Первая полностью частная команда астронавтов, слетавшая за миллионы долларов в апреле на МКС в рамках миссии Axiom-1 компании Axiom Space, столкнулась во время своей работы в космосе с неожиданными трудностями. На МКС миллиардерам пришлось неожиданно много работать, причём на выполнение задач уходило гораздо больше времени, чем во время тренировок на Земле.

Источник изображения: Axiom Space

Нет ничего удивительного в том, что туристы, заплатившие по $55 млн за полёт продолжительностью в несколько дней, давно отвыкли от ручного труда. В ходе пресс-конференции после космического путешествия команда из четырёх человек призналась, что настойчивые попытки новичков уложиться в расписание вымотали как их самих, так и, отчасти, группу профессионалов, уже присутствовавших на МКС.

«По существу, прибытие персонала Axiom, похоже, оказало большее влияние на ежедневную нагрузку профессиональной команды МКС, чем ожидалось», — сообщила Сьюзан Хелмс (Susan Helms), ранее бывшая астронавтом NASA, а теперь представляющая Консультативную группу по безопасности космических полётов США.

Частный экипаж прибыл на МКС 9 апреля с большим набором экспериментального оборудования для проведения тестов. Поскольку полёт в космос оказался для туристов первым, причём они не являются ни профессиональными астронавтами, ни исследователями, на эксперименты в их исполнении уходило намного больше времени, чем ожидалось. Так, если в ходе тренировок один из экспериментов длился 2,5 часа, то в реальности он продолжался вдвое дольше, о чём сообщил бизнесмен и инвестор Ларри Коннор (Larry Connor), участвовавший в экспедиции.

Если ранее предполагалось, что миссия продлится «восемь ночей», то на деле она продлилась 15 дней из-за неблагоприятных погодных условий на Земле. Именно благодаря этому новоявленные астронавты, едва успевавшие справиться с поставленными исследователями задачами, смогли получить дополнительное время для того, чтобы «выглянуть в иллюминатор», связаться с родственниками и насладиться ощущениями пребывания в космосе, не отвлекаясь на работу.

Тем не менее довольны были, вероятно, не все. 11 людям на борту МКС было весьма тесно — в некоторых научных модулях проводить эксперименты могут не более четырёх человек одновременно, поэтому пребывание на борту команды Axiom-1 объективно мешало профессионалам. Известно, что компания уже готовится к отправке на МКС второй команды и уже продала три места на корабле SpaceX Crew Dragon. По словам президента Axiom Space Майкла Саффредини (Michael Suffredini) компания «выучила уроки» и в будущем снизит число задач, обязательных для выполнения туристами.

Космический корабль SpaceX Crew Dragon с четырьмя членами экипажа коммерческой миссии Axiom 1 совершила посадку в Атлантическом океане. Астронавты провели на Международной космической станции более двух недель, хотя изначально планировалось, что миссия продлится 10 дней.

Подъём космического корабля из океана / Источник изображений: SpaceX

Корабль с астронавтами отстыковался от МКС 24 апреля в 21:10 по времени восточного побережья США (25 апреля, 04:10 мск). Приводнение капсулы у берегов Джексонвиля во Флориде произошло сегодня в 13:06 по местному времени (20:06 мск). Таким образом была поставлена точка в 17-дневном путешествии экипажа миссии Ax-1, состоящего из бывшего астронавта Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства Майкла Лопес-Алегрии, американского предпринимателя Ларри Коннора, канадского инвестора Марка Пати и израильского бизнесмена Эйтана Стиббе.

Момент приводнения корабля Dragon

Реализация миссии Ax-1 началась 8 апреля, когда ракета-носитель SpaceX Falcon 9 с кораблём Crew Dragon и экипажем стартовала с площадки космодрома на мысе Канаверал во Флориде. На следующий день корабль состыковался с МКС, и астронавты перешли на борт орбитальной станции. Изначально планировалось, что они вернутся на Землю 19 апреля, но из-за неблагоприятной погоды в месте предположительной посадки от этой идеи пришлось отказаться. Позднее возвращение астронавтов несколько раз откладывалось по той же причине. Теперь же Axiom Space, SpaceX и NASA удалось реализовать миссию по возвращению экипажа Ax-1.

Отметим, что планы Axiom Space не ограничиваются выполненной миссией. В конце этого года планируется запуск следующего частного экипажа в рамках миссии Ax-2. Эту миссию возглавит бывший астронавт NASA Пегги Уитсон, которая суммарно провела в космосе больше времени, чем любой другой американец. В 2024 году Axiom Space намерена запустить к МКС несколько модулей. В конечном счёте они будут объединены, после чего отделятся от орбитальной станции и превратятся в первую частную станцию на околоземной орбите. В компании считают, что частная станция будет пользоваться большой популярностью и даст толчок дальнейшему развитию космического туризма.

Стало известно, что участники коммерческой миссии Axiom 1 наконец смогли покинуть Международную космическую станцию и возвращаются на Землю на корабле SpaceX Crew Dragon. Изначально астронавты должны были покинуть орбитальную станцию ещё 19 апреля. Однако им пришлось задержаться, поскольку в районе предполагаемой посадки у побережья Флориды на несколько дней установились неблагоприятные погодные условия.

Члены экипажа Ax-1 внутри корабля Dragon / Источник изображения: SpaceX

Согласно имеющимся данным, отстыковка корабля от МКС была проведена 24 апреля в 21:10 по времени восточного побережья США (25 апреля, 04:10 мск). Приводниться у берегов Флориды спускаемая капсула с четырьмя астронавтами должна 25 апреля в 13:06 по местному времени (25 апреля, 20:06 мск).

«Спасибо за поддержку в этом удивительном приключении. Оно длилось дольше и оказалось интереснее, чем мы думали. Мы очень ценим ваш профессионализм, и на этом мы откланяемся», — сказал по рации сразу после отстыковки корабля командир экипажа Ax-1 Майкл Лопес-Алегрия, являющийся действующим сотрудником компании Axiom Space и бывшим астронавтом Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США. Вместе с ним после нескольких дней пребывания на МКС на Землю отправились американский предприниматель Ларри Коннор, канадский инвестор Марк Пати и израильский бизнесмен Эйтан Стиббе.

Состыкованный с МКС корабль SpaceX Crew Dragon / Источник изображения: Axiom Space

Напомним, оператором коммерческой миссии Ax-1 является американская компания Axiom Space. Доставка частного экипажа на орбитальную станцию и обратно осуществляется совместно с NASA и SpaceX. Реализация миссии началась 8 апреля, когда экипаж Ax-1 отправился в путь к МКС на корабле SpaceX Crew Dragon, который был выведен в космос ракетой Falcon 9. Возвращение астронавтов на Землю было запланировано на 19 апреля, но погода внесла свои корректировки, из-за чего реализация заключительного этапа миссии неоднократно откладывалась.

Четырём частным астронавтам миссии Axiom Space 1 придётся провести на Международной космической станции на несколько дней больше, чем планировалось. Согласно новому графику, они смогут вернуться на Землю только в воскресенье, 24 апреля. Изначально планировалось сделать это ещё 19 апреля, но из-за плохой погоды в месте посадки спускаемой капсулы от этой идеи пришлось отказаться. Вместе с тем задержится отправка очередного профессионального экипажа на МКС.

Члены миссии Ax-1 / Источник изображения: Axiom Space

По данным Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, корабль SpaceX Crew Dragon с членами миссии Ax-1 на борту должен отстыковаться от МКС 23 апреля в 20:35 по североамериканскому восточному времени (24 апреля, 03:35 мск). Эта капсула должна приводиться в районе побережья Флориды 24 апреля в 13:46 по местному времени (20:46 мск). Однако нельзя исключать того, что новый график NASA будет смещён в случае ухудшения погодных условий у берегов Флориды.

«Мы продолжим следить за погодой в районе приводнения вплоть до отстыковки, чтобы обеспечить приемлемые условия для безопасного возвращения астронавтов миссии Ax-1 на корабле Dragon», — говорится в сообщении NASA. В ведомстве также отметили, что на МКС достаточно припасов для членов миссии Ax-1, а также остального экипажа станции, состоящего из семи человек.

Отметим, что из-за задержки возвращения миссии Ax-1 NASA пришлось отложить доставку на МКС очередной партии астронавтов. Речь идёт о миссии Crew-4, в рамках которой три астронавта NASA и один астронавт Европейского космического агентства будут доставлены на МКС с помощью ракеты SpaceX Falcon 9 и корабля Dragon. Согласно новому плану, экипаж Ax-1 вернётся на Землю в воскресенье, 24 апреля. Не менее двух дней потребуется NASA для анализа данных и подготовки к реализации миссии Crew-4, запуск которой состоится не ранее 26 апреля. При этом NASA не исключает, что пуск будет перенесён на 27 или 28 апреля.