Венера крайне недружелюбна к известным нам формам биологической жизни. На её поверхности буквально плавится металл. Однако комфортные условия для существования бактерий и микробов могут быть в облаках высоко над поверхностью, что давно интригует учёных. Ответом на эту загадку могла бы стать доставка образцов облаков Венеры на Землю. Это технически сложная, но вполне реализуемая современными средствами задача, что решили доказать учёные из Китая.

Синтезированное изображение Венеры по данным ультрафиолетового обзора. Источник изображения: NASA

О планах по миссии с доставкой образцов атмосферы Венеры на Землю китайские учёные сообщили ещё несколько лет назад во время презентации долгосрочных космических программ. На днях стали известны новые подробности. Во-первых, Китай назвал предполагаемые сроки реализации проекта, что говорит о твёрдом намерении осуществить этот научный прорыв. Миссия по забору образцов облаков Венеры и их доставке на Землю ориентировочно запланирована на 2033 год. Это означает, что проект уже находится в стадии начальной технической проработки.

Согласно ряду предыдущих предложений, венерианский зонд для анализа состава атмосферы и поиска признаков органики в облаках планеты можно было бы выполнить в виде воздушного шара или дирижабля. Он мог бы долго находиться на заданной высоте, собирая и передавая данные на орбитальный аппарат, а затем — на Землю. Полученные в облаках образцы можно было бы вернуть на орбиту при помощи ракеты — по аналогии с тем, как планируется возвращать образцы с поверхности Марса. Всё, что для этого нужно, — надёжно защитить конструкцию зонда от серной кислоты, из капель которой состоят венерианские облака.

Черновой проект NASA по созданию венерианского атмосферного зонда предусматривал использование воздушного шара с тефлоновым покрытием. Однако после рассмотрения проекта научный комитет агентства отклонил его как неактуальный. К слову, для достижения целей миссии к Венере планировалось отправить 22-тонную космическую станцию, что само по себе свидетельствует о сложности задачи.

План Китая по возвращению образцов с Венеры на Землю. Источник изображения: X/@AJ_FI

Китайские учёные планируют решать задачу забора и доставки образцов венерианской атмосферы другими средствами. Как следует из опубликованных слайдов, в атмосферу Венеры будет сброшен космоплан, который выполнит погружение, отбор образцов и возврат на орбитальную станцию. Поскольку все манёвры в плотных слоях атмосферы будут проходить в автоматическом режиме и в условиях ограниченной навигации, к Венере также планируется запуск вспомогательного спутника связи и навигации. Успешная доставка образцов с обратной стороны Луны, осуществлённая Китаем, доказала, что подобные задачи технически выполнимы. Современная автоматика способна решать сверхсложные задачи без участия человека.

Анализ образцов облаков Венеры поможет раскрыть множество тайн этой планеты — от особенностей эволюции её атмосферы до возможного присутствия органических молекул или даже примитивных форм жизни. Пять лет назад в журнале Nature была опубликована нашумевшая статья американских учёных, которые заявили об обнаружении следов фосфина в облаках Венеры. На Земле появление фосфина связано с деятельностью бактерий. Так почему бы не допустить их существование на Венере? Проверить это можно только путём непосредственного анализа доставленных проб. Что ж, проверим.

На днях Европейское космическое агентство (ESA) подписало контракт с компанией Thales Alenia Space на создание зонда для исследования Венеры. Миссия станет следующим шагом в изучении «злого двойника Земли», как иногда называют эту планету. Ранее ESA успешно изучала атмосферу Венеры с помощью автоматической станции миссии «Венера Экспресс». Новая миссия EnVision в прямом смысле копнёт глубже, исследовав внутреннее строение планеты и её недра.

Художественное представление станции EnVision. Источник изображения: ESA

Контракт стоимостью 367 млн евро ($383 млн) предусматривает создание зонда для запуска в ноябре 2031 года. Полёт к Венере продлится 15 месяцев. Для замедления у планеты станция совершит достаточно рискованный манёвр атмосферного торможения. Ранее ESA успешно применила этот метод в миссии ExoMars Trace Gas Orbiter, поэтому агентство располагает опытом его реализации и намерено повторить манёвр для задержки станции EnVision у Венеры.

Компания Thales Alenia Space выступит генеральным подрядчиком миссии. Технические детали проекта должны быть утверждены в текущем году. Формирование команды субподрядчиков, за которое также отвечает Thales Alenia Space, планируется завершить к июню 2026 года. Тогда же компания должна будет получить полное разрешение на выполнение следующих этапов миссии.

Станция EnVision будет оснащена пятью научными приборами и радиотехническим экспериментом. В подготовке оборудования примут участие космические агентства Италии, Франции, Германии, Бельгии и США. Оборудование должно дать всестороннее представление о Венере — от её внутреннего ядра до верхних слоёв атмосферы.

«Ни одна другая миссия не предпринимала попыток столь всестороннего изучения нашей на редкость негостеприимной соседки, — заявила научный директор ЕКА Кэрол Манделл (Carol Mundell). — EnVision ответит на фундаментальные вопросы о том, как планета становится пригодной для жизни — или, наоборот, непригодной».

В число бортовых приборов войдут радар с синтезированной апертурой (SAR) для картографирования поверхности планеты, набор спектрометров VenSpec с высоким разрешением (для инфракрасных, ультрафиолетовых и ближних инфракрасных наблюдений), подповерхностный радиолокационный зонд (SRS) для исследования структуры Венеры, а также сверхстабильный генератор для проведения научных экспериментов по радиосвязи.

Связь со станцией будет обеспечивать служба NASA Deep Space Network. Кроме того, NASA предоставит для миссии радар VenSAR. Производством шасси, тепловой защиты и двигательной установки займётся немецкая компания OHB. Расчёт траектории торможения в атмосфере Венеры, а также курирование подсистем управления и ориентации станции поручено французскому подразделению Thales Alenia Space.

Кроме Европы, в ближайшие пять лет к Венере устремятся автоматические станции Японии, Индии, России и США.

К сорокалетнему юбилею запуска межпланетных станций «Вега», которые стартовали с космодрома «Байконур» в декабре 1984 года, «Роскосмос» опубликовал несколько рассекреченных документов, связанных с этими миссиями. Сообщение об этом появилось на официальном сайте госкорпорации.

Макет станции «Вега» / Источник изображения: Википедия

«Сорок лет назад, 15 декабря 1984 года, с космодрома "Байконур" стартовала ракета-носитель "Протон-К" с автоматической межпланетной станцией "Вега-1", а спустя шесть дней — ещё один "Протон-К" со станцией "Вега-2", которые провели исследование планеты Венера и кометы Галлея <…> Проект "Вега" стал триумфом отечественной науки и международного сотрудничества в космических исследованиях. В этом проекте было достигнуто множество научных и технических прорывов. Исключительно сложной была и баллистическая часть программы, которая совмещала полёт к Венере и комете Галлея», — сказано в сообщении «Роскосмоса».

Станции «Вега-1» и «Вега-2» были полностью идентичны в плане решаемых задач, схемы полёта, конструкции, а также по составу систем и научной аппаратуры. Они состояли из двух частей: пролётного аппарата и спускаемого аппарата. Запуск двух одинаковых станций был обусловлен необходимостью повышения общей надёжности выполнения экспедиционной задачи, а также для проведения контактных исследований поверхности Венеры в двух разных районах планеты и изучения кометы Галлея при разном её удалении от Солнца.

Продолжительность перелёта от Земли к Венере составила для станции «Вега-1» 178 суток, а для станции «Вега-2» — 176 суток. Для наведения спускаемых аппаратов в заданные точки входа в атмосферу планеты на участке перелёта были выполнены две корректировки. Впервые в практике мировой космонавтики в качестве исследовательского средства использовался аэростатный зонд. Он совершал полёт на высоте 53-55 км от поверхности Венеры и производил метеорологические измерения, а полученные данные передавал на Землю на волне 18 см. Для приёма данных были задействованы две сети радиотелескопов.

После пролёта Венеры траектория полёта станций была скорректирована для сближения с кометой Галлея. «Вега-1» сблизилась с ядром кометы на расстоянии 8879 км, а «Вега-2» — на расстоянии 8010 км. Скорость полёта достигала 80 км/с. В результате исследования удалось определить строения и размеры ядра, инфракрасную температуру и др. Впервые в истории удалось получить изображения ядра кометы, в общей сложности более 1000 снимков.

Многие учёные считают Венеру «пришедшей в негодность» Землёй. На Венере сложились условия для мощнейшего парникового эффекта, который мог погубить на ней древнюю жизнь. Но что, если Венера вечно была сухой? Учёные из Кембриджского университета решили проверить такую возможность, что дало бы подсказку к поиску жизни на экзопланетах. Как показало моделирование, на Венере могли сложиться условия без образования там океанов и колыбели для жизни.

Два сценария эволюции Венеры: наиболее вероятный сухой (верхний) и влажный (нижний). Источник изображения: Nature Astronomy 2024

На поверхности Венеры атмосферное давление в 92 раза выше, чем на Земле на уровне моря, а температура достигает 465 °C. Эти условия формировались на протяжении миллиардов лет, хотя стартовые условия Венеры, Марса и Земли были одинаковыми. Изучение механизмов изменения климата на этих трёх планетах Солнечной системы может помочь определить, на каких экзопланетах стоит искать признаки жизни за пределами нашей звёздной системы. Также это важно для прогнозирования земного климата с учётом возможных сценариев развития.

Учёные располагают данными о составе атмосферы Венеры, включая процентное содержание воды, углекислого газа и карбонилсульфида. Модель позволяет рассчитать скорость распада этих соединений в атмосфере под воздействием солнечного излучения, а также определить источники их восполнения.

«Рассчитав нынешнюю скорость разрушения воды, углекислого газа и карбонилсульфида в атмосфере, которые должны восполняться вулканизмом для поддержания её стабильности, мы показали, что внутри Венеры сухо, — пишет команда под руководством астронома из Кембриджа Терезы Константину (Tereza Constantinou). — Сухость внутри планеты свидетельствует о том, что Венера завершила свою эпоху высыхания магматического океана и после этого длительное время имела сухую поверхность. Таким образом, вулканическое восполнение атмосферы указывает на то, что планета никогда не была пригодна для [зарождения] жизни в жидкой воде».

На Земле в вулканических выбросах преобладает водяной пар, что свидетельствует о значительных запасах воды, скрытых в недрах планеты на протяжении миллиардов лет. Влажная внутренняя структура Земли способствовала появлению океанов и жизни. На Венере, как показало моделирование, в вулканических выбросах уровень водяного пара составляет всего около 6%. Мантийные породы Венеры крайне сухие. В таких условиях даже в древности на Венере не могли образоваться океаны, а значит, не существовало естественных колыбелей для зарождения биологической жизни, аналогичной земной.

Сложившиеся на Венере условия перевели запасы воды в парообразное состояние. Под воздействием солнечных лучей вода распадалась на составляющие атомы, а водород, как самый лёгкий элемент, быстро покидал атмосферу. Примечательно, что атмосфера Венеры на определённой высоте может быть пригодной для микробной жизни.

В ближайшие годы к Венере будут отправлены от трёх до пяти межпланетных станций. Некоторые из них займутся поиском жизни в облаках планеты, так как её поверхность представляет собой сплошную сушь.

Итальянские учёные провели анализ данных, собранных американской межпланетной станцией «Магеллан» (Magellan), и установили, что в период её работы с 1990 по 1992 год на Венере произошло не менее двух извержений вулканов.

Трёхмерная модель горы Сиф. Источник изображения: nasa.gov

В прошлом году американские исследователи изучили сделанные «Магелланом» в разное время изображения одних и тех же регионов Венеры и обнаружили, что на расположенной близи экватора горе Маат произошло извержение вулкана — его выдали изменения, вызванные истечением расплавленной породы из недр планеты. Аналогичное исследование провели их итальянские коллеги из университетов «Габриэле д’Аннунцио» и «Сапиенца» — они изучили гору Сиф в области Эйстлы и западную часть равнины Ниобы на Венере.

Анализируя данные, полученные радаром «Магеллана» в 1990 и 1992 годах, учёные обнаружили, что мощность сигнала, полученного во время более поздних витков на определённых траекториях, увеличилась. Эти изменения они связали с образованием новой породы — вероятнее всего, это была застывшая лава, которая появилась из-за вулканической активности в течение двухлетнего периода. Но это могло быть связано с образованием микродюн — перенесённого ветром песка — и атмосферными явлениями, способными помешать сигналу радара.

Чтобы подтвердить свою гипотезу, учёные взяли за образец вулканическую активность на Земле. Это помогло понять, что на горе Сиф образовалось около 30 км² пород, которых хватило бы, чтобы наполнить 36 тыс. олимпийских бассейнов. В результате извержения на равнине Ниобы образовалось около 45 км² пород, которые заполнили бы 54 тыс. бассейнов. Для сравнения, во время извержения вулкана Мауна-Лоа на Гавайях в 2022 году, а это крупнейший действующий вулкан на Земле, образовался поток лавы, которого хватило бы на 100 тыс. олимпийских бассейнов.

Из атмосферы Венеры происходит крупная утечка газов, в том числе углерода и кислорода, показали данные наблюдений европейского космического зонда BepiColombo. Информация была получена, когда аппарат, направляющийся к Меркурию, пролетал мимо Венеры — её атмосфера оказалась негерметичной. В дальнейшем эти данные помогут в изучении магнитной среды Венеры.

Источник изображения: europlanet-society.org

У Земли есть собственное магнитное поле, которое защищает нашу атмосферу от утечки в космос, а вот Венера такого механизма лишена. Это связано с тем, что более холодная внутренняя часть ядра планеты не окружена расплавленным веществом, движение которого необходимо для создания и поддержания магнитного поля. Электрические токи в атмосфере Венеры создаются за счёт солнечного света, от которого оказывается зависимой и нестабильная магнитосфера планеты.

В августе 2021 года зонд BepiColombo находился в зоне действия этой слабой магнитосферы в течение 90 минут, когда ему было необходимо замедлиться и скорректировать свой курс по пути к Меркурию. Этого времени учёным хватило, чтобы собрать ценную информацию о Венере. Заряженные частицы или ионы, вероятно, покидают атмосферу планеты из-за того, что солнечный свет разгоняет их до чрезвычайно высоких скоростей — этого воздействия оказалось достаточно, чтобы частицы вырывались из гравитации планеты и улетали в космос. «Это тяжёлые ионы, которые обычно движутся медленно, поэтому мы всё ещё пытаемся понять работающие здесь механизмы», — заявила руководитель исследовательского проекта Лина Хадид (Lina Hadid), научный сотрудник Лаборатории физики плазмы во Франции.

В плотной атмосфере Венеры преобладает углекислый газ, но она также содержит азот и другие газовые примеси. Ранее учёным удалось установить, что на ночной стороне Венеры поднимается небольшое количество кислорода, а позже стало известно, что этот элемент в небольших объёмах присутствует и на дневной стороне планеты. Теперь французские учёные выяснили, что концентрация кислорода на Венере снижается одновременно с уменьшением солнечного излучения. Исследование механизмов потери молекул атмосферой Венеры «имеет решающее значение для понимания того, как развивалась атмосфера планеты, и как она потеряла всю свою воду», — добавил соавтор исследования Доминик Делькур (Dominique Delcourt).

BepiColombo, как ожидается, достигнет Меркурия в конце 2025 года. В ближайшее десятилетие Венеру посетят несколько исследовательских аппаратов: европейский Envision, а также американские DAVINCI и VERITAS — все они стартуют предположительно в 2031 году.

Комитет научных программ Европейского космического агентства официально одобрил миссию по изучению Венеры от ядра до атмосферы. Главный подрядчик миссии EnVision будет выбран до конца 2024 года, после чего начнётся разработка и производство космической станции и научных приборов. Запуск аппарата ожидается в 2031 году на тяжёлой европейской ракете Arian 6.

Источник изображения: ESA

Венеру иногда называют злым близнецом Земли. Обе планеты близки по своему строению и массогабаритным характеристикам. Но в нашем случае геология и эволюция привели к возникновению биологической жизни и к появлению человека, а на Венере условия сложились адские. Температура на поверхности этой планеты в среднем составляет 464 °C, а давление воздуха в 92 раза больше, чем мы испытываем на поверхности Земли. Учёных давно мучает вопрос: что и когда там пошло не так?

Орбитальный венерианский зонд EnVision впервые будет изучать строение этой планеты от ядра до поверхности и всю её атмосферу. Этим будут заниматься радары и спектрометры. Точность распознавания структур на поверхности Венеры составит около 10 м, что примерно в 10 раз выше, чем до этого. Изучая геологию Венеры, её тектоническую активность, химический состав атмосферы и поверхности, а также следы от метеоритной и астероидной активности в прошлом учёные рассчитывают понять её историю. И это не чисто академический интерес. Чем больше мы знаем об эволюции планет, тем лучше мы будем понимать эволюцию Земли — прошлую и будущую. По большому счёту — это вопрос выживания человечества.

«Особенностью EnVision является подход миссии к изучению всей планеты как системы. Она будет исследовать поверхность, внутреннюю структуру и атмосферу Венеры с беспрецедентной точностью, что позволит нам понять, как они работают и взаимодействуют друг с другом. Например, EnVision будет использовать несколько методов измерений для поиска признаков активного вулканизма на поверхности и в атмосфере», — пояснила Энн Грете Страуме-Линднер, научный сотрудник миссии.

Это будет вторая европейская миссия на Венеру. Программа «Венера Экспресс» (2005-2014) ЕКА была сосредоточена на атмосфере планеты, но также были сделаны впечатляющие открытия, которые указали на возможные вулканические очаги на поверхности планеты. Изучение атмосферы продолжилось с помощью миссии JAXA «Акацуки», которая по-прежнему активно отслеживает движение атмосферы и погоду на Венере.

В своё время венерианские миссии NASA «Маринер» и «Пионер» (1960-е и 1970-е годы), миссии Советского Союза «Венера» и «Вега» (1960-е - 1980-е годы) и миссия радиолокационного картографирования NASA «Магеллан» (1990-1994) помогли создать достаточно ясную картину мира без воды с ландшафтами, сформированными вулканами и интенсивной геологической активностью. Они обнаружили окаймлённые высокогорьями обширные равнины и потоки лавы. Инструмент EnVision VenSAR, который, как ожидается, в рамках партнёрства будет предоставлен NASA, нанесёт на карту поверхность Венеры с гораздо более высоким разрешением, чем Magellan.

Европейский зонд полетит к Венере не один. Примерно в то же время NASA рассчитывает запустить к Утренней звезде автоматические исследовательские зонды DAVINCI и VERITAS. Также к Венере собираются Индия и Россия.

Статус Венеры как яркой вечерней звезды в 2023 году исчерпал себя — приближается её нижнее соединение с Солнцем, на время которого она станет почти невидимой с Земли. Но прохождения планеты по солнечному диску осталось ждать ещё 94 года.

Источник изображения: WikiImages / pixabay.com

Завтра, 13 августа 2023 года, Венера окажется между Землёй и Солнцем — это так называемое нижнее соединение. Подобное явление с Земли можно наблюдать только для Венеры и Меркурия, которые ближе к звезде, чем наша планета. Нижнее соединение — это «новая фаза» Венеры, нечто вроде новолуния. Завтра она практически полностью потеряется в солнечном свете, и наблюдать планету станет затруднительно. Это явление происходит каждые 19 месяцев, потому что полный оборот вокруг солнца Венера делает за 225 дней, а Земля — за 365.

По мере приближения к нижнему соединению, Венера тускнела, уменьшаясь до тонкого полумесяца и оказывалась всё ближе к горизонту после заката — угол между ней и Солнцем уменьшался, и с Земли были видно всё меньше отражённого от неё солнечного света. Орбиты Венеры и Земли находятся в разных плоскостях — угол между ними составляет 3,4°. Во время нижнего соединения планета пройдёт не по солнечному диску, а на 7,7° южнее него. Последний проход наблюдался 5–6 июня 2012 года, а следующий будет лишь 11–12 декабря 2117 года.

Путешествие Венеры через солнечное сияние будет относительно коротким. Земля и Венера находятся в резонансе 8:13 — это значит, что за каждые 8 земных лет Венера делает 13 оборотов вокруг Солнца. Через неделю или две она достаточно удалится от солнечного диска, чтобы выходить на рассветное небо, то есть станет уже утренней звездой. В наибольшем удалении от Солнца на 46,4° к западу она окажется 23 октября; 4 июня 2024 года произойдёт верхнее соединение, при котором она уйдёт за солнечный диск; а сильнее всего отдалится от него на восток уже 10 января 2025 года.

На ежегодном собрании Королевского астрономического общества в Кардиффе астроном Джейн Гривз из Кардиффского университета в Уэльсе сообщила, что её группа снова обнаружила фосфин в атмосфере Венеры. Ранее она сообщала о таком же открытии в 2020 году, но тогда оно вызвало шквал критики и не было подтверждено сторонними наблюдениями. Учёная утверждает, что искать это химическое соединение необходимо глубже в атмосфере Венеры, и она его там нашла.

На Земле фосфин является продуктом жизнедеятельности ряда микроорганизмов. Других источников этого соединения в воздухе химики не знают. Это позволяет принять фосфин как основу для поиска биологической жизни в космосе. Спектральный анализ света звёзд, проходящего сквозь атмосферы экзопланет, а также анализ в радиочастотном диапазоне даёт возможность искать это и другие соединения на безумных расстояниях. Но также точно можно искать фосфин на планетах в нашей системе.

Группа Гривз воспользовалась телескопом Джеймса Кларка Максвелла (JCMT) в обсерватории Мауна-Кеа на Гавайях для поиска фосфина в облаках Венеры. И она его там нашла, что теоретически представляется возможным. На поверхности планеты вряд ли будет существовать биологическая жизнь. Там настолько «тепло», что плавится свинец. Но на высоте от 50 км и выше в атмосфере Венеры вполне земные условия и по давлению, и по температуре.

Попытка найти фосфин другими группами учёных не увенчалась успехом. Российские учёные сразу отмели такую возможность, а американцы выделили на поиск фосфина время летающей обсерватории NASA SOFIA и тоже ничего не нашли.

Миссия к Венере в представлении художника. Источник изображения: Rocket Lab

По словам Джейн Гривз, искать нужно было на другой высоте. Её группа снова обнаружила следы фосфина «примерно в середине облачного покрова Венеры». Ждём реакции научного мира. Жаль, что миссия компании Rocket Lab к Венере отложена до 2025 года или на большее время. Они как раз собирались туда лететь в этом году для поиска неуловимого фосфина.

Международная группа учёных рассказала о планете, дальнейшее изучение которой поможет понять, какое будущее ждёт Землю с расширением Солнца — наша планета может стать либо очень горячей, либо превратиться в новую молодую Венеру.

Источник изображения: cornell.edu

Открытая в 2022 году планета LP 890-9c вращается вокруг красного карлика в 100 световых годах от нас, и она на 37 % крупнее Земли. Красные карлики холоднее Солнца, но и LP 890-9c вращается на расстоянии всего в 6,4 млн км от своей звезды, тогда как от Земли до Солнца 149 млн км. Исследователи считают, что при таких условиях на планете может быть жидкая вода. Если они правы, планета находится в обитаемой зоне — она достаточно удалена от звезды, чтобы на ней могла возникнуть жизнь, но там не настолько жарко, чтобы океаны выкипели, и всё живое погибло. Последний сценарий настиг нашу Венеру, лежащую вне обитаемой зоны.

LP 890-9c находится на внутреннем крае обитаемой зоны — по аналогии ближе Земли, но дальше Венеры. Возможно, она пребывает на том этапе, когда уже началось испарение воды и был запущен процесс превращения в подобие Венеры. Исследователи хотят понять, до какой степени должна раскалиться планета, чтобы она выпустила всю свою воду в космос. Они подготовили три модели с наиболее вероятными сценариями: влажный и мягкий мир наподобие Земли; планета с безудержным развитием парникового эффекта; а также жаркий и бесплодный мир наподобие Венеры.

К сожалению, наблюдение за объектом через доступные авторам телескопы не позволяет им причислить LP 890-9c к какой-либо из этих категорий. Поэтому они рассчитывают на ресурсы космического телескопа «Джеймс Уэбб». Это поможет им понять, есть ли на поверхности планеты жидкая вода, может ли планета быть обитаемой; или описать, какими окажутся условия на Земле, когда Солнце достаточно состарится и начнёт расширяться — такой сценарий может стать реальностью уже через полмиллиарда или миллиард лет. Если LP 890-9c до сих пор остаётся потенциально обитаемым миром, то и у Земли может быть больше времени, прежде чем её океаны испарятся. Если воды там уже нет, то и у Земли меньше времени, чем считалось ранее. То есть LP 890-9c поможет исследователям заглянуть в будущее нашей собственной планеты.

Источники сообщают, что компания Rocket Lab не будет спешить с финансируемой частным образом миссией на Венеру. Зонд обещали запустить в мае 2023 года, чего не произошло. Резервной датой миссии называют январь 2025 года, но гарантий этому тоже нет.

Миссия к Венере в представлении художника. Источник изображения: Rocket Lab

Компания обнародовала планы побывать на Венере в 2020 году, когда весь мир облетела новость, что в высотных слоях атмосферы Утренней звезды был обнаружен фосфин. На земле фосфин обнаруживается в болотах и других подобных местах как результат жизнедеятельности ряда бактерий. На поверхности Венеры запредельные давление и температура и искать там биологическую жизнь не стоит. Однако на высоте от 40 км и выше давление и температура вполне комфортны для целого ряда земных микроорганизмов, и жизнь там теоретически может существовать.

Позже обнаружение фосфина на Венере было опровергнуто другими исследователями, включая специалистов NASA. Нельзя исключать, что спонсоры миссии Rocket Lab на Венеру разочаровались в проекте, стоимость которого оценивается в $10 млн. С другой стороны, для Rocket Lab это хорошая реклама, поэтому не будем забегать вперёд и дождёмся сообщений о дальнейших планах компании. Пока руководство Rocket Lab избегает разговора о причинах переноса миссии.

«В настоящее время мы сосредоточены на приоритетном обеспечении миссий клиентов», — заявил представитель Rocket Lab, не предложив подробного объяснения причины задержки, поясняют источники.

Согласно представленному в августе прошлого года описанию проекта, Rocket Lab планировала запустить 38-см венерианский зонд на собственной спутниковой платформе Photon и своей же ракете. Зонд массой около 20 кг должен был за пять месяцев добраться до Венеры и войти в её атмосферу. Затем в процессе свободного падения на её поверхность он должен был собирать данные о химическом составе атмосферы и передавать их на Землю. При таком подходе до поверхности планеты зонд долетит лишь в виде груды металлолома, но большего от него и не требуется.

Несмотря на простые задачи, частная миссия на Венеру стала бы историческим событием, не говоря о том, что там долгие десятилетия вообще не было никакого присутствия. К концу десятилетия туда полетят несколько зондов от государственных космических агентств, но стоимость этих проектов будет несоизмеримо больше стоимости миссии Rocket Lab, если такая всё же состоится.