Компания Intel в рамках квартальной отчётной конференции сообщила о переносе начала поставок процессоров Xeon Clearwater Forest для центров обработки данных на первую половину 2026 года. Также компания заявила, что ИИ-ускорители Falcon Shores не будут выпущены на рынок, а послужат для тестов при разработке преемника под кодовым названием Jaguar Shores. В то же время Intel подтвердила, что поставки чипов Panther Lake для клиентских ПК начнутся по плану во второй половине 2025 года.

Задержка выпуска ключевого серверного процессора с кодовым названием Clearwater Forest произошла на фоне раскрытия компанией удручающих финансовых результатов за четвёртый квартал 2024 года и весь год в целом. В сочетании с объявленной Intel отменой ускорителей Falcon Shores, конкурентная позиция Intel на стремительно растущем рынке ИИ ослабла ещё сильнее.

В настоящее время Intel наращивает производство своих энергоэффективных процессоров Xeon 6 Sierra Forest и высокопроизводительных процессоров Xeon 6 Granite Rapids. Компания рассчитывает, что эти процессоры помогут в стабилизации её доли рынка в этом году. Выход в дальнейшем процессоров следующего поколения Xeon 7 Clearwater Forest и Xeon 7 Diamond Rapids должен, по планам Intel, переломить ход событий и вернуть компании потерянную долю рынка.

«Мы также добиваемся хорошего прогресса в работе над Clearwater Forest, нашим первым серверным продуктом на Intel 18A, который мы планируем выпустить в первой половине следующего года», — сказала временно исполняющая обязанности соруководителя Intel Мишель Джонстон Холтхаус (Michelle Johnston Holthaus). Она подтвердила возникшие трудности с технологией упаковки Clearwater Forest, заверив при этом, что внедрение техпроцесса 18A идёт по плану.

Источник изображений: Intel

Clearwater Forest много значит для Intel, поскольку это первый процессор для центров обработки данных с вычислительными чиплетами, произведёнными по техпроцессу Intel 18A (класс 1,8 нм) и упакованный по технологии Foveros 3D. Если компания сможет добиться массового и экономически эффективного выпуска Clearwater Forest, это станет серьёзным свидетельством успеха 18A, что может привлечь потенциальных клиентов к контрактному производству Intel Foundry.

На данный момент Intel с оптимизмом смотрит на 18A. «18A — это область хорошего прогресса, — уверен финансовый директор Intel Дэвид Цинснер (David Zinsner). — Как и в любом новом процессе, на этом пути были взлёты и падения, но в целом мы уверены, что обеспечиваем конкурентоспособный процесс».

Что касается графического процессора Falcon Shores, рассчитанного на рабочие нагрузки ИИ, представитель Intel посоветовал аналитикам и инвесторам умерить свои ожидания, поскольку Falcon Shores в основном будет служить тестовым чипом при разработке аппаратной и программной экосистемы следующих поколений гибридных процессоров, в частности, для своего преемника под кодовым названием Jaguar Shores. Принять такое решение компания была вынуждена в результате провала процессора Intel Gaudi 3, который не смог составить конкуренцию решениям AMD и Nvidia. В этой ситуации запуск в коммерческую эксплуатацию ещё одного неудачного продукта потенциально может похоронить репутацию компании.

«Многие из вас слышали, как я умерила ожидания в отношении Falcon Shores в прошлом месяце, — заметила Хольтхаус во время отчёта о доходах компании в четверг. — Основываясь на отзывах отрасли, мы решили использовать Falcon Shores в качестве внутреннего тестового чипа. Не выводя его на рынок, мы поддержим наши усилия по разработке системного решения в масштабе стойки с Jaguar Shores для более широкого охвата центра обработки данных ИИ».

Falcon Shores — первый графический процессор Intel с многочиплетной конструкцией, основанный на ядрах Xe-HPC или Xe3-HPC. Он предназначен для обслуживания высокопараллельных рабочих нагрузок ИИ и высокопроизводительных вычислений. Продукт должен значительно повысить производительность и энергоэффективность, хотя компания воздержалась от предоставления фактических цифр.

Задержка с выпуском процессоров Clearwater Forest и отмена массового производства графических ускорителей Falcon Shores может очень дорого обойтись Intel, которая испытывает серьёзнейшие трудности и продолжает терять доверие инвесторов.

Пусть и не столь часто упоминаемые в контексте планов Intel по освоению техпроцесса 18A серверные процессоры Xeon семейства Clearwater Forest имеют особое значение для компании, поскольку они одними из первых встанут на конвейер. Наличие «живых» образцов данных процессоров недавно было подтверждено фотографиями, и это доказывает готовность Intel к скорому переходу на технологию 18A в рамках серийного производства чипов.

Источник изображений: Tom's Hardware

Как сообщают представители Tom’s Hardware, впервые образцы процессоров Clearwater Forest демонстрировались ограниченному кругу участников мероприятия Enterprise Tech Tour в Орегоне на прошлой неделе. Выход данных процессоров на рынок запланирован на следующий год, поэтому существование инженерных образцов на данном этапе вполне закономерно. Демонстрация образцов Clearwater Forest сопутствовала анонсу процессоров Xeon 6 семейства Granite Rapids, но они оснащаются кристаллами, которые компания выпускает по более зрелой технологии Intel 3.

Именно начало выпуска процессоров по технологии Intel 18A будет символизировать реванш компании в противостоянии с тайваньской TSMC в технологической сфере. Этот же техпроцесс компания обещает использовать при выпуске компонентов для сторонних заказчиков, поэтому Intel 18A как технологический этап должен олицетворять возрождение компании. Осваивать техпроцесс Intel 20A она в массовом производстве отказалась, поэтому ставки на Intel 18A с точки зрения ожиданий в бизнесе только увеличились.

По сути, первые изображения реальных образцов Clearwater Forest позволяют судить лишь об использовании многочиповой компоновки с пятью кристаллами на одной подложке. Intel сама обладает достаточными компетенциями в сфере упаковки разнородных кристаллов, поэтому для выпуска таких процессоров ей не потребуется обращаться за помощью к подрядчикам, как это случается у конкурентов. Используя наиболее дорогой техпроцесс Intel 18A лишь для обработки самых ответственных кристаллов, компания может экономить средства. Смежные кристаллы могут выпускаться с использованием более зрелых технологий. В случае с потребительскими процессорами Intel текущего поколения их значительная часть даже выпускается компанией TSMC. В клиентском сегменте компания будет применять техпроцесс Intel 18A для выпуска процессоров Panther Lake, их работоспособными образцами она тоже уже располагает.

На минувшей квартальной конференции Intel была вынуждена привязать свои успехи в освоении новых литографических норм к динамике финансовых показателей, и объяснить их взаимную зависимость. Процессоры Lunar Lake выводятся на рынок с опережением графика, но выпускаться они будут почти полностью на мощностях TSMC, и только с переходом на технологию Intel 18A компания вернёт себе способность больше влиять на себестоимость своих процессоров.

Источник изображений: Intel

В текущем квартале поставки процессоров Lunar Lake будут осуществляться в массовых количествах, поскольку их анонс намечен на третье сентября. Эти чипы будут предназначены для использования в составе тонких и лёгких ноутбуков. Последние будут соответствовать требованиям к Copilot+ PC, что позволит с помощью систем данного семейства ускорять работу искусственного интеллекта с использованием аппаратных ресурсов центральных процессоров.

«Lunar Lake станет лучшим процессором с ИИ на прилавках к осеннему сезону продаж. Microsoft одобрила его использование в более чем 80 моделях Copilot+ PC более чем двадцати марок, которые начнут поставляться в этом квартале. К Lunar Lake скоро присоединятся процессоры Arrow Lake, которые обеспечат поддержку ИИ для настольной категории в следующем квартале», — заявил на отчётном мероприятии генеральный директор Intel Патрик Гелсингер (Patrick Gelsinger).

Поскольку все три кристалла, входящие в состав процессоров Lunar Lake, будут производиться TSMC, а сама Intel будет только помещать их в корпус и тестировать, особых рычагов влиять на себестоимость в период выпуска процессоров данного семейства у неё не будет, о чём и сообщили на квартальном мероприятии представители компании. «Хотя это изделие великолепно, изначально оно ориентировалась на узкую рыночную нишу, используя преимущественно кремниевые пластины, обрабатываемые на стороне, а потому не было оптимизировано с точки зрения себестоимости», — пояснил финансовый директор Intel Дэвид Зинснер (Davis Zinsner).

Впрочем, на мероприятии не обошлось и без хороших новостей, традиционно относящихся пусть и к не очень отдалённому, но всё же будущему. Intel уже располагает, по словам руководства, работоспособными образцами клиентских процессоров Panther Lake и серверных Clearwater Forest, которые будут выпускаться ею самостоятельно с использованием технологии Intel 18A. Представить клиентские Panther Lake компания намеревается во второй половине следующего года. Как пояснил Гелсингер, переход на техпроцесс Intel 18A позволит компании начать возвращение обрабатываемых кристаллов на свой конвейер для большего контроля за себестоимостью. По словам главы Intel, это «существенно увеличит общую прибыльность бизнеса».

Для сегмента центров обработки данных Intel готовит процессоры Clearwater Forest, которые выйдут на рынок уже после Panther Lake, но тоже будут изготавливаться с использованием технологии Intel 18A на собственных предприятиях компании. По словам главы Intel, первые образцы Clearwater Forest демонстрируют впечатляющие характеристики. Применяемая при их производстве технология упаковки Foveros Direct Packaging обеспечит существенную экономию расходов, в том числе и эксплуатационных, со следующего года.

Как и конкурирующая AMD, компания Intel в этом году попала в щекотливую ситуацию на рынке серверных процессоров: охваченные лихорадкой сегмента искусственного интеллекта, клиенты меньше денег тратят на классические CPU. Представители Intel ожидают, что лишь в следующем году позиции компании в серверном сегменте стабилизируются, а к росту они перейдут ещё позже.

Источник изображения: Intel

Соответствующими соображениями на технологической конференции Citi поделился с аудиторией финансовый директор Intel Дэвид Зинснер (David Zinsner). Сложности, с которыми компания столкнулась в серверном сегменте, пока не миновали полностью, по его словам. Часто упоминаемые процессоры Xeon семейства Sapphire Rapids хороши, как поясняет Зинснер, но они не способны решить все потребности клиентов с точки зрения совокупной стоимости владения. По этой причине, как добавил финансовый директор, Intel будет готовить к анонсу новые продукты. До конца года будут представлены процессоры Emerald Rapids, которые станут «шагом в правильном направлении», как выразился Зинснер.

При этом лишь в следующем году выход процессоров Sierra Forest и Granite Rapids, выпускаемых по технологии Intel 3, станет переломным моментом с точки зрения быстродействия продуктов. Именно они позволят Intel реально укрепить позиции на серверном рынке в дальнейшем, как резюмировал финансовый директор компании. График выхода этих процессоров несколько ускорен относительно первоначального, и темпами освоения техпроцесса Intel 3 руководство компании вполне довольно.

По мнению Зинснера, 2024 год станет для Intel периодом стабилизации рыночных позиций в серверном сегменте. В 2025 году распространение начнут получать процессоры Granite Rapids, и это уже позволит, в сочетании с последующим появлением процессоров Clearwater Forrest, рассчитывать на увеличение рыночной доли компании, поскольку к тому моменту она «получит реальное преимущество на уровне быстродействия продуктов», как заявил финансовый директор.

В 2024 году одновременно с экспансией новых центральных процессоров Intel будет способствовать распространению своих ускорителей вычислений Gaudi, а в 2025 году выйдут ускорители Falcon Shores. Программная экосистема, поддерживаемая Intel, должна позволить раскрыть преимущества GPU этой марки в серверном сегменте. Компания собирается активно наращивать объёмы поставок ускорителей семейства Gaudi, и «в разумные сроки» намерена представить ускорители поколения Gaudi3. Ощутимой выручкой такие ускорители компанию обеспечат лишь в следующем году, поскольку клиентам требуются «многие месяцы» на адаптацию ускорителей к своим конкретным типам вычислительных нагрузок.