ECS KN2 SLI Extreme на NVIDIA nForce4 SLI x16

ECS KN2 SLI Extreme
Чипсет	nVidia nForce4 SLI х16
Процессор	AMD Athlon 64 Socket939 (fsb 200МГц)
Память	PC2100/PC2700/PC3200
HDD	2x UltraDMA/133(RAID) 4x SerialATA II (RAID) 2x SerialATA II (RAID)
Дополнительно	2 IEEE-1394 Звук AC'92 v2.3 10 USB 2.0 LAN: Gigabit Ethernet + 10100 Ethernet
Цена:	na

Главной особенностью платы ECS KN2 SLI Extreme является громадный слот расширения SDGE, в который устанавливается специальная карта с северным мостом nForce4 SLI x16. А непосредственно на материнской плате установлен обычный чипсет nForce4 SLI.

О разработке этой, весьма оригинальной платы, мы узнали довольно давно, но не придали этой информации особого значения. Однако после появления этого продукта в нашей тестовой лаборатории, он сильно заинтересовал нас одним своим внешним видом:

Соответственно, в голове сразу же сформировалась следующая картина: пользователь покупает плату ECS KN2 SLI Extreme с одной или двумя видеокартами, некоторое время работает, а потом докупает карту расширения DUO-N и получает прибавку производительности 5-15% в тяжелых режимах 3D-приложений. Все просто и довольно логично.

Однако оказалось, что реальность несколько отличается от здравого смысла :). Начнем с того, что после установки на стенд платы ECS KN2 SLI Extreme она отказалась стартовать. Переключение перемычки сброса настроек биоса результата не принес. Когда же мы установили карту расширения DUO-N система стартовала без проблем. Сразу же возникла мысль, что на материнской плате запорчена прошивка биоса (такое иногда случается, когда плата попадает к нам из другой тестовой лаборатории :). Я уже приготовился использовать модуль TopHat Flash, но не нашел микросхемы биоса на плате! Как оказалось, ее действительно нет на ECS KN2 SLI Extreme, а расположена она на карте DUO-N.

Получается, что для работы материнской платы KN2 SLI, необходимым условием является использование карты расширения SDGE. Зачем же тогда городить огород с дополнительным слотом ?? Официальной информации по этому поводу нет; и мы можем высказать лишь некоторые предположения. Во-первых, дизайн PCB материнской платы все же предусматривает установку микросхемы биоса

Однако на всех официальных фотографиях и документации она отсутствует. Вполне возможно, инженеры ECS все же планируют выпустить плату KN2 SLI, которая будет работать без карты расширения DUO-N. Но по каким-то причинам (например что бы успеть к Рождественским продажам) ее выпустили в том виде, в каком она есть.

Второе предположение довольно интересное. Вполне возможно, ECS планирует выпустить еще один вариант карты расширения. И установить на нее не северный мост от nForce4 SLI x16, а полноценный чипсет nForce4 SLI. В результате плата получит дополнительные 20(или 18) линий шины PCI Express, а также 4 канала SerialATA II, еще один гигабитный сетевой контроллер и дополнительные 10 портов USB2.0. В этом случае компания ECS выпустит на рынок настоящего монстра по возможностям расширения.

Также отметим, что оба наших предположения не исключают друг друга. Однако, рекомендовать данную материнскую плату к покупке мы не будет до тех пор, пока компания Elitegroup официально не объявит о планах развития платы ECS KN2 SLI Extreme и карт расширения DUO-N. Дело в том, что в том виде, в котором плата существует сейчас, она ничем не отличается от других материнских плат на чипсете nForce4 SLI x16.

Спецификация ECS KN2 SLI Extreme

Коробка

Плата упакована в коробку с фирменным дизайном,

Комплектация

• Материнская плата
• CD диск с ПО и драйверами
• CD диск с дополнительным ПО
• Руководство пользователя на английском языке
• Один ATA-133 шлейфа, один ATA-33 шлейф, FDD шлейф
• Четыре SerialATA кабелей + один переходник питания (два разъема)
• Брекет c 2 дополнительными портами USB2.0 и двумя портами Firewire
• Брекет с LPT портом
• Брекет S-ATA (один порт SerialATA)
• Наклейка с логотипом ECS
• Заглушка на заднюю панель корпуса
• SLI - коннектор + усилительный брекет
• 3" панель на лицевую сторону корпуса
• Сетевой (LAN) кабель
• Модуль TopHat Flash + руководство по использованию
• Карта расширения DUO-N

Нужно отметим то, что для полной реализации возможностей материнской платы не хватает SerialATA кабелей, отсутствуют соответствующие переходники, а также брекеты с USB портами.

Те брекеты которые есть в комплекте, лишь частично реализуют потенциал платы. В частности брекет с двумя портами Firewire полностью соответствуют возможностям платы, но вот портов USB явно не хватает - из 6 дополнительных портов на брекете есть только два.

Этот недостаток частично компенсирован наличием брекета с портом SerialATA, который позволяет подключать внешние устройства.

Кроме того, интерес представляет 3" панель на переднюю часть корпуса, с помощью которой можно вывести 2 порта USB2.0 и два порта Firewire (с помощью брекета, который есть в комплекте). Еще один компонент - модуль для восстановления биоса TopHat Flash, который представляет собой микросхему биоса в двойной кроватке:

Последний плюс комплектации - LAN кабель.

Для поддержки технологии SLI, в комплекте есть SLI-коннектор, который предназначен для соединения двух видеокарт, а также брекет для дополнительной фиксации двух видеокарт, работающих в SLI режиме.

К руководству пользователя у нас не возникло никаких претензий: все написано четко и понятно. Несколько неудобен формат книжки, но по большому счету - это мелочи.

И наконец в коробке мы обнаружили наклейку с логотипом ECS, а также CD диск с дополнительным программным обеспечением (InterVideo WinDVD Suite: WinDVD, WinDVD Creator и пр), а также Adobe Acrobat Reader 7.0, Data Processing Utility,I'm InTouch, MediaRing, ProMagic, ShowShifter. Что касается обычного диска с драйверами, то на нем можно найти набор фирменных утилит ECS. Кроме того, на диске записана утилита nVidia nTune.

И конечно же в комплектации присутствует карта расширения DUO-N, поскольку материнская плата не может без нее работать.

Плата ECS KN2 SLI Extreme

Несмотря на то, что слот SDGE довольно близко расположен от разъемов модулей памяти, установленная карта DUO-N не блокирует их, поскольку на карте в этом месте нет никаких элементов.

Также нет особых проблем при подключении кабелей питания - основной 24 пиновый разъем установлен на нижнем краю платы. Дополнительные 4х пиновые разъемы (включая Molex) расположены не так удобно, но трудностей не вызывает.

Теперь рассмотрим процессорный сокет - оранжевая рамка крепится с помощью металлических винтов. На обратной стороне платы пластиковая усилительная пластина.

Рядом с сокетом установлен трехпиновый коннектор (CPUFAN1) для подключения процессорного кулера. Кроме него на плате установлено четыре подобных разъема: CASFAN3 около батарейки; там же установлен разъем NBFAN1, к которому подключен кулер на чипсете. Разъем CASFAN2 находится около основного разъема питания, а CASFAN1 установлен около модуля питания, и задействован для системы охлаждения.

Рассмотрим кулер на чипсете. Его радиатор изготовлен из алюминия, а вентилятор имеет размеры 40 на 40мм. Также отметим, что уровень шума вентилятора не мешает комфортной работе (возможно, пока подшипник еще свежий).

На плате установлено четыре слота DIMM, при этом максимальный объем памяти составляет 4Гбайт. Первый и третий слот относятся к первому каналу памяти, второй и четвертый - ко второму. Поэтому, для установки памяти в двухканальный режим, модули рекомендуется устанавливать слоты одного цвета.

Рядом со слотами находится красный светодиод, который предупреждает пользователя о наличии напряжения на модулях памяти.

Что касается возможностей расширения, то как мы уже говорили, плата имеет два слота PCI Express x16 (оба с очень неудобными фиксаторами). Кроме слотов PCI Express x16, на плате установлены один слот PCI Express x1 и два слота PCI.

Отметим, что рядом со слотом PCI Express x1, и каждым PCI слотом установлен светодиод, который моргает в том случае, когда соответствующий слот не задействован (этакий подарок любителям моддинга :).

Один из PCI слотов окрашен в ярко-желтый цвет. Таким образом инженеры ECS выделяют слот PCI Extreme, который предназначен для карт расширения с повышенными требованиями к качеству сигналов.

И конечно же упомянем слот SDGE:

Возможности расширения

Как и остальные платы на чипсетах nForce4 UltraSLI, плата ECS KN2 SLI Extreme поддерживает 4 канала SerialATA-II. Соответствующие разъемы установлены около чипсета:

Еще два канала SerialATA II реализованы с помощью чипа Sil3132, производства компании SiliconImage. Соответствующие разъемы окрашены в темно-красный цвет.

Итого к материнской плате ECS KN2 SLI Extreme можно подключить 10 жестких дисков: 6 по протоколу SerialATA II и 4 по ParallelATA. Очень приятно отметить возможность вывести за пределы системного блока один порт SerialATA II, с помощью специального брекета (есть в комплекте).

Далее - на плате установлено 2 сетевых контроллера. Первый - это чип 88E1111 производства компании Marvell (PHY) с пропускной способностью 1000Мбитс:

Второй - чип RTL8100C, производства компании Realtek (также подключен к шине PCI). Его пропускная способность 10100Мбит в секунду.

В результате на задней панели появилось два разъема RJ-45.

На KN2 SLI Extreme установлен контроллер для поддержки последовательной шины Firewire.

Это чип TSB43AB22A, производства Texas Instruments. В результате плата поддерживает два порта IEEE1394: оба подключается при помощи брекета (есть в комплекте).

Кроме Firewire, плата поддерживает 10 портов USB2.0, четыре из которых расположены на задней панели, а еще 6 подключаются при помощи брекетов (в комплекте только один брекет с двумя портами).

И последнее на чем мы остановимся - это встроенный звук. В качестве кодека используется чип ALC850, который поддерживает выход на 8 каналов.

Задняя панель платы имеет следующий вид:

Вы можете заметить отсутствие одного COM порта, а также LPT порта (реализован через брекет). Однако инженерам ECS пришлось пойти на этот шаг, для того, что бы разместить на задней панели выходное отверстие системы охлаждения, а также оптический и коаксиальный SP-DIF выход.

На плате ECS KN2 SLI Extreme установлена одна перемычка: JP1, которая предназначена для сброса настроек биоса (в левом нижнем углу платы). А сама микросхема биоса, как мы уже говорили, находится на карте расширения DUO-N:

В случае неудачной прошивки (или иного повреждения кода биоса), ее можно восстановить с помощью модуля TopHat Flash:

Модуль надевается на впаянную микросхему, и тем самым у пользователя появляется возможность запустить систему (с резервной микросхемы биоса) и восстановить поврежденную прошивку. Кстати, пришло время поближе рассмотреть настройки биоса.

BIOS

Биос платы ECS KN2 SLI Extreme основан на версии Award BIOS Phoenix.

Настройки памяти находятся в разделе "Advanced/DRAM Configuration":

В этом же разделе есть параметр, отвечающий за выбор частоты работы памяти:

Нужно отметить, что за время тестирования у нас не возникло каких-либо нареканий в плане совместимости материнской платы с различными модулями оперативной памяти. Теперь рассмотрим раздел, посвященный системному мониторингу.

Плата отслеживает текущую температуру процессора и системы, уровни напряжений, а также скорости вращения четырех вентиляторов (из пяти). К сожалению отсутствует функция контроля скорости процессорного кулера в зависимости от температуры процессора.

Что касается поддержки технологии Cool'n'Quiet, то она присутствует:

Разгон и стабильность

Рассмотрим преобразователь питания. Он имеет 3-х фазную схему, в которой установлены шесть конденсаторов емкостью 1800 мкФ, 3 емкостью 1500 и 2 по 1000 мкФ.

Для улучшения охлаждения модуля питания, инженеры ECS установили дополнительную систему охлаждения с 40мм вентилятором. Благодаря ей горячий воздух выдувается за пределы корпуса, причем работает она достаточно тихо.

Теперь переходим к рассмотрению функций разгона, которые находятся в отдельном разделе "Frequency/Voltage Control".

Во-первых, плата ECS KN2 SLI Extreme позволяет изменять частоту системной шины в диапазоне от 200 до 400Мгц с шагом 1 Мгц. Сразу ввести нужное значение нельзя, поэтому приходится перелистывать все промежуточные.

Следующий пункт - функция изменения множителя процессора.

Диапазон изменения от 4 до 11 (максимум для модели 3500+) с шагом 0.5. Впрочем полезность данной функции весьма сомнительна, поскольку все процессоры Athlon64 имеют заблокированный множитель в сторону увеличения.

Следующий пункт - повышение напряжения на процессоре (Vcore) на 0.375V с шагом 0.025V.

Далее - у пользователя есть возможность повышения напряжения на памяти (почему то этот параметр находится в разделе "Advanced Chipset Features").

Диапазон изменения Vmem от 2.55V до 3.11V с шагом 0.08V.

Еще одна полезная функция предназначена для изменения множителя шины HyperTransport:

Дело в том, что при увеличении опорной частоты HT (проще говоря FSB) для сохранения стабильности работы, результирующая частота HT должна быть в районе 1Ghz. В результате при увеличении FSB до 250Мгц мы вынуждены снизить множитель HT до 4 (при установке FSB в районе 300Мгц, множитель = 3). Этот тонкий момент многие пользователи не учитывают, и сталкиваются с проблемами при разгоне. Кстати, не стоит бояться низкого множителя HT, так как его влияние на общую производительности - минимально.

Теперь переходим к практическому разгону. Плата показала слабые результаты: стабильная работа на частотах не более 236Мгц.

Производительность

Отметим, что плата ECS KN2 SLI Extreme завышает штатную частоту FSB на ~1 Мгц:

В качестве конкурентов мы использовали материнские платы ECS KN1 SLI Extreme на чипсете nForce4 SLI и Asus A8N-SLI Premium на чипсете nForce4 SLI.

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Вначале посмотрим на результаты синтетических тестов.

Теперь тесты игровых программ (т.е. реальных приложений).

Что касается производительности в режиме SLI с двумя видеокартами GeForce 6600GT, то она практически полностью аналогична производительности платы Asus A8N32-SLI Deluxe на чипсете nVidia nForce4 SLI x16.

Выводы

Плата ECS KN2 SLI Extreme является довольно специфическим продуктом с весьма туманными перспективами. Если инженеры компании Elitegroup выпустят версию платы, способную работать без карты расширения DUO-N, то у пользователей появится реальный шанс поэтапно модернизировать свою систему. А если, в будущем, ECS представит карту расширения на основе чипа nForce4 SLI, то ее использование позволит создать систему с непревзойденными возможностями расширения (8 каналов SerialATA II + 2 канала доп. контроллера, 20 портов USB2.0, два гигабитных сетевых контроллера и один 10100Мбит). Однако на сегодняшний день, плата KN2 SLI Extreme ничем не отличается от других плат на чипсете nForce4 SLI x16.

Что касается сегодняшнего состояния платы ECS KN2 SLI, то стоит отметить ее широкие функциональные возможности: два сетевых контроллера (один из которых - гигабитный), дополнительный SerialATA II RAID контроллер, поддержка последовательной шины Firewire. Также следует подчеркнуть отличный внешний вид платы, и весьма богатую комплектацию (которая содержит LAN-кабель, брекете с портом SATA, 3" панель для вывода портов USB2.0 и Firewire на переднюю панель корпуса). И наконец выделим поддержку технологии TopHat-Flash, которая предназначена для восстановления прошивки биоса.

И еще один положительный момент - на плате установлена дополнительная система охлаждения модуля питания.

Что касается возможностей разгона, то тут плате похвастаться нечем. Несмотря на функции повышения напряжения на процессоре и памяти, большой диапазон выбора частоты HTT, максимальная стабильная частота работы не превысила 236Мгц (что очень мало по сравнению с другими плата производителей первого эшелона).

Заключение

Плюсы:

• Отличная стабильность и производительность.
• Поддержка технологии SLI (2 слота PCI Express x16)
• Поддержка SerialATA II ( 6 каналов SATA II; 2 x RAID)
• Встроенный 8-и канальный звук и 2 сетевых контроллера (один из которых - гигабитный).
• Поддержка интерфейса USB2.0 (10 портов ) и IEEE-1394 (2 порта).
• Богатая комплектация
• Отличный внешний вид
• Поддержка технологии TopHat-Flash
• Дополнительная система охлаждения модуля питания

Минусы:

• Нет

Особенности платы:

• Слот расширения SDGE
• Средние функции разгона и очень слабые результаты.

Все вопросы, замечания и пожелания можно и нужно задавать в конференции.