В минувшее компания основанная главой китайского автопроизводителя XPeng компания AeroHT впервые продемонстрировала свой пассажирский электролёт X2 в небе над китайской столицей, в районе международного аэропорта Пекин Дасин. Освоение данными летательными аппаратами новых территорий должно демонстрировать готовность инфраструктуры Китая к переходу на коммерческую эксплуатацию подобной техники.

Источник изображения: AeroHT

Демонстрационный полёт двухместного электролёта AeroHT X2, как отмечает South China Morning Post, состоялся в китайской столице во время открытия Китайской международной экономической и торговой выставки, которая продолжит свою работу до четверга. В апреле AeroHT сообщила, что в четвёртом квартале текущего года начнёт принимать заказы на поставку серийных электролётов, не уточнив при этом ожидаемый диапазон цен. Штаб-квартира компании находится в Гуанчжоу, разрешение на лётные испытания модели X2 компания получила ещё в конце января прошлого года, прототипы также демонстрировались в Дубае ещё в 2022 году. Начав разработку электролётов в 2013 году, AeroHT располагает исследовательскими центрами в Шэньчжэне и Шанхае, помимо центрального офиса в Гуанчжоу.

Власти КНР с 2021 года способствуют развитию правил и инфраструктуры для эксплуатации летательных аппаратов, которые не поднимаются выше 3000 м, с весны этого года данное направление деятельности включено правительством Китая в перечень приоритетных с точки зрения государственной поддержки. В 26 провинциях страны сформированы собственные планы развития малой авиации нового поколения, в Пекине соответствующие планы были разработаны только в марте текущего года. Предполагается, что три основных воздушных маршрута объединят три района в окрестностях Пекина, они будут использоваться как для спасательных операций, так и для логистики и туризма, включая регулярные пассажирские авиаперевозки на короткие дистанции.

По прогнозам государственных органов КНР, к 2026 году оборот в этой отрасли достигнет $138 млрд, удвоившись относительно прошлого года. Сейчас в статистике учитываются операции, связанные с эксплуатацией беспилотников всех типов, чья высота полёта не превышает 3000 м. Китайские чиновники осознают, что сейчас активному развитию отрасли мешает отсутствие общепринятых стандартов и слабость существующей инфраструктуры.

В Сети появились первые фотографии грядущего компактного дрона DJI Mini 4 Pro весом всего 249 граммов и нового пульта управления DJI RC 2. Основные отличия новой модели от предшественника — поддержка передачи изображения по протоколу связи OcuSync 4.0 и улучшенная система обнаружения препятствий. Несмотря на отсутствие официальной даты выхода новинки, утечки указывают на её скорый анонс.

Источник изображений: @Quadro_News / X

Компания DJI, лидер в сфере производства потребительских дронов, находится на заключительном этапе разработки нового дрона серии Mini. Согласно утечкам, новая модель получит название DJI Mini 4 Pro и заменит DJI Mini 3 Pro.

Недавно в аккаунте @quadro_news в соцсети X появилась информация о европейской цене нового дрона, а также фотографии устройства с пультом управления RC 2. Пока подлинность фотографий не установлена, но источник часто подтверждал свою надёжность, получая информацию из китайских социальных сетей.

По данным @ quadro_news, дрон Mini 4 Pro будет стоить 999 евро в комплектации с пультом дистанционного управления RC 2, что фактически соответствует цене его предшественника с пультом дистанционного управления RC. Также DJI предложит комплект Mini 4 Pro Fly More Combo за 1129 евро, в который войдут два аккумулятора, зарядное устройство, сумка для переноски и дополнительный комплект пропеллеров.

Одним из значимых нововведений в DJI Mini 4 Pro является поддержка технологии OcuSync 4.0, впервые реализованной в модели DJI Air 3. Эта технология позволяет передавать изображение на расстояние до 20 км с максимальным разрешением 1080p при 60 кадрах в секунду. Кроме того, дрон получит 360-градусную систему обнаружения препятствий благодаря модернизированным датчикам.

Пользователи могут рассчитывать на поддержку HDR-видео и замедленной съёмки с разрешением до 4K и 100 кадров в секунду. К сожалению, точная дата выхода новинки пока остаётся неизвестной, но появление фотографий говорит о том, что анонс уже не за горами.

Основанная в 2018 году в Японии компания SkyDrive выпускать серийные летательные аппараты на электротяге рассчитывать начать не ранее 2024 года, но уже сейчас готова демонстрировать стремление к улучшению их характеристик. По сравнению с первоначальной версией одноимённого электролёта, в серийном варианте он должен позволять брать на борт ещё одного пассажира и пролетать на 5 км больше.

Источник изображения: SkyDrive

В первоначальной версии, как отмечает сам разработчик, летательный аппарат SkyDrive должен был получить более скромные габаритные размеры, меньшую взлётную массу и возможность перевозить по воздуху всего одного пассажира, который делил бы кабину с пилотом. В новой версии электрический аппарат с вертикальным взлётом (eVTOL) сможет взять на борт двоих пассажиров и перевозить их по воздуху на расстояние до 15 км со скоростью до 100 км/ч. В прежнем варианте взлётная масса была ограничена 1100 кг вместо нынешних 1400 кг, а дальность полёта без подзарядки не превышала пяти или десяти километров.

По словам представителей SkyDrive, куполообразная компоновка 12 электродвигателей с пропеллерами должна обеспечивать лучшие эксплуатационные характеристики. Компания даже взялась запатентовать такую форму рамы с тяговыми электродвигателями. В новом варианте габаритные размеры летательного аппарата увеличились с 9,4 × 9,4 × 2,7 м до 13 × 13 × 3 м, хотя количество электродвигателей осталось прежним. Судя по фотографии интерьера, два пассажира теперь могут размещаться за сиденьем пилота, доступ в кабину им открывают две подъёмные двери.

Источник изображения: SkyDrive

На предприятии Suzuki в центральной части Японии будет выделено пространство для сборки данных летательных аппаратов, которым будет руководить специально созданное дочернее предприятие SkyDrive. Японский автопроизводитель не только предоставит сборочную площадку, но и поможет найти квалифицированный персонал и обеспечить поставки комплектующих. Соглашение между двумя компаниями было подписано ещё в марте прошлого года.

SkyDrive рассчитывает получить разрешение на демонстрацию возможностей своего электролёта на выставке в Осаке, которая запланирована на 2025 год. К 2026 году компания надеется получить разрешение на осуществление регулярных полётов в Японии, имеются планы получить и соответствующее разрешение в США. Сборка летательных аппаратов на предприятии Suzuki начнётся к концу весны 2024 года, но серийными поставками SkyDrive без соответствующих разрешений заняться не сможет.

Стартапы по всему миру сейчас пытаются поднять лёгкий пассажирский транспорт в воздух и оснастить его электротягой, но на пути введения его в эксплуатацию стоят серьёзные регуляторные препятствия. В Сан-Франциско сервис по перевозке пассажиров на электролётах силами компании United Airlines будет запущен к 2026 году.

Источник изображения: Eve Air Mobility

Данная услуга будет предоставляться указанной авиакомпанией при поддержке производителя соответствующих летательных аппаратов — Eve Air Mobility, который является дочерней компанией Embraer. Первая модель этого стартапа, который в прошлом сентябре уже получил инвестиции от United Airlines в размере $15 млн, способна перевозить по воздуху до четырёх пассажиров с багажом на расстояние до 100 км. При этом такая перевозка оказывается на 600 % дешевле по сравнению с использованием традиционных вертолётов на ископаемом топливе, а по сравнению с поездкой на машине с ДВС обеспечивает снижение вредных выбросов в атмосферу на 80 %.

United Airlines намеревается к 2026 году закупить у Eve Air Mobility до 400 «летающих такси» с возможностью дальнейшего приобретения ещё 200 штук. За оставшееся до 2026 года время партнёрам предстоит решить множество вопросов на пути организации данного сервиса, включая создание необходимой инфраструктуры и проведение согласований с различными инстанциями. United Airlines намеревается стать первой компанией, оказывающей такие услуги в районе Сан-Франциско.

Авиакомпания также вкладывает средства в стартап Heart Aerospace, который разрабатывает электрические самолёты вместимостью 19 и 30 человек, которые могут перевозить их по воздуху на расстояние до 400 км. Их создание должно быть завершено к 2026 году.

В начале второй половины этого десятилетия многие разработчики электрических летательных аппаратов на электротяге надеются запустить коммерческую эксплуатацию своей техники в сегменте пассажирских перевозок, но руководство Honeywell на эти перспективы смотрит скептически, упоминая 2030 год в качестве периода вероятного появления первых летающих электрических такси.

Источник изображения: Honeywell International

До тех пор, как поясняет глава аэрокосмического подразделения Honeywell International Майк Мэдсен (Mike Madsen), сфера применения электрических летательных аппаратов с функцией вертикального взлёта и посадки будет ограничиваться как оборонной деятельностью, так и грузовыми перевозками, хотя и будет развёрнута ориентировочно в 2025 году. В обозримом будущем пассажирские перевозки на летательных аппаратах такого типа будут требовать наличия на борту квалифицированного пилота. В то же время, после появления на рынке подобных услуг, объёмы продаж профильных летательных аппаратов начнут расти на двузначное количество процентов, как убеждён глава подразделения Honeywell.

Ограничения на эксплуатацию таких летательных аппаратов будут сдерживать развитие отрасли гораздо сильнее, чем какие-либо технические трудности. «Вначале всё будет происходить очень медленно», — пояснил Мэдсен. Зато уже к 2030 году компания Honeywell получит возможность ежегодно выручать на реализации компонентов для таких летательных аппаратов по $2 млрд. Переход к беспилотному управлению пассажирскими летательными аппаратами окажется перспективой довольно отдалённого будущего, как пояснил представитель Honeywell, причём преимущественно за счёт наличия бюрократических препятствий.

Форма гребных винтов не менялась сотни лет, а винтов для самолётов — лет сто, если не искать сходств в истории китайских игрушек двух–трёх тысячелетней давности. Исследователи только сейчас всерьёз начинают искать иную форму винтов для жидких и воздушных сред, которые были бы эффективнее и тише традиционных.

Гребной винт компании Sharrow Marine. Источник изображения: Sharrow Marine

Предложенные группами учёных новые формы винтов ещё долго будут идти по пути оптимизации, но даже сейчас — на уровне прототипов — они демонстрируют как повышенную эффективность, так и пониженные рабочие шумы относительно обычных винтов. За основу революционного винта берётся кольцевая форма с профилем тора. Возможно, такие винты оказались бы в ходу намного раньше, но их изготовление выглядит сложнее и дороже, что идёт вразрез с принципами массового производства.

Сегодня подобные винты можно изготавливать с помощью 3D-печати. Именно с этого начали разработку новых винтов для квадрокоптеров в одной из лабораторий Массачусетского технологического института. После серии опытов учёным удалось подобрать такую форму воздушного винта, которая без снижения тяги значительно снизила уровень шума в диапазоне от 1 до 5 кГц. Это тот диапазон (условно — плач ребёнка), к которому ухо человека наиболее чувствительно.

Источник изображения: MIT

Дрон с новыми пропеллерами шумел с такой же громкостью, как дрон с обычными пропеллерами, но находящийся в два раза дальше. Если ожидать, что вскоре небо в городах заполнят дроны-доставщики и аэротакси, то поиск малошумящих пропеллеров — это далеко не праздное любопытство учёных.

Демонстрация снижения уровня шума. Источник изображения: MIT

Ещё лучше тороидальные винты-петли показали себя в воде. Оказалось, что подобная форма винтов экономит до 20 % топлива, а это колоссальные объёмы в масштабах мирового судоходства. Применительно к моторным судам тороидальный винт не давал им поднимать нос из воды при ускорении, приподнимая над водой всё судно целиком, чему способствовала гидродинамика жидкости, бьющей из-под кольцеобразного винта. Также такие винты оказались тише традиционных, что тоже немаловажно для снижения звукового загрязнения в зонах отдыха, например.

Интересно будет пронаблюдать, как это новшество начнёт проникать в нашу жизнь. Специалисты MIT, например, намерены получить патент и лицензировать разработку всем желающим.

Производитель Rotor X Aircraft Manufacturing, выпускающий комплекты для сборки сверхкомпактных двухместных вертолётов, начал осваивать рынок компактных пассажирских электролётов с вертикальными взлётом и посадкой (eVTOL). Представленная модель Dragon будет разгоняться до 101 км/ч, управляться джойстиком, поддерживать автоматическую посадку и будет оснащена парашютной системой для безопасности.

Источник изображения: RotorX

Новинка похожа на одноместные летательные аппараты компаний Jetson One и Ryse Aerotech. Аппарат Dragon является большим октакоптером с пассажирским местом в центре. Rotor X создала систему с восемью винтами, обеспечивающую высокий уровень надёжности, каждый винт приводится в действие электродвигателем мощностью 16 кВт. В компании заявляют, что максимальное полётное время пока составляет 20 минут, система способна нести пилота весом до 113 кг.

Источник изображения: RotorX

Для тех, кто имеет смелость взлететь на такой модели достаточно высоко, в конструкцию на всякий случай интегрирован баллистический парашют. Dragon имеет простое управление с помощью джойстика хотя полётные компьютеры обеспечивают автопосадку, а также может зависнуть в воздухе без ручного управления. В компании подчёркивают — поскольку новинка относится к классу ультралёгких моделей, для управления ею не потребуется лицензия пилота.

Как и модель Jetson One конкурирующего производителя с сопоставимыми характеристиками, Dragon представляет собой конструктор, который будет доставляться с набором инструментов для сборки, а также печатными и видеоинструкциями. Кроме того, покупатели смогут собрать свой аппарат под присмотром специалистов на площадке компании Advanced Tactics, тесно связанной с RotorX, но выполняющей оборонные заказы — и даже потренироваться в присутствии экспертов.

Компания обещает начать поставки в августе 2023 года, цена составит $99 тыс. Впрочем, Rotor X готова скинуть цену до $85 тыс. для тех, кто сделает предзаказ уже сейчас, внеся депозит $19 500.

Компания DJI представила очередной коптер-беспилотник семейства Mavic 3. Модель Mavic 3M намного функциональнее Mavic Classic — производитель добавил больше камер, а также оснастил новинку мультиспектральными сенсорами для мониторинга поверхности в разных диапазонах.

Источник изображения: DJI

Это очередной коммерческий дрон в серии Mavic 3 — до этого уже вышли модели Mavic 3E и Mavic 3T. Кроме того, буквально пару недель назад в продаже появился Mavic 3 Classic, а в обозримом будущем компания намерена представить и вариант Mini 3. Последние две версии являются вариантами уже существующих дронов с урезанной функциональностью, а вот Mavic 3M имеет больше камер, чем Mavic 3 и Mavic 3 Cine.

По данным DJI, новая модель использует тот же основной 20-мегапиксельный сенсор с CMOS-матрицей формата 4/3, что и оригинальный Mavic 3. Тем не менее, DJI заменила камеру с телеобъективом на четыре 5-мегапиксельные камеры, способные снимать свет с разными длинами волн.

В частности, Mavic 3M имеет сенсоры с каналами:

• Зелёный (G): 560 нм ± 16 нм;
• Красный (R): 650 нм ± 16 нм;
• Красный край (RE): 730 нм ± 16 нм;
• Ближний инфракрасный (NIR): 860 нм ± 26 нм.

Также имеется направленная вверх камера, которая сохраняет данные о солнечном свете в качестве файлов изображений, что используется в дальнейшем в обработке 2D-снимков.