Калифорнийский стартап Astroforge, созданный ветеранами космической индустрии Мэттом Гиаличем (Matt Gialich) и Хосе Акаином (Jose Acain) для осуществления добычи полезных ископаемых на астероидах, привлёк $13 млн в ходе первого раунда финансирования. Эти средства будут использованы для двух миссий, включая отправку в космос аппарата, которая состоится в следующем году с использованием SpaceX Falcon 9 для демонстрации технологии переработки полезных ископаемых в космосе.

Источник изображения: Pixabay

Финансирование возглавила компания Initialized Capital при участии инвесторов Seven Seven Six, EarthRise, Aera VC, Liquid 2 и Soma. Соучредители Astroforge утверждают, что разработали инновационную технологию для добычи ископаемых в космосе, вместе с тем не вдаваясь в детали. Они лишь рассказали, что для её использования требуется вакуум и невесомость, и что посадка на астероид не потребуется, поскольку Astroforge нацеливается на небесные тела диаметром от 20 м до 1,5 км, а это означает, что размеры их могут быть настолько малы, что у них даже не будет гравитационного поля.

Стартап планирует использовать совместные полёты с арендой места на борту ракет вроде Falcon 9 для полезной нагрузки менее 200 кг по геосинхронным и лунным траекториям. Стартап интересуют астероиды с высокой концентрацией шести металлов платиновой группы, включая палладий, платину и иридий. Такие металлы широко используются в различных отраслях промышленности. Палладий, например, является ключевым компонентом каталитических нейтрализаторов, которые помогают снизить токсичные выбросы легковых и грузовых автомобилей.

Добыча этих металлов на Земле сопряжена с большим загрязнением окружающей среды, так что перенос этого процесса в космос также может помочь улучшению экологии планеты.

Astroforge уже начал подготовку к демонстрационной миссии — заключил партнёрское соглашение с OrbAstro с целью производства первого спутника, а также арендовал место на борту SpaceX Falcon 9 для его отправки на орбиту в следующем году.

Ближайшее будущее невозможно представить без массового производства и внедрения литийсодержащих аккумуляторов. В России это тоже понимают и стремятся создать основу для массового выпуска литиевых батарей. Но главной проблемой на этом пути видится относительный дефицит лития на Земле и сложность его добычи. За источники этого сырья начинается серьёзная борьба и «Ростатом» включился в эту игру, получив доступ к одному из месторождений в Аргентине.

Источник изображения: «Росатом»

Напомним, первое отечественное производство литийионных аккумуляторов одно из подразделений госкорпорации «Ростатом» построит в Калининградской области. Завод на территории Балтийской АЭС начнёт работать в 2026 году и будет выпускать аккумуляторы общей мощностью не менее 3 ГВт·ч в год. Проектная мощность завода должна будет достичь 10 ГВт·ч в год с возможностью расширения до 12 ГВт·ч в год и больше. Всё это и другие предприятия, которые наверняка появятся в России в будущем, потребуют бесперебойных и объёмных поставок главного сырья — лития.

Значительную часть лития добывают в знаменитом «литиевом треугольнике», где сосредоточены ресурсы гидроминерального сырья с высокой концентрацией этого редкого металла. Одна из стран «треугольника» — это Аргентина, с компаниями которой заключён договор на совместную разработку месторождений. Соглашение о создании совместного российско-аргентинского предприятия Alpha One Lithium B.V. вчера подписали подразделение «Ростатома» компания Uranium One Holding N.V. и аргентинская компания Alpha Lithium Corporation.

По договору компании Uranium One Holding N.V. в СП принадлежит 15 %, а компании Alpha Lithium Corporation — 85 %. Российской стороне акции обошлись в $30 млн. После технико-экономического обоснования по проекту разработки месторождения Tolillar в аргентинской провинции Сальта представитель «Ростатома» сможет вложить в СП ещё $185 млн и довести своё долевое участие до 50 %. Если это произойдёт, компания «Ростатома» получит право выкупать 100 % полученного на месторождении лития.

Отметим, стратегия развития Uranium One Holding N.V. подразумевает дальнейшее приобретения прав на доступ к добыче редких и редкоземельных металлов, поэтому заявленное СП, очевидно, будет не единственным.

Потребность в литии, как ожидается, будет расти в геометрической прогрессии. Однако до сих пор производство этого химического вещества сосредоточено в Южной Америке, Китае и Австралии. Но вскоре это изменится. Развитые страны ищут возможность экологически чистой добычи лития на своих территориях. Этим заняты в Германии, и этим начинают заниматься в США.

Через несколько лет этот пейзаж в штате Невада украсит завод по добыче лития

Подразделение New Energy нефтесервисного гиганта Schlumberger сообщило о подготовке к запуску в Неваде (США) опытной установки NeoLith Energy для экологически чистой добыче лития. На разработку технологии и оборудования компания потратила $15 млн и столько же вложит в монтаж и запуск установки в эксплуатацию. Сейчас идёт этап сбора разрешений на эксплуатацию оборудования. Запуск в работу ожидается до конца текущего года.

Установка NeoLith Energy будет производить литий повышенной чистоты из естественных подземных резервуаров с жидкими растворами (рассолами) солей лития. Заявлена чрезвычайно высокая эффективность добычи и экологическая чистота уникального дифференцированного процесса прямого извлечения лития (DLE). На добычу очищенного химического вещества будет уходить несколько недель, а не 12 месяцев и более как в случае распространённых сегодня в мире технологий добычи.

Кроме того, для добычи и переработки сырья техпроцесс DLE потребует на 85 % меньше воды, чем в случае современных методов добычи лития из рассола. Природное сырьё будет использоваться максимально эффективно с минимальным вредом для окружающей среды. Эксплуатация опытной установки позволит разработать промышленную установку большой производительности с учётом всех выявленных недостатков. Пройдёт, вероятно, два–три года, прежде чем в США заработают самые передовые в мире комплексы по добыче лития, а пока придётся мириться с Китаем.

В ответ на снижение продаж смартфонов Huawei ищет другие источники дохода для своих технологий. Наряду с разработками в области искусственного интеллекта (ИИ) для свиноводов, Huawei также занялась сектором угледобывающей промышленности.

Женщина кормит свиней в Китае (BBC)

Напомним: США заявили, что Huawei потенциально может делиться данными о своих клиентах с правительством Китая. Хотя компания неоднократно отрицала эти утверждения, ей было запрещено использовать американские продукты и технологии. В результате крупнейший в мире производитель телекоммуникационного оборудования теперь может поставлять во многие страны только оборудование 4G. А продажи смартфонов Huawei упали на 42 % в последнем квартале 2020 года, поскольку компании закрыли доступ к передовому производству в результате санкций. Аналитики предполагают, что в этом году компания сократит производство смартфонов на 60 %.

Теперь Huawei, похоже, ищет другие источники дохода в сфере облачных вычислений, интеллектуальных автомобилей и носимых устройств. У компании даже есть планы создать собственный автомобиль. Но технологический гигант уделяет внимание и ряду более традиционных отраслей.

В Китае самая большая в мире свиноводческая промышленность, ведь в стране выращивается половина всех свиней в мире. Технологии помогают модернизировать свинофермы за счёт внедрения ИИ для выявления заболеваний и учёта свиней. Например, технология распознавания морд способна идентифицировать отдельных свиней, в то время как другие контролируют их вес, рацион и прочие параметры.

Другие китайские технологические гиганты, включая JD.com и Alibaba, тоже работают с фермерами-свиноводами в Китае над внедрением подобных новшеств. «Свиноводство — ещё один пример того, как мы пытаемся оживить некоторые традиционные отрасли с помощью информационных и коммуникационных технологий, чтобы повысить прибыль в отраслях в эпоху 5G», — отметил представитель Huawei в беседе с журналистами BBC.

Прототип автомобиля с интеллектуальными технологиями Huawei (BBC)

Также ранее в этом месяце основатель и исполнительный директор Huawei Рен Чжэнфэй (Ren Zhengfei) объявил о создании лаборатории новаций для горнодобывающей промышленности в провинции Шаньси на севере Китая. Руководитель хочет разработать технологии для угольных шахт, которые позволят задействовать на опасном промысле меньшее количество рабочих, повысить безопасность и эффективность труда. Руководитель хочет, чтобы шахтёры будущего носили на работе обычные деловые костюмы и галстуки.

Господин Рен также добавил, что компания усиливает свою деятельность и в таких областях потребительской электроники как телевизоры, компьютеры и планшеты. «Мы всё ещё можем выжить, даже не полагаясь на продажи телефонов», — сказал руководитель, добавив, что считает вероятность снятия Соединёнными штатами санкций с Huawei маловероятной.

Илон Маск (Elon Musk) недавно переехал в Техас, где строится новый космодром и завод по производству батарей. Теперь он планирует ещё и добывать природный газ. SpaceX намерена бурить скважины рядом со стартовой площадкой компании в Бока-Чика — об этом стало известно во время пятничных слушаний в Железнодорожной комиссии Техаса, регулирующем органе штата в области энергоносителей.

Veronica G. Cardenas/Bloomberg

К делу ещё не приступили из-за юридического противостояния между Lone Star Mineral Development, дочерней компанией SpaceX, и другой энергетической компанией. Адвокат Тим Джордж (Tim George), представляющий Lone Star, сказал на слушаниях, что SpaceX планирует использовать добываемый из земли метан для операций на своих ракетных объектах.

Хотя неясно, для чего именно будет использоваться газ, SpaceX планирует применять охлаждённый жидкий метан и жидкий кислород в качестве топлива в своих двигателях Raptor. Корабли компании Starship и Super Heavy проходят испытания в Бока-Чика, и с этой площадки запланированы орбитальные пуски.

В декабре Илон Маск сообщил, что переехал в Техас, чтобы сосредоточиться на многоразовом космическом корабле SpaceX Starship и новом предприятии Tesla Gigafactory, которое строится недалеко от Остина. Основанная в июне 2020 года компания Lone Star выкупила участок La Pita площадью 326 гектаров у базирующейся в Хьюстоне нефтяной компании Sanchez Energy, которая после прохождения через процедуру банкротства была переименована в Mesquite Energy.

Финансовые условия сделки не разглашаются, но планы дочерней компании SpaceX по бурению скважин столкнулись с препятствием в виде юридического спора с Dallas Petroleum Group, которая заявляет о праве собственности на несколько бездействующих скважин, расположенных на той же земле. Компания Илона Маска считает, что жалоба, поданная Dallas Petroleum в суд, преследует лишь цель вымогательства денег у SpaceX. Dallas Petroleum отрицает обвинения и утверждает, что владеет как скважинами, так и прилегающими к ним 10 га.

«Чёрное золото» больше не манит корпорации. На ископаемое топливо брошена такая тень, что в приличном обществе никто не подаст руки тому, кто связан с его добычей и переработкой. Глобальное потепление, возобновляемые источники энергии, нулевой углеродный след ― эти и другие темы «зелёной» энергетики заставляют гигантов отрасли нефтегазодобычи менять отношение к своему бизнесу. И менять радикально, как сделала это вчера компания BP.

Британская BP сообщила, что в течение следующих десяти лет намерена сократить добычу нефти на 40 %. По итогам 2019 года компания в среднем в сутки добывала 2,6 млн баррелей. Так что к 2030 году суточная добыча нефти на месторождениях BP снизится до 1,56 млн баррелей нефтяного эквивалента. Тем самым компания снизит затраты на разведку и добычу, что также подразумевает масштабные сокращения персонала.

Высвобожденные средства BP намерена пустить в возобновляемую энергетику. В частности, компания заявила о намерении до 2030 года в десять раз ― до $5 млрд ― увеличить ежегодные инвестиции в технологии и процессы с низким углеродным следом. Тем самым она будет придерживаться плана добиться к 2050 году нулевых выбросов вредных веществ в атмосферу.

Согласно прогнозу BP, повышение среднегодовой температуры в течение следующих 30 лет на 1,5 градуса по Цельсию снизит спрос на нефть на 75 %. Компания должна быть готова к такому развитию событий и поэтому резко меняет курс развития. Пойти на изменения немедленно компанию BP заставила пандемия коронавируса SARS-CoV-2 и вызванный её последствиями спад в мировой экономике. За год цена на нефть упала настолько, что за первые шесть месяцев этого года BP понесла убытки в размере 19,9 млрд фунтов (до уплаты налогов), тогда как за аналогичный период прошлого года прибыль составляла 6 млрд фунтов стерлингов. С таким багажом не может быть и речи об инвестициях в разведку и добычу нефти.

Впрочем, львиная доля инвестиций компании ещё пять лет будет вливаться в добычу нефти и газа. Но это будет сопровождаться увеличением вложений в биоэнергетику, улавливание и хранение водорода и углерода. Также BP обещает увеличить число точек заряда электромобилей с нынешних 7500 до 70 000.

Биржа положительно оценила новую стратегию BP. Акции компании после этих новостей сразу же выросли на 8 %. Британский офис Гринпис также приветствовал новый курс компании, но призвал не ограничиваться принятыми решениями.

Для России изменение стратегических планов BP будет иметь значительные последствия. Британская компания является одним из ключевых акционеров крупнейшей российской «Роснефти». Многие совместные проекты по разведке и добычи нефти будут свёрнуты или не получат финансирования из-за рубежа. Добро пожаловать в новый дивный мир.

Как известно, Германия рассчитывает стать первой крупнейшей экономикой, которая в энергетике откажется от атома и угля. Для этого, в частности, придётся предусмотреть системы накопления энергии, получаемой из возобновляемых источников, например, использовать литиево-ионные батареи. Одна беда, литий для батарей Германия в полном объёме закупает у иностранных компаний, а своя добыча отсутствует. Или это поправимо?

Как сообщает пресс-релиз Технологического института Карлсруэ (KIT), двое учёных-геологов из Института прикладных наук о Земле (AGW) из KIT подали заявку на патент на экологически чистую добычу лития в Германии с минимальным воздействием на среду. Добывать литий в виде солей карбоната лития или гидроксида лития предложено из вод геотермальных источников в районе Верхнего Рейна. Для этого даже не придётся бурить новые скважины. Всё уже пробурено и работает в виде геотермальных станций в этом регионе.

Заводы по добыче лития из подземных резервуаров можно строить на базе действующих геотермальных установок. Прокачиваемая из недр вода содержит растворённый литий в объёме до 200 мг/л. Специальная установка в составе термальной станции будет улавливать ионы лития в процессе штатной перекачки термальной воды и концентрировать их до тех пор, пока литий не будет осаждён в виде соли.

Предложенное решение выгодно отличается от добычи лития в солёных озёрах Чили и Аргентины или на отвалах руды в Австралии, которые удерживают до 80 % мирового рынка лития. Немецкий способ не зависит от погоды (дожди/испарения) и не приводит к образованию отвалов отработанной породы. Всё чистенько и экологично. Каждый такой завод при термальной станции может за год добывать несколько сотен тонн гидроксида лития, а в целом добыча по всем термальным станциям района Верхнего Рейна (с учётом участия Франции), может приносить ежегодно несколько тысяч тонн лития, что почти полностью обеспечит Германию своим литием.

В настоящий момент учёные института разрабатывают опытную установку по извлечению лития из термальных источников. Затем на одной из станций будут добыты несколько первых килограммов лития, после чего будет приниматься решение о развёртывании полномасштабной добычи.

Действующие международные институты типа ООН себя изжили. Также де-факто теряют силу заключённые ранее международные договоры. В частности, Договор о космосе, подписанный в 1967 году, предусматривает невозможность национализации космических тел или их частей. Несмотря на это, в 2015 году в США был подписан обходящий международное право закон об исключительном праве компаний по добыче ресурсов в космическом пространстве. И это только начало.

AP

Как сообщают американские СМИ, Администрация Президента США Дональда Трампа готовит проект международного договора о добыче полезных ресурсов на Луне. Как известно, НАСА инициировала проект новой лунной миссии под названием «Artemis» (Артемида). Проект стоимостью не менее $35 млрд должен помочь США и их союзникам прочно обосноваться на Луне до 2030 года. Поэтому готовящееся соглашение о добыче ресурсов на Луне получит название «Artemis Accords».

По данным источников, потенциальные страны-партнёры США пока не получили проект договора Artemis Accords. Это будет сделано в ближайшие недели. Договор или пакт, поскольку число участников будет ограничено, может быть заключён с Канадой, Японией, ОАЭ и с некоторыми странами ЕС. Россия не вошла в число стран, с которыми будет заключаться соглашение о добыче полезных ископаемых на Луне. Власти США обеспокоены «угрожающими манёврами российских спутников» и всё чаще рассматривают Россию в качестве «враждебной» стороны.

Согласно утечкам, пакт Artemis Accords не претендует на национализацию лунных и иных космических территорий. Во всяком случае, формально ничто не указывает на территориальные притязания США и союзников. Идея заключается в создании «зон безопасности» вокруг лунных баз, чтобы исключить конфликтные ситуации с соседями. Иными словами, входящие в зону ответственности США чужаки должны внятно объяснить, зачем они здесь, и как быстро они покинут «зону безопасности».

Ещё раз повторим, пакт Artemis Accords не станет объектом международного права. Россия и ряд других стран, мнением которых можно пренебречь, ибо они будут только затягивать договорные процессы, не смогут воспользоваться прописанными в Artemis Accords возможностями. Тем самым, кстати, НАСА из национального научно-исследовательского агентства понемногу превращается в политический орган «космического» масштаба. Пока в кавычках, но это только начало.

Легко спеть «заправлены в планшеты космические карты». Попробуйте сначала эти карты составить. Понадобилось много лет, данные прежних миссий «Аполон» и масса свежей картографической информации по лунной поверхности, чтобы составить самую полную и комплексную на сегодня геологическую карту Луны. Карта имеет невероятную детализацию в масштабе 1 : 5 000 000 и свободна для загрузки любым желающим.

U. S. geological

Детальную геологическую карту Луны составили специалисты из Геологической службы США (USGS), НАСА и Лунного и планетарного института. В основу проекта легли карты районов шести старых миссий «Аполон», которые были дополнены современными данными, полученными со спутников. Загрузить изображение можно по этой ссылке. Участники проекта готовы обсуждать неточности со специалистами и общественностью.

Целью создания комплексной и детальной геологической карты Луны заявлено получение ресурса для планирования будущих космических миссий, включая пилотируемые. Также карта поможет учёным на Земле планировать эксперименты на лунной поверхности и подтолкнёт к появлению новых идей.

Кроме этого, корпорации США получат в руки базовый документ, который позволит планировать разведку полезных ископаемых на Луне. Как известно, 6 апреля Президент США Дональд Трамп подписал указ, согласно которому США наделили себя приоритетным правом добывать полезные ископаемые на Луне и на планетах Солнечной системы, а без карт к этому вопросу не подойти.

Наконец, это просто красиво. При составлении карты использовались спутниковые снимки с детализацией от 60 до 100 метров на пиксель (на экваторе разрешение было выше, на полюсах — меньше). Все разрозненные ранее участки связаны и согласованы друг с другом. Получился маленький шедевр. Можно наслаждаться.

В прошлом году на фоне торговой войны США и Китая власти США инициировали ряд проектов для обеспечения страны стратегически важными редкоземельными металлами. Более того, к делу подключили Пентагон и вытащили на свет божий закон 1950 года «О производстве продукции для оборонных нужд». Но это было до коронавируса. Пандемия заставила свернуть или приостановить почти все начатые проекты.

Разработка Mountain Pass по добыче руды с редкоземельными металлами в Калифорнии (REUTERS/David Becker)

Редкоземельная революция в США отложена минимум на один год. Во всяком случае, об этом говорит ряд аналитиков, которых цитирует информагентство Reuters. Китай снова победил в этой тихой войне за ресурсы. Американские шахтёры, сообщает Reuters, из-за боязни заражения вирусом SARS-CoV-2 приостановили инженерные работы по разработке новых шахт (месторождений), разведку ресурсов и сняли заявки на кредиты.

Среди работников добывающих компаний в США нет ни одного, кто показал бы положительный результат теста на коронавирус. Но среди глав компаний, решивших заняться или занимающихся добычей полезных ископаемых в США, распространяется «бункерное мышление».

Две добывающие компании из Пьемонта, штат Северная Каролина, Lithium Americas Corp и Pioneer Ltd, столкнулись как с инженерными трудностями при строительстве шахт, так и с проблемами нормативного характера. За прошлый год на фоне страхов лишиться поставок редкоземельных металлов из Китая эти и другие компании собрали достаточно средств, чтобы попытаться переждать пандемию. Другое дело, как долго придётся ждать?

Ситуация усугубляется тем, что власти США вынуждены переключить своё внимание и ресурсы с поддержки добывающих компаний на производство товаров и инструментов медицинского назначения. Это ведёт к резкому оттоку финансовой помощи из добывающей отрасли, какой бы стратегической она ни была. При этом значительная помощь компаниям ожидалась со стороны Пентагона. Теперь же всё повисло в воздухе.

Фактически в США ситуация с добычей редкоземельных металлов вернулась к своему прошлогоднему состоянию. Продолжает работать одно единственное месторождение под управлением компании MP Materials. Вся добытая там руда едет на переработку в Китай. И только потом литий и другие редкоземельные металлы возвращаются в США. Начатая на Аляске компанией UCore Rare Metals разработка второго рудника остановлена на неопределённое время. Все ждут решения и контрактов от Пентагона или какой-то реакции властей.

С оглядкой на возможное взрывное развитие электротранспорта кажется очевидным, что дальше потребление лития будет только возрастать. Поскольку запасы этого вещества на Земле ограничены, представляется разумным повышать эффективность его добычи, что полностью разделяют исследователи и добывающие компании.

Литиевый треугольник в Южной Америке

В свежем номере издания Nature Materials международная группа исследователей представила результаты изысканий, которые обещают повысить эффективность извлечения лития из сырья с 30 % до 90 %. Речь идёт о добыче лития из солевых озёр в Чили, Аргентине, Боливии и в некоторых местах в США.

Традиционно техпроцесс добычи лития из солевых растворов представляет собой каскад запруд. Под воздействием солнца вода в запрудах испаряется, и концентрация литиевых солей в водоёмах возрастает до тех пор, пока не выпадает осадок, с которым потом можно работать на перерабатывающих предприятиях. На подготовку сырья этим способом уходит до полутора лет. Не будет преувеличением сказать, что в этом нет эффективности.

Чтобы добыть ионы лития из солевых растворов в течение считанных часов исследователи из Национального научного института Австралии CSIRO, Университета Монаш, Мельбурнского университета и Университета Техаса в Остине разработали синтетическую мембрану ионного канала. Идея подсмотрена у природы в виде так называемой «ионной селективности» живых клеток, когда определённые механизмы позволяют пропускать необходимые клетке ионы сквозь клеточную мембрану.

Воспроизвести ионную избирательность клеточной мембраны учёные смогли с использованием металл-органических каркасных структур (metal-organic frameworks, MOF). Это решётчатая структура с порами от нескольких нанометров. В зависимости от материалов в структуре MOF и используемых органических соединений решётку можно настроить на фильтрацию строго заданных ионов, в частности, ионов лития. Пористый материал настраивается как на размер элементов, так и на химический состав фильтруемого элемента.

Добыча лития из солёных растворов (озёр)

Заявку на патент синтетического фильтра на основе MOF в 2019 году подала компания Energy Exploration Technologies, Inc. (EnergyX). Утверждается, что компания получила эксклюзивную лицензию на коммерциализацию технологии. Новая технология не только ускорит и увеличит добычу лития, но также обещает примерно в два раза сократить затраты на переработку этого вещества.

Добыча ряда полезных ископаемых, которые используются при производстве электроники и компьютеров, ведётся в зонах постоянных военных конфликтов и, в основном, в Африке. Такие минералы получили прозвище «кровавых». Под давлением общественного мнения в развитых странах осуждается и ограничивается использование «кровавых» минералов. Но все ограничения так и остаются формальностью.

Новый Регламент Европейского Союза по минералам конфликтов (European Union Conflict Minerals Regulation) вступит в силу в январе 2021 года. Регламент призван ограничить добычу полезных ископаемых 3TG (олово, тантал, вольфрам и золото), средства от продажи которых идут на финансирование боевых действий в зонах, затронутых конфликтами.

Несмотря на явную полезность подобного начинания, новый документ имеет достаточно лазеек, чтобы компании, которые используют минералы из регулируемой группы, могли с лёгкостью обойти ограничения. Документ, кстати, касается не только тех, кто непосредственно использует минералы в своей продукции, но также обслуживающий этот сектор бизнес, например, разработчиков программного обеспечения для шахтно-добывающего оборудования.

Будущий Регламент ЕС по минералам конфликтов не обязывает компании отслеживать цепочки поставок и удалять из них поставщиков «кровавых» минералов при обнаружении таковых. Более того, если компании будут пойманы на нарушении Регламента, штрафы или иные способы наказания виновных регулятором не предусмотрены. Максимум ― общественное порицание. Расчёт на то, что общественное мнение приведёт к бойкоту потребителями продукции с замаранной репутацией.

Проблема со слежением за цепочками поставок в том, что в те же страны ЕС продукция с использованием минералов конфликтов поступает не напрямую от добытчиков, а с глобального рынка через множество посредников. Отследить все источники представляется сложным делом, хотя вряд ли полностью безнадёжным. Введение штрафов и санкций быстро могло бы навести порядок. Наконец, конфликты в зонах добычи минералов конфликтов это не вещь в себе, а как раз борьба за рудники и вряд ли она проходит мимо внимания транснациональных добывающих компаний.

В США так называемое «Правило США о конфликтных минералах» или раздел 1502 Закона Додда Франка (Dodd Frank Act) вступило в силу в 2014 году. Но этот закон также не предусматривал штрафов и уголовного наказания за его обход. Надо ли говорить, как он соблюдался? Наконец, даже это требование было фактически отменено Администрацией Президента Трампа в апреле 2017 года. Председатель Комиссии по ценным бумагам США Майк Пивовар (Mike Piwowar) заявил, что SEC больше не будет проводить аудит компаний на предмет использования в своей продукции минералов конфликтов.

Возвращаясь к ЕС, отметим, что Регламент по минералам конфликтов будет пересматриваться каждые три года. Может быть, в будущем документ станет более обязательным к исполнению. Кроме минералов 3TG специалисты справедливо требуют внести в него литий и кобальт, добыча которых растёт не по дням, а по часам.

По сообщениям сетевых источников, правозащитники из организации IRAdvocates подали коллективный иск к Apple, Google, Dell, Microsoft и Tesla, обвинив компании в использовании детского труда при добыче кобальта в шахтах, расположенных на территории Демократической Республики Конго.

В Конго имеются крупнейшие в мире запасы кобальта, который используется для изготовления литий-ионных аккумуляторов, необходимых техническим и автомобилестроительным компаниям. В распоряжении истцов имеются доказательства того, что упомянутые ранее компании поощряли труд на шахтах, где детей принуждали к добыче кобальта в условиях, которые могли повлечь за собой смерть или серьёзные травмы.

«Маленькие дети, добывающие кобальт для ответчиков, не просто вынуждены работать на полную ставку. Они вынуждены трудиться в чрезвычайно опасных условиях в ущерб собственному будущему», — говорится в исковом заявлении.

Истцы заявляют о том, что для работников кобальтовых шахт в Конго не создаётся должных условий труда. При этом, в добыче кобальта используется большое количество детей школьного возраста, которые получают в день всего 2-3 доллара. Истцы намерены добиться того, чтобы рабочим и пострадавшим оказывалась соответствующая помощь, предусматриваемая действующим законодательством. Кроме того, правозащитники намерены взыскать с ответчиков компенсации родственникам пострадавших и погибших рабочих кобальтовых шахт. Сами же работники должны получить компенсацию заработной платы. Ожидается, что размер компенсаций и взысканий будет установлен судом после рассмотрения искового заявления.