Четыре астронавта, участвовавшие в частной космической миссии Ax-2, вернулись с МКС на Землю сегодня, в 06:04 по московскому времени (03:04 GMT), завершив десятидневное путешествие, включавшее восемь дней пребывания на космической станции. Капсула, получившая имя Freedom, приводнилась в Мексиканском заливе недалеко от побережья Флориды.

Источник изображения: Axiom Space

Миссия выполнялась SpaceX по заказу хьюстонской Axiom Space. Это уже вторая частная миссия с полётом к МКС, организатором которой выступила компания. Ax-1 была выполнена в апреле 2022 года. Предыдущая миссия стала первым полётом к МКС с полностью «частной» командой.

Командиром Ax-2 была Пегги Уитсон (Peggy Whitson) — бывший астронавт NASA, которая теперь работает руководителем пилотируемых полётов в Axiom Space. Второй астронавт Джон Шоффнер (John Shoffner) сколотил капитал на международных телеком-проектах, а Саудовская Аравия заплатила за полёт Райана Барнави (Rayyanah Barnawi) — лётчика-истребителя саудовских ВВС и Али АльКарни (Ali AlQarni) — первой саудовской женщины-астронавта и учёного-биолога.

До этого из Саудовской Аравии в космос летал только принц Султан бин Салман Аль Сауд (Sultan bin Salman Al Saud), участвовавший в полёте на шаттле Discovery ещё в 1985 году. Известен и ещё один примечательный факт об экипаже — Уитсон провела в космосе больше времени, чем любой другой американец и любая другая женщина (ещё до полёта её личный «счётчик» насчитывал 665 дней).

Источник изображения: Axiom Space

«Эти ребята, они пригласили нас на борт. И они очень сильно помогли нам, а также были очень вежливыми и добрыми. И мы очень ценим всё это, пока мы были там, мы чувствовали себя, как дома. Благодарю вас, и я вернусь!», — заявила Уитсон, похоже, не намеренная отказываться от космических полётов и в будущем.

Скоро к МКС полетят новые SpaceX Dragon — если всё будет идти так, как планируется. Роботизированная грузовая версия капсулы должна отправиться к станции 3 июня, а Crew Dragon Endurance доставит четырёх человек к МКС в ходе миссии SpaceX Crew-7 по заказу NASA, полёт запланирован на август.

В ходе частной миссии Ax-2, организованной техасским космическим оператором Axiom Space, к Международной космической станции (МКС) отправился новый полностью частный экипаж, возглавляемый бывшим астронавтом NASA Пегги Уитсон (Peggy Whitson) и включающий ещё три частных астронавта. Команда рассчитывает на неделю остаться на МКС.

Источник изображения: Axiom Space

Это уже вторая миссия Axiom Space к станции. Хотя во Флориде, с территории которой состоялся старт, начинается сезон летних штормов, ракета Falcon 9 с кораблём Crew Dragon была успешно запущена на орбиту. Ожидается, что всего астронавты проведут на борту Crew Dragon 16 часов, стыковка с МКС должна произойти в понедельник, в 16:24 по московскому времени (09:24 ET). Это лишь одна из серии частных миссий, которые Axiom Space, а также NASA намерены организовать.

Джон Шоффнер (John Shoffner) сколотил капитал на международных телеком-проектах, также он — основатель компании Dura-Line Corp. Саудовская Аравия заплатила ещё за двух туристов: Райана Барнави (Rayyanah Barnawi) — лётчика-истребителя саудовских ВВС и Али АльКарни (Ali AlQarni) — первую саудовскую женщину-астронавта и исследователя стволовых клеток. После того как Crew Dragon будет состыкован с МКС, экипаж корабля присоединится к семи обитателям, уже живущих на космической станции. Новички проведут на борту восемь дней, поработав над более чем 20 экспериментами и научными проектами, включая исследования в области стволовых клеток и изучение других биомедицинских технологий.

Уитсон возвращается в космос впервые с 2017 года — она уже летала как на космическом шаттле NASA, так и на российском «Союзе», но, по её словам, этот опыт значительно отличается от полёта на Crew Dragon, который совершает полёты с астронавтами только с 2020 года.

NASA, SpaceX и космический оператор Axiom Space планировали запуск второй полностью частной космической миссии на МКС произвести 8 мая, но незадолго до старта миссию отложили на неопределённый срок. Теперь известна новая дата запуска — 21 мая.

Миссия Ax-2. Источник изображения: axiomspace.com

«Обновление по запуску: NASA, Axiom Space и SpaceX планируют запуск миссии Axiom Mission 2 на МКС не ранее 17:37 по времени Восточного побережья в воскресенье, 21 мая (22 мая в 0:37 мск)», — сообщило в Twitter Управление космических операций NASA. Миссия Ax-2 будет запущена на ракете SpaceX Falcon 9 со стартовой площадки в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Четверо космических туристов отправятся на МКС и вернутся обратно в капсуле модели SpaceX Dragon под названием Freedom через 10 дней пребывания на станции. Это будет уже вторая миссия Freedom — ранее корабль участвовал в миссии Crew-4.

Источник изображения: twitter.com/NASASpaceOps

Экипаж Ax-2 составят командир и бывшая астронавт NASA Пегги Уитсон (Peggy Whitson), а также космические туристы Джон Шоффнер (John Shoffner), Райана Барнави (Rayyanah Barnawi) и Али АльКарни (Ali AlQarni). Как можно догадаться по названию, это уже вторая миссия Axiom Space — первая, Ax-1, также включала четырёх членов экипажа, которые в апреле прошлого года пробыли на МКС более двух недель; тогда тоже использовался корабль SpaceX.

Axiom работает и над более серьёзными проектами. Компания планирует подключить к МКС несколько частных модулей — впоследствии они выделятся в самостоятельный комплекс, который образует первую частную космическую станцию.

Реализация космической миссии Ax-2 компании Axiom Space отложена на неопределённый срок. В её рамках 9 мая должен был состояться второй в истории полёт полностью частного экипажа на Международную космическую станцию.

Источник изображения: Axiom Space

В рамках миссии с помощью ракеты-носителя SpaceX Falcon 9 с кораблём Crew Dragon на МКС планируется отправка команды из четырёх человек, которые проведут на борту станции около 10 дней. В Axiom Space, SpaceX и NASA сообщили, что запуск указанной миссии отложен на более поздний срок.

«Мы больше не ориентируемся на возможность запуска в начале мая. Мы поделимся дополнительной информацией о миссии Ax-2 в ближайшее время», — говорится в заявлении аэрокосмического агентства NASA, передаёт издание Space.com.

Американское космическое ведомство не назвало причину переноса запуска. Миссия Ax-2 станет вторым в истории полностью коммерческими космическим полётом к МКС. Её организацией занимается компания Axiom Space, ранее также озвучивавшая планы по строительству собственной орбитальной станции к концу текущего десятилетия.

Первый коммерческий космический запуск в рамках миссии Ax-1 компания Axiom Space провела в апреле 2022 года. Командиром той миссии являлся бывший астронавт NASA Майкл Лопес-Алегрия (Michael López-Alegría), который сейчас занимает в Axiom пост главного астронавта.

Командиром миссии Ax-2 стала Пегги Уитсон (Peggy Whitson), которая за свою карьеру астронавта провела в космосе 665 дней — больше, чем любой другой американец. В состав команды также входят два астронавта из Саудовской Аравии — Райяна Барнави (Rayyanah Barnawi) и Али Аль-Карни (Ali Al Qarni). Четвёртым членом экипажа и пилотом миссии Ax-2 стал предприниматель Джон Шоффнер (John Shoffner). Барнави в свою очередь станет первой женщиной из Саудовской Аравии, побывавшей в космосе.