Прошлогоднее банкротство Argo AI, которая при поддержке Ford Motor разрабатывала системы активной помощи водителям, не символизировало собой утрату накопленных компетенций. Американский автогигант на этой неделе объявил, что привлечёт бывших специалистов Argo AI для создания полного автопилота, образовав специализированную дочернюю компанию Latitude AI, чья штаб-квартира разместится в Питтсбурге.

Источник изображения: Ford Motor Company

Пресс-релиз на сайте Ford Motor гласит, что автогигант приютит около 550 специалистов в сфере машинного обучения, робототехники, облачных платформ, картографии, датчиков, компьютерных систем, безопасности и тестирования, которые ранее работали в Argo AI. Добавляя к их опыту историю тестирования сервиса BlueCruise, который уже «намотал» более 80 млн км в режиме управления машиной без вмешательства водителя, Ford надеется разработать технологию автопилота, которая позволит автовладельцам не только не держать руки на руле, но даже не смотреть на дорогу.

По оценкам INRIX, на которые ссылается Ford в своём пресс-релизе, среднестатистический водитель в США ежегодно тратит по 100 часов, находясь в пробках. Это время можно было бы расходовать более эффективно, отказавшись от необходимости следить за ситуацией на дороге. Подразделения Latitude AI расположатся не только в Мичигане, Пенсильвании и Калифорнии, но и в Южной Каролине. В последнем из штатов имеется полигон для тестирования систем управления на скоростях, типичных для перемещения транспортных систем на междугородних шоссе. По замыслу Ford, создаваемая Latitude AI система полного автопилота найдёт применение в транспортных средствах этой марки следующего поколения.

Компания Argo AI, которая с 2017 года занималась разработкой системы автономного вождения для транспортных средств и получила инвестиции на сумму более $1 млрд, объявила о банкротстве. Сотрудники технологического стартапа продолжат работу в предприятиях основных спонсоров, которыми являются Ford и Volkswagen.

Источник изображения: Ford

По данным источника, ранее на этой неделе во время общего собрания сотрудников Argo AI было объявлено, что большая часть персонала стартапа получит предложения о продолжении работы от автомобилестроительных гигантов, но в каких пропорциях будут разделены сотрудники между Ford и Volkswagen, сказано не было. Также известно, что после подписания нового контракта с Ford или Volkswagen сотрудники Argo AI получат выходное пособие, годовую премию и дополнительный бонус за заключение сделки с одним из автопроизводителей. Для тех, кто потеряет работу, предусмотрена выплата дополнительного выходного пособия.

«В координации с нашими акционерами было принято решение о том, что Argo AI не будет продолжать свою миссию в качестве отдельной компании. Многие из сотрудников получат возможность продолжить работу над технологией автономного вождения в компаниях Ford и Volkswagen, в то время как работа других сотрудников, к сожалению, будет завершена», — говорится в заявлении Argo AI.

В опубликованном на этой неделе финансовом отчёте Ford сказано, что компания приняла стратегическое решение сосредоточиться на разработке передовых систем помощи водителю вместе технологий автономного вождения, которые могут быть задействованы в роботакси. Генеральный директор Ford Джим Фарли (Jim Farley) признал, что компания рассчитывала широко внедрить технологии автономного вождения в свои авто к 2021 году. «Но всё изменилось, и сейчас у Ford есть хорошая возможность вернуть время — самый ценный товар в современной жизни — миллионам клиентов, пока они находятся в своих автомобилях. Для Ford крайне важно разработать отличные и дифференцированные системы уровней L2+ и L3, которые сделают транспорт более безопасным», — заявил Фарли.

Volkswagen также сообщила о намерении перераспределить ресурсы и прекращении инвестирования в Argo AI. Компания намерена использовать своё программное обеспечение Cariad для развития автоматизированного и автономного вождения совместно с Bosh и Horizon Robotics.

Как сообщают Bloomberg и The Wall Street Journal (WSJ), поддерживаемый Ford и Volkswagen стартап Argo AI, который специализируется на технологиях беспилотного вождения, уволил 150 сотрудников. По официальной версии эта мера призвана компенсировать этап быстрого роста, когда компания набирала больше работников, чем требовалось.

Источник изображения: argo.ai

Вот как Argo AI прокомментировала сокращение работников агентству Bloomberg: «Вслед за невероятными ростом и прогрессом в нашей миссии по внедрению беспилотных транспортных средств мы вносим сдержанные коррективы в наш бизнес-план, чтобы наилучшим образом обеспечить путь к успеху». Издание WSJ уточнило, что сокращения затронули около 6 % работников компании со штатом 2000 человек.

Argo AI в 2016 году основали Брайан Салески (Bryan Salesky), бывший глава отдела разработки оборудования для беспилотного транспорта в Google, и Питер Рандер (Peter Rander), прежде возглавлявший подразделение Uber по разработке беспилотных машин. В 2017 году Ford вложила в компанию $1 млрд, а в 2020 году ещё $2,6 млрд инвестировала в проект Volkswagen.

Финансовое участие автогигантов позволило Argo AI развернуть деятельность в США и других странах. Сейчас компания проводит испытания полностью беспилотных машин в Майами и Остине, а также планирует наладить сотрудничество с Lyft. В Майами, Остине и Вашингтоне (столице США) компания собирается запустить совместный проект с Walmart по доставке товаров. А к 2025 году в Германии совместно с Volkswagen может быть запущена служба райдшеринга — аналог BlaBlaCar.

Лидерами в сфере тестирования лишённых водителя автоматических транспортных средств на территории США можно признать компании Waymo и Cruise, которые ещё в начале весны добились права осуществлять с помощью таких машин коммерческие перевозки в Калифорнии. Argo AI уже приступила к пробным поездкам без водителя в Техасе и Флориде, но взимать плату за проезд пока не имеет права.

Источник изображения: Argo AI

Разрешение на осуществление испытаний беспилотных такси без страхующего водителя в Остине и Майами компания Argo AI получила лишь недавно, хотя уже несколько лет наматывает мили в этих городах на прототипах с испытателями за рулём. Сейчас, когда власти разрешили ей удалить из салона водителя, она осуществляет пробные поездки в полностью автоматическом режиме, перевозя по улицам двух указанных городов США собственных сотрудников. Последние могут вызывать автоматическое такси через специально разработанное приложение.

Argo AI пользуется поддержкой не только автомобильных компаний Ford Motor и Volkswagen. В интеграции своих сервисов с ней заинтересована и Lyft, выступающая своего рода агрегатором услуг такси на территории США, а также гигант розничной торговли Walmart, намеревающийся осуществлять доставку продуктов и других товаров при помощи беспилотного транспорта в городской черте. Как только Argo AI получит соответствующее разрешение, поездки на машинах без водителя станут доступны рядовым клиентам.

Отказ от водителя для американских служб такси позволит снизить прямые удельные расходы на 80 % в пересчёте на каждую пройденную милю, но такой расчёт не учитывает необходимости окупать многомиллиардные затраты на разработку соответствующих технологий, закупку оборудования для автопилота и проведение сопутствующих испытаний.