Компания Creative анонсировала внешнюю звуковую карту Sound BlasterX G6, которую можно использовать с персональными компьютерами, а также с игровыми консолями PS4, Nintendo Switch и Xbox.

Новинка выполнена в компактном корпусе с подсветкой: в частности, подсвечиваются основной орган регулировки и логотип на верхней панели.

Карта Sound BlasterX G6 подключается через оптический разъём к PS4 и Xbox, а соединение с Nintendo Switch осуществляется посредством линейного выхода. Для подключения к компьютеру служит интерфейс USB.

Поддерживается воспроизведение звука 32 бит/384 кГц в форматах PCM и DSD-over-PCI. Дискретный усилитель для наушников Xamp усиливает звучание каждого канала по-отдельности, что радикально улучшает качество звука по сравнению с усилителями предыдущего поколения. Заявленный динамический диапазон — 130 дБ.

Новинка имеет аппаратный декодер Dolby Digital, виртуализацию объёмного звука в формате 7.1 и набор технологий Sound Blaster для улучшения и различной обработки звука.

«Sound BlasterX G6 сочетает в себе все достоинства своей предшественницы G5 со значительными улучшениями, делающими её лучшей картой в своём классе», — заявляет разработчик. Продажи новинки уже начались. 

Большинство нынешних игровых ПК не оснащаются дополнительной звуковой картой, поскольку с её ролью неплохо, по мнению пользователей, справляется встроенный звук. Последний давно прошёл эволюционный путь от ужасного AC97 до вполне приличных реализаций с неплохими параметрами и даже поддержкой ASIO. Но дискретные звуковые карты всё ещё существуют и продолжают выпускаться, поскольку существуют владельцы ПК с особыми требованиями. Так, недавно выпущенная Creative SoundBlasterX AE-5 несёт на борту великолепный ЦАП и мощный усилитель для наушников на дискретных транзисторах. Новинка, о которой пойдёт речь в заметке, называется Sound Blaster K3+ и, похоже, предназначена для замены безумно популярной в своё время E-MU 0404 USB.

Стоимость Sound Blaster K3+ составляет 14 800 иен на японском рынке — это примерно 112 евро. В отличие от полупрофессиональной E-MU 0404 USB, новое решение позиционируется как чисто потребительское, хотя грани между профессионалами и простыми пользователями уже давно размыты. Так, известные блогеры и стримеры в наши дни предпочитают пользоваться качественными микрофонами и АЦП, музыканты-любители хотят наличия гитарного входа и так далее. Именно для них и предназначена Sound Blaster K3+. Новинка может работать без специальных драйверов и воспроизводить звук в форматах до 24/96, а также осуществлять микширование и запись с двух источников в формате до 24/48. Набортный DSP позволяет накладывать эффекты в реальном времени.

Как микшер с набором эффектов карта может работать и без подключения к ПК, но, разумеется, в этом случае оцифровка сигнала будет недоступна. Разъёмы у Sound Blaster K3+ вполне «взрослые» — по паре XLR-TRS разъёмов на входах. Один из разъёмов предназначен для подключения микрофона (поддерживается фантомное питание 48 вольт), другой, с маркировкой Hi-Z, служит для подключения электрогитары, он продублирован разъёмом типа «джек» диаметром 6,3 мм. Два выхода для наушников также используют этот стандарт. Линейные выход и вход реализованы разъёмами «тюльпан» (RCA), имеется также комбинированный четырёхполюсной разъём типа миниджек. Параметры АЦП и ЦАП, к сожалению, не указаны. При габаритах 160 × 160 × 55 мм Sound Blaster K3+ весит всего 520 граммов.

В настоящее время в домашних системах класса HTPC чаще всего используется интерфейс HDMI, а выделение звукового потока производится в дебрях ресивера. Здесь возникают две проблемы: во-первых, качество преобразования в ресивере может быть далёким от идеала, а во-вторых, если требуется подключить параллельно ещё один приёмник звука, ничего сделать нельзя. Но с помощью сплитера Sanwa VGA-CVHD 5 эта проблема решаема.

С виду это обычная металлическая коробочка габаритами 60 × 70 × 20 мм, весящая всего 125 граммов. С двух сторон у неё имеются порты HDMI, поддерживающие сквозное пропускание сигнала с разрешением вплоть до 4096 × 2160 (4:4:4). Но кроме этого, наличествуют также разъёмы S/PDIF TOSLINK и стандартные «тюльпаны» RCA. Последние нужны для аналогового подключения стереоусилителя, а вот S/PDIF позволяет «вытащить» из потока HDMI и пятиканальный звук для передачи на более качественное устройство.

Переключение режимов работы осуществляется с помощью крошечного микропереключателя, рядом с которым расположен светодиод индикации питания и сам разъём питания, рассчитанный на подключение любого источника постоянного тока с напряжением 5 вольт. Стоит устройство достаточно дорого, 11 880 японских иен, что составляет порядка $108; к тому же качество аналоговой части неизвестно — указано лишь, что поддерживается режим LPCM 24 бита 48 КГц. Зато цифровой интерфейс поддерживает форматы вплоть до DTS 5.1 и LPCM 24 бита 192 КГц. Реализована совместимость с HDCP 1.4.

Аудиофилия давно превратилась в состязание вида «кто кого перещеголяет стоимостью аппаратуры», чего только стоит одно выражение «аппарат X играет на Y долларов». Да, аналоговый звук требует мастерства в схемотехнике и её воплощении в текстолит и установленные на нём элементы. Никто не отрицает, что аналоговый тракт чувствителен как к внешним наводкам, так и наводкам от некачественного блока питания. Тем более, никто не будет спорить о важности правильной реализации ЦАП. Но цены на аппаратуру класса «high end» (к слову, такого стандарта официально не существует, в отличие от Hi-Fi, описываемого в спецификациях DIN 45500 или IEC 60581) давно опережают все разумные пределы — порой на несколько порядков.

Предмет рекламы, обещающий решение всех проблем с внешним ЦАП

Проникает данное явление и в сферу компьютерного звука. Мы уже описывали скромный четырёхпортовой коммутатор JS PC Audio NH100, рассчитанный на скорости Ethernet не выше 100 Мбит и при этом стоящий почти $375 лишь в базовой комплектации. Как может среда Ethernet влиять на качество звука — науке, увы, неизвестно. Но это лишь цветочки: в Японии сейчас проходит очередное мероприятие для аудиофилов, на котором будет показан истинно аудиофильский контроллер USB под названием JCAT USB Card FEMTO. Стоимость новинки тоже вполне аудиофильская — 62 640 японских иен, что составляет почти $565; впрочем, некоторые презрительно отнесут её к «начальному уровню». Для привлечения покупателей на презентации явно будет использовано заклинание «джиттер», равно как и рассуждения о «непригодности обычных ПК для Настоящего Звука».

Elfidelity USB: аналогичное устройство китайского производителя стоит порядка $60

Если претензии к шине USB как среде передачи цифрового звука могли звучать рационально в 1998 году, когда был принят стандарт USB 1.1, то в современную эпоху повсеместного распространения USB 3.0 и победного шествия USB 3.1 они выглядят странно — шина давно научилась работать с потоковой передачей данных, никаких ошибок она не вносит, шумы, если и наличествуют, то фильтруются на стороне звукового интерфейса, и этот интерфейс активно используют в своей студийной работе профессиональные музыканты, не жалующиеся на якобы огромные задержки и «зашумлённость». Ничем особенным новинка не выделяется — это обычный контроллер USB 3.0 с высокоточным тактовым генератором (Crystek CCHD-957) и дополнительной фильтрацией питания, причём, судя по описанию производителя, возможно и подключение внешнего БП — тоже аудиофильского.

Многие игроки, особенно предпочитающие жанр ММО, предпочитают играть в гарнитурах, не используя внешнюю акустику. Им понравится устройство Anubis Staff, выпущенное китайской компанией Sades. Описать его одним или двумя словами сложно, но мы попытаемся: это универсальная многофункциональная подставка.

Во-первых, на неё можно повесить наушники, когда они не нужны. Во-вторых, ниже у устройства предусмотрен специальный держатель для кабеля игровой мыши, что может быть удобно в ряде случаев: внезапно застрявший на долю секунды провод может стоить победы в сетевом поединке. В-третьих, в подставку устройства встроен полноценный хаб USB 3.0 с возможностью подзарядки устройств. Его разъёмы можно использовать и для подключения клавиатуры и мыши.

Наконец, там же, в подставке, имеется звуковая карта с интерфейсом USB, позволяющая подключать к «жезлу Анубиса» любую игровую гарнитуру со стандартным двухразъёмным интерфейсом на базе 3,5-мм разъёмов. Характеристики ЦАП и АЦП неизвестны, на класс Hi-Fi они наверняка не претендуют, но для игр их вполне достаточно. Кроме того, на передней панели имеется логотип компании, подсвечиваемый синими светодиодами.

Китайская компания Oppo славится не только неплохими смартфонами, но и достижениями в области Hi-Fi: она выпускает отличного качества внешние ЦАП практически на любой вкус, а недавно представила проигрыватель Blu-ray с поддержкой Dolby Vision HDR. На этот раз новинкой Oppo вновь стал ЦАП под названием Sonica DAC. Это модель класса Hi-Fi верхнего ценового диапазона стоит порядка $940, но за эти деньги можно получить устройство студийного класса с поддержкой практически всех существующих форматов цифровой передачи звука. Официальная цена Sonica DAC несколько ниже и составляет $799 — как обычно, стоит помнить о наценках в магазинах.

Сердцем Sonica DAC является чип ES9038PRO — флагман серии ЦАП ESS Sabre. При правильной реализации «обвязки» и питания он может демонстрировать динамический диапазон 140 дБ при коэффициенте гармонических искажений не более 0.00008 % (–122 дБ). Чип способен работать с форматами PCM с разрядностью до 32 бит и частотой дискретизации до 768 КГц, а также с потоками DSD с частотой до 22,6 МГц (так называемый формат DSD 512). Блок питания у устройства встроенный, но инженеры позаботились о минимизации его влияния на звучание: применён тороидальный трансформатор и продвинутая схема фильтрации помех.

Везде, где можно, в схемотехнике Sonica DAC используется балансный режим, который позволяет существенно снизить уровень внешних наводок и шумов. Не экономила Oppo и на компонентах: например, в конструкции новинки применены плёночные конденсаторы Germany WIMA, считающиеся среди адептов Hi-Fi одними из лучших. Входов у Sonica DAC множество, основным считается USB, позволяющий полностью реализовать потенциал устройства как внешней звуковой карты. При оптическом или коаксиальном подключении максимальная частота принимаемого потока ограничена значением 2,82 МГц, что не позволяет, к примеру, задействовать возможности DSD 512.

Как правило, такие ЦАП могут использоваться (и используются) в качестве эталонных, и в них нет никаких излишков, вроде Bluetooth, но Oppo решила максимально расширить функциональность нового устройства: в нём есть поддержка беспроводных сетей 802.11ac, сетевой порт Gigabit Ethernet и ресивер Bluetooth 4.1 (практически наверняка с поддержкой aptX/lossless). Устройство может работать в качестве DLNA-проигрывателя и имеет специальное комплектное ПО Soic APP.

Все режимы и нужная информация отображаются на переднем экране. Предусмотрены как балансные (XLR), так и небалансные линейные выходы, а вот усилитель для наушников и соответствующий разъём отсутствуют. В этом Sonica DAC уступает другому флагману Oppo, ЦАП HA-1, который, впрочем, заметно дороже. Габариты Oppo Sonica DAC составляют 254 × 360 × 76 мм, весит устройство 4,7 килограмма.

Компания Sennheiser известна, в первую очередь, в качестве производителя высококачественных наушников: достаточно вспомнить легендарные открытые модели HD 600 и HD 650 и не менее легендарные закрытые студийные мониторы HD 280 Pro. Опыта в разработке высококачественных наушников у Sennheiser огромное количество, поэтому можно надеяться, что её новые устройства, предназначенные для любителей компьютерных игр, будут выполнены на столь же высоком уровне, как и изделия класса Hi-Fi. Первым в ряду новинок идёт усилитель для наушников GSX 1000, который, по сути, представляет собой внешнюю звуковую карту с интерфейсом USB. Стоит она немало, $230, а за эту цену можно приобрести уже недорогой полупрофессиональный аудиоинтерфейс. Какие же преимущества есть у GSX 1000?

Во-первых, новинка выглядит очень симпатично: у неё строгий, но при этом высокотехнологичный чёрно-серебристый дизайн с красными цифровыми индикаторами. Устройство имеет ножку-подставку, подобную тем, какими снабжаются клавиатуры — будучи установленным под наклоном, оно лучше видно пользователю. Передняя панель имеет серебристое кольцо регулятора настроек, а внутри него расположены светодиоды отображения режимов и весьма симпатичный индикатор уровня громкости или прочих параметров.

Все подключения осуществляются с задней панели устройста: тут имеется разъём Micro-USB, 3,5-мм выход на наушники, линейный выход для акустики и вход для микрофона гарнитуры. Поддерживается виртуальный режим Dolby 7.1.

Во-вторых, у неё неплохие характеристики: уровень гармонических искажений не превышает 0,005 %, диапазон воспроизводимых частот простирается до 48 КГц, поддерживаются наушники с сопротивлением до 150 Ом, а также режим работы 24 бит 96 кГц, правда, лишь в режиме 2.0. При сопротивлении нагрузки 32 Ом напряжение на выходе для наушников достигает 1 В.

Вторым устройством является полноразмерная гарнитура GSP 350, также поддерживающая виртуальное звучание Dolby 7.1. Данная модель является наследницей предыдущей флагманской модели цифровых игровых гарнитур Sennheiser GSP 300. Наличия звуковой карты она не требует, поскольку снабжена собственным блоком, содержащим USB-ресивер, ЦАП, аудиопроцессор и усилитель для наушников, причём, этот модуль очень компактен и не будет мешать игроку даже в самых ожесточённых баталиях.

Поскольку сам по себе блок цифро-аналогового преобразования компактен, на нём уместилась только кнопка включения режима Dolby, а вот все остальные настройки, которые в GSX 1000 можно выставлять аппаратно с помощью физических органов управления, требуют установки специального фирменного ПО. К чести компании, программное обеспечение выполнено аккуратно, не занимает много места на экране и содержит все необходимые функции. Официальная стоимость новинки заявлена на уровне $140.

Популярный бренд HyperX, подразделение Kingston Technology Company, Inc., крупнейшего мирового независимого производителя устройств хранения данных, анонсировал в рамках выставки CES 2017 игровую гарнитуру HyperX Cloud Revolver S закрытого типа.

Новинка получила поддержку технологии объёмного звука Dolby 7.1 Surround Sound, которая обеспечивается с помощью USB-донгла без необходимости загрузки дополнительного программного обеспечения. Фактически, мы имеем дело с версией гарнитуры HyperX Cloud Revolver, которая получила в дополнение внешнюю звуковую карту, подключаемую через порт USB.

Гарнитура HyperX Cloud Revolver S оснащена 50-мм динамиками с неодимовыми магнитами, большими охватывающими чашками, обеспечивающими отличную звукоизоляцию, и микрофоном с функцией шумоподавлением, отсекающим посторонние звуки.

Как утверждает производитель, гарнитура HyperX Cloud Revolver S позволяет визуализировать звуки, доносящиеся с разных расстояний под разным углом. Благодаря эквалайзеру геймер имеет возможность настроить звук в соответствии со своими предпочтениями.

Поддерживаемый гарнитурой диапазон частот находится в пределах от 20 Гц до 28 кГц. Импеданс наушников равен 30 Ом. Номинальная входная мощность составляет 30 мВт, максимальная — 500 мВт. Частотный диапазон микрофона находится в пределах от 50 Гц до 18 кГц. Вес гарнитуры равен 360 г, с микрофоном — 376 г. Длина кабеля — 1 м.

Гарнитура HyperX Cloud Revolver S поступит в продажу 14 марта по цене $150.

Компания ASUS представила внешнюю звуковую карту Xonar U7 MKII, которая как утверждается, подходит как для любителей компьютерных игр, так и для меломанов.

Новинка обеспечивает мощное и качественное воспроизведение 7.1-канального звука. Применены чип C-Media 6632AX, а также цифро-аналоговые преобразователи Cirrus Logic CS4398 и Cirrus Logic CS4362.

Звуковая карта поддерживает вывод звука в формате 192 кГц/24 бита. Заявленное  соотношение сигнал/шум — 114 дБ.

Новинка наделена встроенным усилителем для наушников. Предусмотрен отдельный регулятор для быстрой настройки микрофона во время игры.

Звуковая карта подключается к компьютеру посредством USB-интерфейса. Этот же порт служит для подачи питания, поэтому внешний блок не нужен.

Устройство наделено набором 3,5-мм разъёмов и интерфейсом S/PDIF. Габариты составляют 130 × 80 × 25 мм. В комплект поставки входит фирменное программное обеспечение Sonic Studio. 

Компания Sharkoon не столь давно анонсировала выпуск корпуса S25-V, главным отличием которого была продуманная система вентиляции, позволяющая собирать в нём даже самые мощные системы с большим суммарным уровнем тепловыделения центрального процессора, видеокарты и прочих комплектующих. Сейчас она представила новую модель в этой серии, корпус M25-W, который очень похож на S25-V, но имеет ряд любопытных отличий.

Во-первых, это, конечно же, огромное панорамное окно на левой панели, но окном сегодня никого не удивишь: все производители корпусов имеют в своих арсеналах подобные модели. Во-вторых, интересным нововведением стало наличие встроенной звуковой системы с поддержкой виртуального звучания 7.1, причём подключается входящая в комплект звуковая карта к одной из колодок USB на системной плате. Обычно на большинстве материнских плат имеется и колодка HD Audio для подключения интегрированной звуковой подсистемы к аудиотерминалу на передней панели, но Sharkoon предлагает использовать для этого именно комплектную звуковую карту, которая, если верить заявлениям производителя, обеспечивает лучшее качество звучания.

Речь идёт именно о стандартном двухразъёмном аудиотерминале: похожие на саундбары решётки на боковых частях передней панели никаких динамиков за собой не скрывают, а служат для забора воздуха. Внутренняя же компоновка полностью совпадает с S25-V и предполагает наличие двух пятидюймовых отсеков с внешним доступном для установки оптических приводов или панелей управления охлаждением, трёх дисков формата 3,5″ и двух формата 2,5″; последнее сочетание можно заменить на пять накопителей формата 2,5″.

Под сетчатой верхней панелью возможна установка радиаторов СЖО типа 280 или 360, за передней панелью уже установлена пара 120-мм вентиляторов, и ещё один с синей подсветкой трудится на выдув на задней панели. Благодаря отсутствию дисковой корзины в стандартном месте, длина плат расширения в этом корпусе может достигать 400 мм. Габариты корпуса составляют 210 × 450 × 465 миллиметров, весит он 6,5 кг и поддерживает установку плат ATX, Micro-ATX и Mini-ITX.

Японские ресурсы компьютерной тематики почти каждый день приносят что-нибудь новенькое — от информации о новых суперкомпьютерах до всяких полезных мелочей. Вот и сейчас Hermitage Akihabara опубликовала сведения о двух любопытных новинках. Первой в нашем списке идёт система оцифровки аналогового звука IO Data AD-USB2, предназначенная для владельцев крупных коллекций аудиозаписей в аналоговых форматах: на виниловых пластинках или магнитных лентах. По сути, это обычный АЦП, но выполнен он в предельно компактном форм-факторе и выглядит, как кабель USB A, на другом конце которого расположился небольшой разветвитель с аналоговыми разъёмами. Весит весь комплекс всего 60 граммов.

Интересно, что при всей своей незамысловатости, в устройстве предусмотрен как обычный линейный вход, так и вход с повышенной чувствительностью для подключения виниловых проигрывателей (Phono In) со звукоснимателем типа ММ (движущийся магнит). Следовательно, в устройстве реализован и предварительный усилитель-эквалайзер RIAA, восстанавливающий сигнал со звукоснимателя до вида, задуманного звукорежиссёром.

Устройство может работать с частотами от 2 до 192 КГц в разрешении от 8 до 32 бит. В комплект поставки входит удобное программное обеспечение, обеспечивающее автоматическую «нарезку» треков. К сожалению, параметров АЦП производитель не приводит, зато сообщает об использовании программного пересчёта некоторых звуковых форматов. Стоит AD-USB2 всего ‎¥5300 ($50).

Другое полезное устройство выпущено компанией Bplus Technology и предназначено оно для владельцев ноутбуков с разъёмами Mini PCI Express. Этот стандарт обычно используется для установки всевозможных карт расширения беспроводной связи. Но поскольку это полноценный слот PCI Express в компактной реализации, Bplus решила выпустить для него переходник на более популярный сегодня формат M.2. Точнее, речь идёт о серии из двух устройств M2MP3, одно из которых (M2MP3-A) превращает слот Mini PCIe в разъём M.2 с ключом А, а другое (M2MP3-E) — в разъём с ключом типа Е. Таким образом, слот Mini PCIe можно использовать и для подключения SSD с интерфейсом M.2, пусть и с ограничением по скорости. Поддерживается как передача линий PCI Express, так и USB 2.0. В комплект поставки входят крепёжные винты.

У настоящих аудиофилов отношение к цифровым технологиям обычно пренебрежительное, что, впрочем, не мешает им пользоваться достижениями прогресса — например, форматами FLAC или APE. Но одно лишь упоминание цифрового усилителя мощности способно вызвать бурю возмущения на профильных форумах. Однако нет никаких доказательств тому, что при соответствующей реализации усилители класса D априори уступают классическим аналоговым решениям классов A и AB. В Стране Восходящего Солнца в продаже появилась любопытная новинка, связанная с данной темой напрямую.

Компактное универсальное устройство, выпущенное компанией FX-AUDIO под названием D802J, не является усилителем в привычном смысле этого слова. Это скорее воплощение идей о полном цифровом тракте, где аналоговым звеном являются лишь акустические системы или наушники. Стоит D802J всего ¥11800, то есть порядка $116. Сердцем этого усилителя является чип STMicroelectronics STA326 — комплексное решение, включающее в себя не только функцию усиления низких частот. Начнем с того, что сам чип может работать в различных режимах: одноканальном с выходной мощностью 160 ватт, двухканальном с мощностью 80 ватт на канал и трёхканальном, когда для стереопары зарезервирована мощность 40 ватт на канал и ещё 80 ватт подаётся на сабвуфер.

В звуковом процессоре, а именно так следует называть STA326, реализовано множество возможностей: цифровой эквалайзер с 28-битной обработкой, отдельное управление низкими и высокими частотами, автоподстройка громкости, сохранение пользовательских кривых громкости и настроек эквалайзера, система подавления радиопомех и целый ряд других. Внутренняя обработка звука при этом ведётся в режиме 96 КГц с разрешением 24‒28 бит. Входной интерфейс у чипа стандартный, I2S. Он поддерживает частоты дискретизации от 32 до 192 КГц. В качестве ресивера использован чип Asahi Kasei AKM4113. Фирменный усилитель STM DDX при правильной аппаратной реализации легко обеспечивает 100 дБ и более соотношения сигнал/шум. Динамический диапазон при этом составляет те же 100 дБ или более. Это великолепные показатели для устройства с такой ценой.

В D802J усилитель работает в двухканальном режиме, питаясь от любого внешнего блока питания, обеспечивающего постоянный ток с напряжением от 12 до 32 вольт. От напряжения зависит максимальная выходная мощность. Основным интерфейсом является USB, но имеются и входы S/PDIF — коаксиальный и оптический. D802J способен работать в связке с ПК даже в среде таких древних операционных систем как Windows 98SE или MacOS 9. Габариты устройства составляют всего 117 × 206 × 35 миллиметров: это просто подарок для тех, кто не может позволить полноразмерную аудиостойку. А мы возьмем на себя смелость сказать, что при всей своей компактности и полностью цифровой природе, по характеристикам D802J вполне можно отнести к устройствам класса Hi-Fi.

Не столь давно корпорация Intel опубликовала спецификации на новый стандарт цифрового аудио, использующий возможности интерфейса USB-C. Ожидается, что финальная версия этих спецификаций появится уже в ближайшие несколько недель. Но первые чипы с поддержкой соответствующих технологий уже начинают появляться, что называется, в кремнии: так, в понедельник свои решения представила компания Conexant. Массовое производство этих микросхем начнётся совсем скоро, поэтому они имеют все шансы стать первыми чипами с поддержкой стандарта USB-C Digital Audio на рынке. В первую очередь новинки предназначены для использования в смартфонных гарнитурах и док-станциях с интерфейсом USB-C. Они имеют названия CX20985 и CX20899. Надо отметить, что в них также реализована поддержка требований стандарта Skype for Business. Стоит немного рассказать о каждом чипе в отдельности.

Чип CX20985 специально разработан для интеграции в смартфонные гарнитуры, хотя ничто не мешает использовать его и в других звуковых решениях, получающих цифровые данные посредством интерфейса USB. Внутри микросхемы имеются все необходимые узлы: 24-битные стерео-ЦАП и АЦП, поддерживающие частоту дискретизации до 48 КГц, блок определения подключения гарнитур CTIA и OMTP, рассчитанный на четырёхконтактный разъём, пятиполосный эквалайзер в цепях воспроизведения и двухполосный в цепях оцифровки, модуль поддержки клавиш управления, совместимый со стандартом Android Wired Audio Headset, настраиваемый микрофонный усилитель и усилитель для наушников, не требующий установки согласующих конденсаторов, а также блок аудиокомпрессора. Чип будет доступен в двух корпусах: 50-контактном QFN и 46-контактном WLCSP. Отметим, что использование именно USB-C необязательно: чипы отвечают спецификациям USB 2.0 WHCK 2.1.

Блок-схема CX20985: обратите внимание на встроенный генератор опорных частот

Надо понимать, что при всей продвинутости данного решения, звучания класса Hi-Fi от него добиться вряд ли получится — аналоговые тракты очень капризны и часто требуют существенного пространства на печатных платах просто для достижения нужного качества звучания. Особенно чувствительным к малейшим нюансам реализации является звено, где «цифра» встречается с «аналогом», а именно ЦАП и его обвязка, включая цепи питания. Данное решение является компактным и экономичным чипом для тех случаев, когда нужно достаточно высокое качество записи с микрофона и приемлемое качество звуковоспроизведения в наушниках. Для создания гарнитур, подключаемых напрямую к USB-C, микросхема Conexant CX20985 подходит практически идеально, но не следует возлагать на неё задачи, на которые она изначально не рассчитана, тем более что она даже не умеет работать с частотой дискретизации 96 КГц, популярной среди поклонников цифрового Hi-Fi. Зато на высоте экономичность: в обычном режиме CX20985 потребляет всего 22,6 миллиампера при напряжении питания от 4,35 до 5,25 вольт. В экономичном режиме (standby) этот показатель составляет всего 1,6 миллиампера.

Чип Conexant CX20899 крупнее, но и предназначен он для более крупных устройств, например, для док-станций. Он существенно сложнее CX20985, поскольку содержит в своём составе многофункциональный цифровой сигнальный процессор (DSP), способный обрабатывать звуковые потоки как «на запись», так и «на воспроизведение». Он поддерживает такие функции, как цифровая регулировка громкости, глушение эхо (AEC), шумопонижение и автоматическое управление уровнем записи с микрофона, может работать в качестве программируемого эквалайзера и аудиокомпрессора. Имеется и усилитель для наушников, причём компания-производитель специально указывает, что в данном случае речь идёт о более высоком качестве звучания, не требующем, тем не менее, сложной аналоговой обвязки на плате. CX20899 поддерживает как универсальный гарнитурный разъём, так и раздельные входы для микрофонов и линейные входы. Оба звуковых процессора Conexant не требуют внешнего тактового генератора и развязывающих конденсаторов, что упрощает и удешевляет создание устройств на их основе. Повторимся, на класс Hi-Fi эти процессоры не претендуют, но позволяют ускорить темпы развития инфраструктуры USB-C. 

Любители качественного звука предпочитают не использовать встроенные в системную плату решения, сколько бы не рекламировали их производители и какими бы японскими конденсаторами и качественными операционными усилителями не манили. Они либо используют дискретные звуковые карты, часто полупрофессиональные и даже профессиональные, либо внешние ЦАП с интерфейсом USB или редким уже сегодня FireWire. Для этой категории покупателей компания Zionote анонсировала новый внешний ЦАП CARAT-RUBY3 стоимостью почти 400 евро (‎¥49 800). Начало продаж запланировано на 2 мая. Новинка поддерживает режимы вплоть до 32 бита 384 КГц для PCM, а также DSD128 (5,64 МГц).

Это типичная стоимость для такого рода продуктов, а многие считают такую сумму «начальным уровнем». Но начинка CARAT-RUBY3 весьма неплоха, как и характеристики. Основой служит популярный сегодня ЦАП ESS из серии Sabre, ES9018, дополненный операционными усилителями Texas Instruments OPA134, по одному на канал. Отдельно реализован усилитель для наушников, на базе чипа TI TPA6120A2. В цепях задающего тактового генератора применён высокоточный кварцевый резонатор с термокомпенсацией. Максимальный уровень выходного сигнала составляет 2 вольта RMS, поддерживаются наушники с сопротивлением до 600 ом. Характеристики соответствуют цене. АЧХ линейна в диапазоне 20 Гц ‒ 20 КГц, соотношение сигнал/шум не превышает 110 дБ, уровень гармонических искажений составляет 0,002 %. Хорошие, хотя и не рекордные показатели; для полного их раскрытия потребуется качественная акустика, либо наушники.

Интерфейсами служат порты USB и TOSLINK, а в качестве выходов используются обычные RCA и 6,3-мм разъём для наушников. К сожалению, балансных выходов в данной модели нет. Габариты CARAT-RUBY3 составляют 75 × 131 × 35 миллиметров, вес — 298 граммов. Из органов управления предусмотрены переключатели «наушники-линейный выход» и «USB-TOSLINK», а также регулятор громкости. Питается устройство от входящего в комплект блока питания с напряжением 6 вольт. Хотя это и отдаёт эзотерикой, производитель рекомендует «прогреть» устройство в течение 200 часов. Следует пояснить, что прогрев акустических систем действительно может иметь смысл, поскольку подвесы динамиков в состоянии «с завода» могут обладать повышенной жёсткостью и их необходимо «размять», но в случае с полупроводниковыми устройствами эта процедура не имеет физического смысла.

Современные тенденции в ноутбукостроении таковы, что подавляющее большинство моделей ноутбуков, не говоря уж о таких особых подвидах, как ультрабуки, избавилось от всех внешних интерфейсов, кроме USB. Такая унификация не является чем-то плохим, но использовать старое оборудование, например, звуковые карты Creative в формате PCMCIA или Express Card после покупки нового ноутбука автоматически становится невозможно.

Наушники в комплект не входят

Но на смену старым моделям компания представила Sound BlasterX G1, компактную звуковую карту, не занимающую много места. Её габариты составляют всего 23 × 137,6 × 10,4 миллиметра. Больше всего она напоминает обычный флеш-накопитель USB, тем более, что короткий кабель оканчивается именно этим разъёмом. Вероятно, кабель внесён в конструкцию для того, чтобы корпус карты не перекрывал соседних портов USB, которых в современных ноутбуках и так очень мало. Аудиоразъём всего один, но он четырёхконтактный и совместим с большинством гарнитур.

Новая звуковая карта Creative действительно миниатюрна

Устройство способно проигрывать звук в форматах вплоть до 24 бит/96 КГц и поддерживает функцию виртуального объёмного звучания 7.1 при использовании специального приложения. Помимо ЦАП и АЦП, в корпусе расположен усилитель с низким выходным сопротивлением (2,2 ома), позволяющий подключать наушники с сопротивлением от 16 до 300 ом. Программное обеспечение BlasterX Acoustic Engine Pro позволяет настроить звучание под каждую игру, создав соответствующие профили. BlasterX Acoustic Engine Pro может работать под любой версией Windows, начиная с Vista SP1, OS X, начиная с версии 10.6.8, а также с консолью PlayStation 4.