTREME, Gigabyte G1.Sniper 5, Gigabyte GA-Z87X-OC Force и MSI Z87 XPOWER. Все они имеют на борту четыре или пять слотов PCI Express x16, причем только платы ASUS и Gigabyte GA-Z87X-OC Force соответствуют спецификациями ATX. Напротив, разработчики Gigabyte G1.Sniper 5 и MSI Z87 XPOWER увеличили габариты, причем если первая соответствует стандарту E-ATX, то модель MSI и вовсе требует корпуса, соответствующего XL-ATX-стандарту. На практике это означает, что увеличенная ширина и глубина материнской платы очень сильно сужает список совместимых корпусов, и потенциальному покупателю необходимо обратить на это внимание. С другой стороны, возросшие размеры платы дают инженерам большую свободу при компоновке, в результате чего можно избежать различных компромиссов и выпустить продукт с высоким качеством и оверклокерским потенциалом.

Судя по всему, инженеры MSI получили карт-бланш при разработке платы Z87 XPOWER — без каких-либо ограничений по стоимости используемых компонентов. При этом разработчики были вольны по своему вкусу интегрировать те технологические решения, которые сочли нужными. В результате мы получили довольно интересную плату — с прицелом на высокий уровень производительности, с мощными возможностями расширения и акцентом на оверклокинг. Причем в последней области специалисты MSI реализовали все существующие технологии, а также добавили пару новых. В частности, мы первый раз увидели блок переключателей, который служит для управления PEG-слотами. Эта весьма специфическая функция понадобится только сотой доле процента пользователей, но для экстремального разгона с LN2-системой она будет необходимой. Кроме того, нас порадовало игнорирование разработчиками вопроса энергосбережения. Тем самым они четко дают понять: материнская плата Z87 XPOWER — это бескомпромиссная основа для систем с максимальной функциональностью и наивысшим уровнем производительности, экономия электричества тут неуместна.

⇡#Спецификация MSI Z87 XPOWER

Коробка с MSI Z87 XPOWER имеет весьма впечатляющие размеры и снабжена ручкой для удобства переноски.

Внешняя сторона коробки откидывается — и через окно в форме буквы X покупатель может увидеть саму плату.

Внутри прячутся еще две коробки: одна с самой платой, а другая с компонентами.

В последней можно обнаружить следующее:

• руководство пользователя на английском языке + краткую инструкцию по установке;
• описание программного обеспечения, сертификат качества;
• DVD-диск с ПО и драйверами;
• DVD-диск c драйверами к модулю беспроводной связи;
• шесть кабелей SerialATA;
• планку с двумя дополнительными портами USB 3.0;
• планку с двумя портами eSATA, кабель eSATA и кабель питания;
• набор дополнительных коннекторов;
• набор V-Kit для измерения напряжений;
• заглушку на заднюю панель корпуса;
• три гибких моста SLI;
• наклейку MSI Gaming Series, табличку на дверь;
• модуль Wi-Fi 802.11n, Bluetooth 4.0 и две антенны;
• коврик для мышки.

Набор стандартных компонентов неплох: шесть кабелей SerialATA, набор коннекторов для удобного подключения платы к корпусу и заглушка на заднюю панель. Сюда же можно отнести комплект из трех гибких мостов SLI, с помощью которых можно объединить до четырех видеокарт NVIDA. Что касается нестандартных элементов, то их довольно много. К ним относится планка с двумя дополнительными портами USB 3.0, набор V-Kit, который используется для непосредственного мониторинга напряжений через модуль CheckPoint, а также планка с двумя портами eSATA. С помощью последней у пользователя появляется возможность вывести два порта SATA на заднюю стенку корпуса, причем для подсоединения накопителей в комплектацию платы включен один eSATA-кабель, а также один кабель питания.

Отдельно отметим модуль беспроводной связи, который поставляется вместе с двумя антеннами. В основании антенн установлены довольно мощные магниты, что позволяет разместить их на боковой стенке корпуса.

Специально подчеркнем, что данный модуль является плюсом именно материнской платы, а не комплектации, поскольку предназначен исключительно для работы с MSI Z87 XPOWER. Напротив, фирменный коврик для мышки — это однозначное достоинство комплекта, хотя при цене платы более 15 тысяч рублей этот коврик мог быть и побольше.

Что касается документации, то к ней у нас не возникло никаких претензий, как и к содержимому DVD-диска. На последнем покупатель сможет найти все необходимые драйверы, ряд фирменных утилит, а также пробную версию антивируса Norton Internet Security. При этом на втором диске, который содержит драйверы для Wi-Fi-модуля, также записан пакет Norton Internet Security.

Установка драйверов и утилит довольно простая, благодаря понятному интерфейсу.

В заключение отметим фирменную наклейку Gaming Series, а также предупреждающую табличку, которую можно повесить на ручку двери.

⇡#Плата MSI Z87 XPOWER

Похоже, производителям материнских плат не дают покоя лавры художника Малевича, в результате чего из конструкторских бюро выходят все более и более темные платы. Плата MSI Z87 XPOWER не стала исключением, причем, если вы обратили внимание, черные даже DVD-диски из комплектации, а также их конверты. Впрочем, не все так плохо — как только плата стартует, загорается желтая подсветка логотипов MSI, логотипа X на радиаторе PWM, кнопок управления, а также тонкая дорожка в стиле фильма TRON. В общем, плата оживает и уже не выглядит скучным куском текстолита.

Главной особенностью платы является наличие пяти слотов PCI Express x16. Такого количества удалось достичь лишь благодаря установке дополнительного PCI Express-моста PLX PEX8747, с помощью которого было увеличено количество линий шины.

В результате на графическую подсистему выделяется 32 линии, причем сделано это довольно хитро. В случае использования одной видеокарты ее необходимо установить во второй PEG-слот. Если же карт больше, то второй слот вообще не используется, а схемы распределения линий могут быть следующие (нумерация от процессорного гнезда): 16+0+0+16+0, 8+0+8+16+0 и 8+0+8+8+8. Помимо этого, на плате установлены два слота PCI Express x1.

Подобное количество видеокарт предъявляет повышенные требования к качеству подсистемы питания. Разработчики учли этот момент и установили целых три дополнительных разъема питания. Два из них 8-контактные — они расположены на правом краю платы.

А третий имеет шесть контактов — он установлен в центре. Обычно инженеры распаивают разъем типа Molex, но в MSI решили использовать 6-контактный разъем, как на видеокартах. Принципиальной разницы тут нет, но подобное техническое решение выглядит более современным.

Для подключения процессорного кулера разработчики предусмотрели два 4-контактных разъема (CPUFAN1, CPUFAN2), один из которых установлен непосредственно около сокета LGA1150, а второй — в правом нижнем углу платы. Кроме них, на плате установлено пять 4-контактных разъемов для подключения дополнительных вентиляторов.

На Z87 XPOWER разведены четыре 240-контактных слота DIMM для модулей памяти DDR3. Отметим, что плата поддерживает память с частотами от DDR3-1066 до DDR3-3000, а ее максимальный объем равен 32 Гбайт. Как только на плату подается напряжение, включается подсветка кнопки Power.

⇡#Возможности расширения

Благодаря чипсету Intel Z87 плата поддерживает шесть портов SerialATA 6 Gb/s и позволяет объединить диски в RAID-массивы уровня 0, 1, 5 и 10. Соответствующие порты расположены около чипсета, ориентированы параллельно плоскости платы и окрашены в черный цвет.

Кроме этого, плата поддерживает еще четыре канала SerialATA 6 Gb/s с помощью пары дополнительных контроллеров ASMedia ASM1061 (соответствующие порты расположены вместе с остальными — крайние слева).

Также рядом с чипсетом расположен слот mSATA, который можно использовать для установки SSD-накопителя. При этом стоит иметь в виду, что этот слот делит канал SerialATA с портом SATA6.

На плате установлено шесть портов USB 2.0: два расположены на задней панели, а еще четыре подключаются при помощи планок (нет в комплекте). Помимо них, плата поддерживает 12 (!) портов USB 3.0, восемь из которых расположены на задней панели, а еще четыре подключаются при помощи планок (в комплекте одна планка с двумя портами). Подобное количество портов стало возможным после подключения двух четырехпортовых хабов ASMedia ASM1074 к паре портов USB 3.0 чипсета Z87.

Тут же отметим, что программисты MSI реализовали технологию Gaming Device Port, которая улучшает работу с высокоточными игровыми мышками, а инженеры компании не пожалели золота на соответствующие USB-порты.

Плата Z87 XPOWER имеет восьмиканальный звук — в качестве кодека используется чип ALC1150. Представители MSI заявляют о применении очень качественных компонентов в звуковой подсистеме, в результате чего пользователи получат насыщенный звук.

Также на плате установлен высокоскоростной сетевой контроллер Atheros Killer E2205 (Gigabit Ethernet), подключенный к отдельной линии шины PCI Express.

Соответствующий разъем (RJ-45) выведен на заднюю панель платы, которая имеет следующую конфигурацию:

Отметим, что на панели установлено три видеовыхода (DisplayPort и два HDMI), оптический S/P-DIF-выход, набор стандартных аудиовыходов, один порт PS/2, а также кнопка сброса настроек BIOS. Кстати, обратите внимание на модуль Wi-Fi\Bluetooth, который расположен рядом с упомянутой кнопкой. Он не установлен на плату изначально — пользователь должен подключить его самостоятельно. Если плата уже установлена в корпусе, то сделать это будет довольно непросто.

Кроме кнопки сброса CMOS на MSI Z87 XPOWER установлено еще несколько кнопок: одна предназначена для старта системы (Power), другая для перезапуска (Reset). Третья кнопка называется OC Genie — она служит для запуска одноименной функции автоматического разгона. Расположенный рядом dip-переключатель OC_SWITCH1 регулирует режим работы этой технологии. Впрочем, на практике мы не обнаружили разницы между режимами: в обоих случаях частота процессора была равна 4 ГГц.

Четвертая кнопка называется Discharge — она используется для полной очистки настроек BIOS, что равносильно физическому извлечению батарейки. В этом же блоке находятся четыре кнопки «+» и «-», которые отвечают за изменение частоты Bclk и множителя процессора. Причем шаг изменения частоты Bclk регулируется dip-переключателем (на фото — в нижнем левом углу), доступные значения — 1 и 0,1 МГц. Тут же расположен фирменный блок CheckPoint, который позволяет пользователю напрямую измерять рабочие напряжения на плате.

На левом краю платы также можно найти несколько интересных компонентов. Это семисегментный индикатор POST-кодов для первоначальной диагностики системы, а также блок CEASE_FIRE1, состоящий из четырех dip-переключателей. Каждый из переключателей лишает питания соответствующий слот PCI Express x16. Это техническое решение предназначено для экстремального разгона с несколькими видеокартами, во время которого запуск системы осуществляется с наименьшей нагрузкой, а затем вручную включаются видеокарты. Также на левом краю расположена кнопка GO2BIOS, которая позволяет гарантированно войти в BIOS при следующей перезагрузке.

Рядом с чипсетом разместились две микросхемы BIOS, причем переключение между основной и резервной микросхемами осуществляется при помощи dip-переключателя, который расположен там же.

Прежде чем переходить к описанию настроек BIOS, приведем традиционную схему компонентов.

⇡#UEFI (Unified Extensible Firmware Interface)

На материнской плате MSI Z87 XPOWER используется обновленная графическая оболочка ClickBIOS 4, основные элементы которой мы рассмотрели в обзоре платы MSI Z87-GD65. Различий между оболочками нет, не считая измененной цветовой раскраски.

Среди новых функций стоит отметить Explorer — графическое представление основных компонентов системы, где можно посмотреть, как именно каждый компонент используется.

Вместе с тем данная технология еще до конца не отлажена. В частности, при выборе слота DIMM пользователь не получает никакой полезной информации, хотя плата умеет определять параметры модулей памяти при помощи функции Memory-Z.

Настройки памяти находятся в разделе функций разгона.

Там же есть параметр, который влияет на производительность, — установка частоты памяти.

Рассмотрим раздел, посвященный системному мониторингу.

Это, пожалуй, наиболее заметная новинка оболочки ClickBIOS 4. Несмотря на несколько необычный интерфейс, она довольно удобна в использовании. Пользователь получает информацию о текущей температуре процессора и системы, об уровнях напряжений и скоростях всех семи вентиляторов. Кроме того, пользователь может управлять скоростью кулеров как принудительно, так и автоматически — в зависимости от температуры.

Необходимо отметить, что пользователь получает доступ ко всем технологиям, которые поддерживаются процессорами Intel LGA1150. Все они сосредоточены в специальном разделе, что довольно удобно.

Далее отметим, что программисты MSI временно убрали поддержку утилит Backup (резервное копирование) и LiveUpdate (обновление прошивки через Интернет), но оставили M-Flash, которая отвечает за обновление прошивки из файла и управление двумя микросхемами BIOS.

Тут же отметим, что первые версии оболочки ClickBIOS имели программы Boot Screen (функция замены стартового изображения, или POST-экрана) и встроенный тест модулей памяти.

Еще одной полезной функцией является возможность сохранения всех настроек BIOS в виде профиля. Плата MSI Z87 XPOWER поддерживает шесть независимых профилей.

Что касается Windows-утилит, то пользователям доступна хорошо знакомая программа Live Update 5, которая позволяет скачать и установить новые версии драйверов и фирменного ПО MSI.

Возможно, несколько лет назад данная программа соответствовала уровню конкурентов, но в 2013 году ее функциональность нельзя назвать высокой. В частности, программа умеет скачивать новую версию BIOS, но новый образ теряется в глубинах жесткого диска (сообщение о месте хранения появляется только один раз), а по завершении закачки перепрошивка не запускается автоматически — пользователь вынужден делать это вручную.

Теперь обратим ваше внимание на кардинально обновленную многофункциональную утилиту Command Center.

Утилита позволяет разгонять систему (об этом чуть позже), получать информацию системного мониторинга...

...и управлять вентиляторами.

⇡#Разгон и стабильность

Начнем с того, что на всех силовых элементах 32-фазного цифрового преобразователя питания установлены массивные радиаторы, а качество используемых компонентов соответствует требованиям, предъявляемым к военной электронике.

Нас приятно удивили мощь и качество исполнения подсистемы питания, которая гарантирует практически идеальное питание процессора, разогнанного до своего технологического максимума с применением систем охлаждения любого уровня (включая LN2-системы). Но положительное впечатление было бы куда сильнее, если бы вместо тяжелых радиаторов на PWM был установлен соответствующий ватерблок. На наш взгляд, штатной системы охлаждения более чем достаточно, но возможность подключить жидкостное охлаждение окончательно сняло бы любые сомнения в оверклокерском потенциале платы.

Функции разгона сосредоточены в разделе OС.

Список функций разгона:

Теперь переходим к практическому разгону. С тестовым процессором серии К плата показала максимально возможный результат: стабильную работу на частоте 4,4 ГГц с штатным напряжением Vcore.

В завершение тестов мы перевели частоту Bclk на 166 МГц и плата вновь продемонстрировала 100%-ю стабильность.

Продолжая тему разгона, еще раз отметим фирменную утилиту для оверклокинга Command Center:

Также плата поддерживает функцию автоматического разгона OC Genie, которая запускается либо из Command Center, либо при помощи одноименной кнопки, расположенной на плате.

К сожалению, запуск OC Genie привел к зависанию системы, а при аппаратном запуске мы получили результирующую частоту 4,0 ГГц (40х100). И в заключение отметим, что плата уже не поддерживает Windows-утилиту Click BIOS, интерфейс которой в точности повторяет соответствующий интерфейс одноименной оболочки BIOS. Кроме этого, в описании платы упомянута облегченная утилита Command Center Lite, но мы не нашли ее ни на DVD-диске, ни на сайте MSI. Также отметим, что для работы кнопок изменения множителя CPU и частоты Bclk необходимо установить пакет Intel Management Engine Driver. Впрочем, даже после этого кнопки изменения частоты Bclk не работают, что говорит об определенных недоделках BIOS.

⇡#Производительность

Штатная частота процессора:

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Вначале посмотрим на результаты синтетических тестов.

Тесты прикладного ПО

Результат SuperPI измеряется в секундах, то есть меньше — это лучше.

Сжатие данных (WinRAR) измерялось в Кбайт/с, то есть больше — это лучше.

Тесты игровых программ

⇡#Выводы

Давайте вернемся к началу этого обзора и вспомним, что плата MSI Z87 XPOWER предназначена для бескомпромиссных систем наивысшего уровня, с максимально тщательной проработкой функций разгона. На практике это означает, что такая плата ориентирована на системы с тремя-четырьмя топовыми видеокартами, очень мощным блоком питания и наиболее скоростным центральным процессором. Причем разработчики подразумевают, что процессор будет разогнан с применением очень эффективной (а следовательно, дорогой) системы охлаждения. Естественно подобная масса железа не поместится в обычный корпус — хотя бы потому, что сама материнская плата имеет форм-фактор XL-ATX, а значит, пользователю необходим просторный, качественный и дорогой корпус. Только сочетание всех этих факторов может полностью оправдать покупку MSI Z87 XPOWER за 15 тысяч рублей (на ноябрь 2013 года).

Если вам достаточно двух видеокарт и вы не готовы модифицировать процессор с помощью тисков, зубила и молотка, то на рынке присутствует достаточное количество плат на Z87 с более низкой ценой и с более низким потенциалом. В общем, MSI Z87 XPOWER (а также платы подобного уровня) принесут максимальную пользу только опытным и подготовленным оверклокерам, а также геймерам с очень толстым кошельком. Это совсем небольшая группа пользователей, и нам приятно осознавать, что производители материнских плат обращают повышенное внимание на таких технофанатиков (в хорошем смысле этого слова).

Кстати говоря, у большинства эксклюзивных продуктов есть одна интересная особенность. Зачастую цель выпуска бескомпромиссной платы состоит вовсе не в получении прибыли, а в повышении имиджа производителя и раскручивании торговой марки. Нельзя исключать, что разработка платы Z87 XPOWER заняла в три раза больше времени и на нее было потрачено в два раза больше ресурсов, чем при разработке обычной платы. Но производители осознанно идут на подобные затраты, понимая, что в финансовом плане данная модель будет убыточной. При этом повышение имиджа компании увеличивает продажи плат среднего уровня, и в результате выпуск подобных high-end-продуктов приносит ощутимую выгоду в глобальном масштабе. Проще говоря, мы допускаем ситуацию, что компания MSI продает модель Z87 XPOWER либо по себестоимости, либо себе в убыток. И это приводит нас к весьма неожиданному выводу: цена в 15 000 рублей — это совсем недорого!