Китай вчера запустил новую тяжёлую ракету-носитель CZ-8 («Чанчжэн-8»), которая в ближайшей перспективе станет конкурентом Falcon 9 компании SpaceX. У Китая громадные планы на CZ-8. Чтобы выиграть коммерческую гонку на космические запуски, поставлена задача упростить сборку новых ракет настолько, чтобы старт можно было осуществлять примерно раз в две недели. Это станет возможным, когда первая ступень CZ-8 с ускорителями станет возвращаемой. И это время приближается.

Подготовка РН CZ-8. Источник изображения: Handout

Руководители проекта CZ-8 не скрывают, что новая ракета-носитель займёт важное место в обеспечении обороны страны. Быстрая подготовка к запуску означает, что потерянные в ходе атаки или неисправности военные спутники можно будет заменить в кратчайшие сроки. Разработчики стремятся к таким нормативам, при которых 40 человек смогут подготовить ракету к повторному запуску в течение 7–10 дней.

Для обеспечения частых запусков производство CZ-8 будет переведено ближе к местам стартов, чтобы сократить время на транспортировку. Производство и сопутствующие проверки, а также предстартовая подготовка обещают оказаться настолько оптимизированными, чтобы, как выразился руководитель проекта, «ракета могла быть запущена в один клик».

Ракету CZ-8 разработала и производит государственная корпорация. По уверениям властей, услуги по выводу спутников на орбиту будут широко предоставляться частным структурам. С учётом запланированной частоты запусков свыше 20 раз в год по иному и быть не может. Обеспечить доступные цены и конкуренцию можно только на хорошем потоке заказов, на что Китай делает ставку, продвигая новую тяжёлую ракету.

Центральное телевидение Китая сообщило, что сегодня страна осуществила первый успешный запуск новейшей ракеты-носителя CZ-8 («Чанчжэн-8» или Long March 8) с пятью спутниками на борту. Старт состоялся с космодрома Вэньчан (южная провинция Хайнань) в 7:37 по московскому времени.

Уже через 15 минут после пуска CZ-8 вывела на запланированную геосинхронную орбиту на высоту 512 км пять спутников. Один из них — секретный аппарат XJY-7 для испытаний технологий, разработанных Китайской академией космических технологий (CAST). Остальные — частные зонды. Среди них — созданный для Эфиопии микроспутник ET-SMART-RSS (ETHSAT-6U) или «Чжисин-1A», аппарат дистанционного зондирования Земли «Хайсы-1» и очередной спутник связи «Тяньци» (Apocalypse 12). Китай отметил, что успешная миссия данной ракеты-носителя знаменует собой официальное пополнение семейства «Чанчжэн» (в переводе — буквально «Великий поход»).

Двухступенчатая ракета-носитель CZ-8 использует экологически чистое жидкое топливо и способна выводить на солнечно-синхронную орбиту высотой 700 км до 4,5 тонн последней нагрузки (без двух дополнительных стартовых ускорителей — 3 тонны). CZ-8 может выводить на геосинхронную переходную орбиту до 2,8 тонн, а на низкую околоземную орбиту — до 7,6 тонн.

CZ-8 следует концепции модульности всего семейства «Чанчжэн». В частности, в ней применена первая ступень и два стартовых ускорителя от CZ-7 (топливо — кислород и керосин). А в качестве второй ступени используется третья ступень ракет CZ-3, использующая в качестве топлива жидкий водород и кислород.

CZ-8 интересна тем, что в будущем должна по примеру SpaceX Falcon-9 и Falcon Heavy стать ещё одной частично многоразовой орбитальной ракетой-носителем с прицелом на коммерческое применение. Планируется, что на плавучую платформу будут возвращаться первая ступень вместе с двумя стартовыми ускорителями в качестве единого блока. В текущем запуске возвращение первой ступени не производилось. Но в будущем это должно осуществляться примерно так (видео агентства Синьхуа):