Первый за пять десятилетий лунный посадочный модуль США был запущен в космос 8 января. Вскоре после старта аппарат столкнулся с проблемой утечки топлива, из-за чего выполнение поставленных перед ним задач оказалось под большим вопросом. Несмотря на это, он продолжает функционировать и даже смог добраться до Луны, что является немалым достижениям, учитывая сложившиеся обстоятельства. Однако о возможности провести посадку на поверхность спутника речи не идёт.

Источник изображений: Astrobotic

«Peregrine продолжает работать на расстоянии около 238 тыс. миль [383 тыс. км] от Земли, что означает, что нам удалось достичь лунного расстояния», — говорится в сообщении компании Astrobotic, являющейся разработчиком посадочного модуля.

Несмотря на это, о посадке на поверхность спутника Земли, по всей видимости, речь не идёт. В настоящее время аппарат находится на орбите, с которой не удастся выйти на посадку до того, как у Peregrine закончится топливо. «Наша первоначальная траектория предполагала посадку на Луну на 15-й день после пуска. По нашим оценкам, топливо закончится раньше 15-дневного срока, однако наши инженеры по-прежнему оптимистичны в отношении продления срока службы Peregrine», — отмечается в другом сообщении Astrobotic в соцсети X.

Сразу после того, как была зафиксирована утечка топлива, инженеры компании подсчитали, что в модуле осталось топлива на 40 часов. Однако с тех пор уже прошло больше времени, и временная шкала продолжает сдвигаться, поскольку утечка топлива существенно замедлилась. В это же время специалисты Astrobotic продолжают прикладывать усилия, чтобы максимально продлить срок службы аппарата.

На борту Peregrine находилось 20 полезных нагрузок разных клиентов, включая Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, которое загрузило в модуль пять научных инструментов в рамках своей программы Commercial Lunar Payloads Services (CLPS). Также известно, что 10 полезных нагрузок, которым требуется электроэнергия, получают питание. Остальные устройства находятся в пассивном состоянии.

Отмечается, что некоторые из устройств уже используются для сбора данных, хотя, вероятно, им не суждено достигнуть поверхности Луны, как предполагалось изначально. К примеру, спектрометры Neutron Spectrometer System (NSS) и Peregrine Ion-Trap Mass Spectrometer (PITMS), созданные в NASA, используются для измерения уровня радиации в межпланетном пространстве вокруг Земли и Луны. Также Peregrine смог запустить пять миниатюрных аппаратов COLMENA, созданных Национальным автономным университетом Мексики (UNAM), что сделало их «первым мексиканским инструментом, работающим в окололунном пространстве».

Первый за более чем пять десятилетий лунный посадочный модуль США под названием Peregrine отправился в космос 8 января в 10:18 мск с космодрома базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. И хотя старт прошёл успешно, похоже, что дальнейших успех миссии под вопросом, поскольку компания Astrobotic Technology, являющаяся разработчиком модуля, заявила о «критической потере топлива», произошедшей, когда специалисты пытались решить проблему с ориентацией модуля в пространстве.

Источник изображений: Astrobotic

«К сожалению, похоже, что отказ двигательной установки привёл к критической потере топлива. Команда работает над тем, чтобы попытаться стабилизировать потерю, но, учитывая сложившуюся ситуацию, мы отдали приоритет максимизации научных данных, которые мы можем получить. В настоящее время мы оцениваем, какие альтернативные профили миссии могут быть осуществимы в данный момент», — говорится в сообщении, которое было опубликовано Astrobotic примерно в 21:00 мск.

Это сообщение, с большой долей вероятности, указывает на то, что компания не будет пытаться осуществить посадку Peregrine на поверхность Луны. Изначально планировалось, что модуль достигнет конечной точки своего путешествия 23 февраля.

Согласно имеющимся данным, после выведения Peregrine на орбиту с ним удалось установить связь и начать получать данные телеметрии. Однако позднее аппарат не смог развернуться к Солнцу, из-за чего его аккумуляторы не зарядились. По данным Astrobotic, вероятной причиной этого стала «аномалия двигательной установки, которая, если она подтвердится, поставит под угрозу способность космического аппарата совершить мягкую посадку на Луне».

По всей видимости, это произошло из-за проблем с двигательной установкой. Позднее Astrobotic сообщила, что из-за аномалии аппарат не сможет занять необходимое положение, предполагающее ориентацию по Солнцу, и инженеры компании работают над тем, чтобы это исправить. По словам компании, диспетчерам миссии удалось «разработать и выполнить импровизированный манёвр, чтобы переориентировать солнечные панели на Солнце». После проведения манёвра он был признан успешным. «Импровизированный манёвр команды увенчался успехом и позволил переориентировать солнечную панель Peregrine на Солнце. Сейчас мы заряжаем аккумулятор», — говорилось в сообщении Astrobotic в 20:34 мск.

Тем не менее, компании ещё предстояло исправить проблему с двигательной установкой, поскольку посадка на поверхность Луны предполагает использование бортовых двигателей. Пока неясно, сможет ли Astrobotic осуществить посадку Peregrine. Согласно имеющимся данным, модуль спроектирован таким образом, чтобы совершить три манёвра на орбите, но не более того. Если будет израсходовано слишком много топлива, то у аппарата может не хватить мощности для контролируемой посадки.

Если нынешняя миссия закончится неудачей, то это может нанести серьёзный ущерб бизнесу Astrobotic и дальнейшим планам компании. Кроме того, неудача Peregrine станет потерей для Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США и ряда других учреждений из нескольких стран, полезная нагрузка которых находится на борту модуля. Потеря Peregrine на столь раннем этапе также будет означать, что Astrobotic не сможет проверить способность модуля осуществить мягкую посадку на поверхности Луны.