Заключено соглашение о размещении решётки черенковских телескопов CTA (Cherenkov Telescope Array) в южном полушарии вблизи обсерватории ESO Параналь в Чили.

Решётка черенковских телескопов — наземный инструмент нового поколения, предназначенный для регистрации гамма-излучения очень высоких энергий. Атмосфера Земли не пропускает гамма-лучи к поверхности нашей планеты, но инструменты CTA смогут регистрировать короткоживущие вспышки голубого черенковского излучения, возникающего при взаимодействии гамма-лучей с атмосферой. Установление источника этого излучения позволит проследить космическое происхождение каждого гамма-кванта.

По условиям подписанного соглашения, обсерватория CTA разместится в 11 км к юго-востоку от Очень Большого Телескопа в обсерватории ESO Параналь в Атакамской пустыне и в 16 км от места строительства Чрезвычайно Большого Телескопа.

Выбор места для CTA не случаен. Дело в том, что это один из самых засушливых регионов в мире, что создаёт отличные условия для проведения космических наблюдений. К тому же здесь уже развёрнута необходимая инфраструктура.

Важно отметить, что комплекс CTA в обсерватории Параналь станет одной из двух (южной) решёток черенковских телескопов. Вторая решётка расположится в северном полушарии — на территории обсерватории Роке де Лос Мучачос Института астрофизики на Канарах.

Система позволит решать широкий спектр задач — вплоть до поисков тёмной материи. «Гамма-лучи являются электромагнитным излучением очень высокой энергии, испускаемым самыми горячими экстремальными объектами Вселенной — сверхмассивными чёрными дырами, сверхновыми и, возможно, даже остатками Большого Взрыва», — отмечает Европейская Южная Обсерватория. 

Европейская Южная Обсерватория (ESO, European Southern Observatory) сообщает о том, что успешно выполнены первые наблюдения в рамках проекта SPECULOOS по поиску потенциально обитаемых планет за пределами Солнечной системы.

Южная обсерватория SPECULOOS (SPECULOOS Southern Observatory, SSO) объединяет четыре телескопа с диаметром главного зеркала в 1 метр. Эти установки получили названия Ио, Европа, Ганимед и Каллисто — по именам четырёх галилеевых лун Юпитера.

Проект SPECULOOS, или Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars, нацелен на поиск землеподобных планет у близлежащих ультрахолодных звёзд и коричневых карликов. Регистрация таких объектов будет осуществляться методом транзитов.

Эксперты говорят, что тусклые холодные звёзды трудны для наблюдений, а между тем их очень много. Предполагается, что в рамках инициативы SPECULOOS будут исследованы 1000 таких светил, включая самые близкие к Солнцу, самые яркие и самые маломассивные.

На сегодняшний день с помощью комплекса телескопов получены первые технические и калибровочные изображения, некоторые из которых представлены в этом материале. Научные наблюдения планируется организовать уже в следующем месяце.

«Новые телескопы позволят нам исследовать близлежащие землеподобные планеты более подробно, чем мы могли бы себе представить всего десять лет назад. Для науки об экзопланетах настали невероятно волнующие времена», — отмечают исследователи. 

Европейская Южная Обсерватория (ESO, European Southern Observatory) представила уникальное изображение звёздной системы 2XMM J160050.7-514245, также известной под именем Апеп.

Названный объект — это обитель трёх массивных светил, окружённых пылевым вихрем, который напоминает свернувшуюся кольцами змею. Именно поэтому тройная звёздная система названа Апеп — в честь древнеегипетского божества, громадного змея, олицетворяющего хаос.

Представленное изображение (см. в полном разрешении ниже) получено с использованием приёмника VISIR, смонтированного на Очень Большом Телескопе ESO. Запечатлённая система состоит из двойной звезды и одиночной звезды-компаньона, связанной с двойной силами гравитации. Хотя на фотографии видны только два звездообразных объекта, нижняя звезда на деле является двойной звездой Вольфа-Райе.

Светила Вольфа-Райе представляют собой класс звёзд, для которых характерны очень высокая температура и светимость. В такие объекты превращаются некоторые наиболее массивные звёзды в конце своего жизненного пути.

Нажмите для увеличения

Учёные полагают, что запечатлённая система, возможно, является первым обнаруженным предшественником будущего гамма-всплеска — одного из самых мощных взрывов во Вселенной. Продолжаясь от нескольких тысячных долей секунды до нескольких часов, подобные всплески выделяют столько энергии, сколько Солнце выделит на протяжении всего своего времени существования. 

Европейская Южная Обсерватория (ESO, European Southern Observatory) объявила о важном астрономическом открытии: в близлежащей звёздной системе обнаружена экзопланета с массой, в несколько раз превышающей массу Земли.

Идентифицированный объект располагается около звезды Барнарда — одиночного светила в созвездии Змееносца на расстоянии всего около шести световых лет от нас. Обнаружить экзопланету удалось благодаря данным от целого ряда научных инструментов, в том числе от спектрографов ESO.

Для поиска планеты астрономы использовали эффект Допплера: когда планета обращается вокруг звезды, её притяжение заставляет звезду немного смещаться.

Наблюдения показали, что обнаруженное тело — это так называемая «сверхземля». Масса этой экзопланеты составляет как минимум 3,2 массы Земли. Объект обращается вокруг материнской звезды примерно за 233 дня.

Нужно отметить, что звезда Барнарда — это красный карлик, холодное маломассивное светило. Поэтому обнаруженная планета получает от названной звезды всего 2 % энергии, которую Земля получает от Солнца, хотя располагается довольно близко к своему светилу — примерно 0,4 расстояния между Землёй и Солнцем.

Исследователи говорят, что условия на поверхности экзопланеты нельзя назвать благоприятными для развития жизни в известной нам форме: температура здесь, предположительно, составляет около минус 170 градусов Цельсия. 

Европейская Южная Обсерватория (ESO, European Southern Observatory) представила составное изображение грандиозного галактического фонтана — особой области в скоплении галактик Abell 2597 в созвездии Водолея.

Для получения снимка применялись несколько научных инструментов. Это, в частности, Атакамская большая миллиметровая/субмиллиметровая решётка (ALMA) и приёмник MUSE на Очень Большом Телескопе ESO. Второй из названных приборов не только строит изображение, но и хранит в каждой его точке информацию о спектре излучения.

Наблюдения показывают, что сверхмассивная чёрная дыра в центре далёкой галактики выбрасывает в пространство мощную струю молекулярного газа, который затем выпадает обратно на чёрную дыру. В результате, формируется некое подобие колоссального космического фонтана.

«Холодный газ падает в направлении чёрной дыры, выделяя в её окрестности огромное количество энергии и тем самым приводя к выбросу в пространство быстродвижущихся джетов раскалённой плазмы. Джеты мощными струями вытекают из области чёрной дыры, образуя великолепный галактический фонтан», — отмечает ESO.

На представленном изображении жёлтым цветом показаны потоки холодного газа, красным — потоки горячего вещества, выбрасываемого из области чёрной дыры. Галактический фонтан расположен на расстоянии около 1 млрд световых лет от нас. Процесс развивается на пространственной шкале в 100 000 световых лет в центральной части ярчайшей галактики скопления Abell 2597. 

Европейская Южная Обсерватория (ESO, European Southern Observatory) сообщает о том, что исследователям удалось получить ещё одно подтверждение устоявшегося представления о существовании сверхмассивной чёрной дыры в центре Млечного Пути.

Во время работы был задействован приёмник GRAVITY на Очень Большом Телескопе (VLT). Специалисты наблюдали вспышку инфракрасного излучения от аккреционного диска вокруг массивного объекта Стрелец A* в самом сердце Млечного Пути.

Учёные отмечают, что полученные данные являются подтверждением того, что объект в центре нашей галактики действительно является сверхмассивной чёрной дырой.

«Вспышка была порождена веществом, находящимся на орбите, очень близкой к горизонту событий чёрной дыры. Таким образом, это самое детальное на сегодняшний день наблюдение вещества на столь близком расстоянии от чёрной дыры», — говорится в сообщении ESO.

Новые наблюдения позволили выявить скопления газа, несущиеся с огромной скоростью — около 30 % от скорости света. Высокая чувствительность приёмника GRAVITY позволила исследователям наблюдать процесс аккреции в реальном времени в небывалых подробностях. 

Европейская Южная Обсерватория (ESO) представила завораживающий снимок активной области звёздообразования NGC 2467, которая также известна как туманность «Череп и Кости».

Изображение получено в рамках программы «Космические сокровища ESO» (ESO Cosmic Gems) — образовательно-просветительской инициативы, целью которой является фотографирование интересных, загадочных или просто красивых космических объектов.

В данном случае во время съёмки использовался Очень Большой Телескоп ESO (VLT). При этом был задействован приёмник FORS (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph).

Своё имя туманность «Череп и Кости» получила не случайно. Пыль, газ и яркие молодые звёзды соединились в силуэт, напоминающий оскаленный череп.

Нажмите для увеличения

Объект NGC 2467 находится в созвездии Кормы. Это диффузное звёздно-газовое образование — колыбель многих светил, «строительным материалом» для которых служат обильные запасы водорода.

«То, что вся эта картина сложилась в подобие человеческого лица — вернее, черепа — всего лишь результат случайной проекции туманности на луч зрения, направленный с Земли», — отмечает ESO. 

Европейская Южная Обсерватория (ESO) сообщает о том, что международной группе астрономов удалось обнаружить в ранней Вселенной колоссальное образование — так называемое прото-сверхскопление галактик.

Наблюдения выполнялись с приёмником VIMOS на Очень Большом Телескопе ESO. Идентифицированный объект получил название Гиперион: это самая крупная и массивная структура, обнаруженная на сегодняшний день на столь большом расстоянии от нас и столь раннем этапе развития Вселенной — спустя 2 млрд лет после Большого Взрыва.

Масса прото-сверхскопления оценивается в 10¹⁵ масс Солнца. Объект содержит по крайней мере семь областей с высокой плотностью галактик, соединённых волокнами, также состоящими из галактик.

«Впервые столь огромное образование найдено на столь большом красном смещении — всего чуть больше двух миллиардов лет после Большого Взрыва. Обычно такие гигантские структуры встречаются на значительно более низких красных смещениях, а значит, у Вселенной было гораздо больше времени для того, чтобы столь огромные объекты могли успеть сформироваться и эволюционировать», — говорят эксперты.

Добавим, что Гиперион располагается в созвездии Секстанта. Предполагается, что изучение этой структуры позволит лучше понять, как Вселенная развивалась в прошлом и как она будет эволюционировать в дальнейшем. 

Международной группе астрономов, по сообщению Европейской Южной Обсерватории (ESO), удалось показать, что удалённые галактики окружены гигантскими резервуарами атомарного водорода.

Наблюдения выполнялись со спектрографом MUSE на Очень Большом Телескопе ESO. Особенность этого устройства состоит в том, что оно не только строит изображение, но и хранит в каждой его точке информацию о спектре излучения. Измерение полного спектра астрономического объекта даёт возможность глубоко проанализировать астрофизические процессы во Вселенной.

«Высокая чувствительность MUSE позволила провести прямые наблюдения тускло светящихся в линии Лайман-альфа водородных облаков в ранней вселенной. Оказалось, что почти всё небо сияет этим невидимым светом», — сообщает ESO.

Излучение в линии Лайман-альфа возникает в результате электронных переходов в атомах водорода. При этом испускается ультрафиолетовое излучение с длиной волны 122 нм, которое полностью поглощается земной атмосферой.

Полученные результаты означают, что астрономам впервые удалось увидеть слабое излучение газовых оболочек самых ранних галактик. На приведённом составном снимке излучение Лайман-альфа показано голубым цветом.

Что именно заставляет удалённые водородные облака излучать в линии Лайман-альфа, пока не ясно. «Однако, поскольку этим слабым свечением, по-видимому, светится почти всё небо, предполагается, что новые исследования вскоре позволят понять его происхождение», — заключает ESO. 

Европейская Южная Обсерватория (ESO) представила великолепное изображение спиральной галактики NGC 3981, расположенной в южном созвездии Чаши.

Прекрасное изображение космической «жемчужины» получено на Очень Большом Телескопе (VLT) в обсерватории ESO Параналь в Чили. Во время съёмки был задействован приёмник FORS2 (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2), который даёт возможность исследовать самые разнообразные астрономические объекты.

Галактика NGC 3981 находится на расстоянии приблизительно 65 млн световых лет от нас. На изображении прекрасно видны спиральные ветви, в которых заметны многочисленные пылевые волокна и области звёздообразования, а также яркий диск, состоящий из молодых горячих светил.

«Галактика находится в выгодном ракурсе по отношению к Земле, что позволяет астрономам прямо обозревать её центральную часть и испускающую яркое высокоэнергетическое излучение область самого её центра, в котором находится сверхмассивная чёрная дыра», — отмечает Европейская Южная Обсерватория.

Нужно добавить, что спиральные галактики — это один из основных типов галактик во Вселенной. Однако, несмотря на свою распространённость, каждая из таких космических «жительниц» является уникальной. Так, в NGC 3981 имеется хорошо развитая периферийная спиральная структура, частично простирающаяся за пределы галактики. 

Европейская Южная Обсерватория (ESO) опубликовала удивительное по красоте изображение туманности Киля — гигантского динамически развивающегося облака межзвёздного газа и пыли.

Изображение высокого разрешения получено с помощью телескопа VISTA в обсерватории ESO Параналь в Чили. Этот научный инструмент выполняет обзоры неба в инфракрасных лучах.

Запечатлённая туманность располагается на расстоянии примерно 7500 световых лет от нас в созвездии Киля. Туманность, открытая ещё в 1750-х годах, простирается более чем на 300 световых лет. Это одна из крупнейших областей звёздобразования в Млечном Пути.

Туманность содержит множество светил — как новорождённых, так и заканчивающих свой жизненный цикл. Именно здесь находится Эта Киля — двойная звезда-гипергигант с совокупной светимостью более чем в 5 миллионов раз превосходящей солнечную светимость. Она заканчивает свой жизненный цикл, но остаётся одной из самых массивных и ярких звёзд Млечного Пути.

Нажмите для увеличения

Добавим также, что внутри туманности Киля располагается относительно небольшая туманность Замочная Скважина — плотное облако холодного молекулярного газа, в котором находятся несколько массивных звёзд. 

Европейская Южная Обсерватория (ESO) представила детализированное изображение, на котором запечатлено большое количество эллиптических и несколько спиральных галактик.

Снимок получен при помощи Обзорного телескопа ESO (VLT Survey Telescope) — это один из крупнейших в мире широкоугольных телескопов оптического диапазона. Комплекс специально спроектирован для исследования больших участков ночного неба и служит для составления подробных астрономических обозрений южного полушария.

Нажмите для увеличения

Разрешение полученного изображения впечатляет — 20 117 × 19 013 пикселей (загрузить оригинал можно отсюда). Иными словами, инструмент ESO позволил сформировать гигантскую 400-мегапиксельную фотографию.

Если смотреть на запечатлённый участок неба невооруженным глазом, он кажется почти пустым. В то же время полученное посредством Обзорного телескопа ESO изображение пестрит различными объектами. Среди них можно выделить эллиптическую галактику NGC 5018 в созвездии Девы (см. иллюстрацию).

Еле заметный след, тянущийся через всё изображение ниже NGC 5018, оставлен астероидом 2001 TJ21 (110423), оказавшимся в поле зрения на протяжении нескольких последовательных экспозиций. Кроме того, на снимке видно разноцветное множество ярких звёзд первого плана, принадлежащих Млечному Пути. 

Европейская Южная Обсерватория (ESO) сообщает о том, что группе исследователей из Гарвардского Смитсонианского астрофизического центра в Кембридже (США) удалось впервые уверенно зарегистрировать радиоактивные молекулы в межзвёздном пространстве.

Наблюдения выполнялись с помощью телескопов ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) и NOEMA (NOrthern Extended Millimeter Array). Учёные зарегистрировали источник излучения радиоактивного изотопа алюминия-26. Этот источник, изначально обозначенный CK Лисички, был открыт в 1670 году: в это время он описывался наблюдателями как яркая красная «новая звезда». Объект представляет собой результат слияния двух светил.

Отмечается, что это первый случай уверенной регистрации неустойчивой радиоактивной молекулы вне Солнечной системы. Неустойчивые изотопы обладают избыточной ядерной энергией и, в конечном счёте, распадаются с образованием устойчивых атомов.

«Наблюдения радиоактивного изотопа алюминия дают возможность по-новому взглянуть на событие слияния звёзд, которое и породило объект CK Лисички. Они также свидетельствуют о том, что глубокие и плотные внутренние слои звезды, в которых рождаются тяжёлые элементы и радиоактивные изотопы, при столкновениях звёзд могут перемешиваться и выбрасываться в пространство», — говорится в сообщении ESO.

Ожидается, что результаты наблюдений в перспективы помогут получить важную информацию о химической эволюции Вселенной. 

Европейская Южная Обсерватория (ESO) сообщает о том, что исследователям впервые в истории удалось выполнить успешную проверку общей теории относительности Эйнштейна вблизи сверхмассивной чёрной дыры.

Речь идёт о так называемом гравитационном красном смещении. Очень сильное гравитационное поле чёрной дыры «растягивает» световые волны, испускаемые находящейся поблизости звездой, и делает их более длинными. Этот эффект был предсказан Альбертом Эйнштейном при разработке общей теории относительности.

Исследователи наблюдали за областью в центре Млечного Пути, где на расстоянии  26 тыс. световых лет от нас располагается сверхмассивная чёрная дыра. Этот гравитационный монстр массой в четыре миллиона Солнц окружён небольшой группой звёзд, которые обращаются вокруг него с высокой скоростью. Используя инструменты на Очень Большом Телескопе ESO (VLT), учёные смогли отследить движение одной из этих звезд — светила с обозначением S2.

Исследователи сравнили положения и скорости звезды S2, измеренные различными инструментами в разное время, с предсказаниями, сделанными на основе общей теории относительности. Было установлено, что изменение длины волны света, приходящего от S2, в точности согласуется с предсказаниями общей теории относительности Эйнштейна.

«Наблюдения, выполненные на Очень Большом Телескопе ESO, впервые выявили предсказываемые общей теорией относительности Эйнштейна особенности движения звезды в крайне сильном гравитационном поле сверхмассивной чёрной дыры в центре Млечного Пути. Этот долгожданный результат — высшее достижение продолжавшихся 26 лет наблюдений центра Галактики на телескопах ESO в Чили», — говорится в публикации. 

Европейская Южная Обсерватория (ESO) сообщает о том, что на Очень Большом Телескопе (VLT) выполнены первые наблюдения с новой системой адаптивной оптики в режиме «лазерной томографии».

Адаптивная оптика AOF (Adaptive Optics Facility) призвана решить проблему искажения изображений в связи с атмосферной турбулентностью. Именно турбулентность воздуха приводит к размыванию снимков космических объектов, получаемых на больших телескопах.

Изображения Нептуна, полученные на VLT с адаптивной оптикой и без нее

Целью реализации проекта AOF является обеспечение комплекса VLT адаптивно-оптическим устройством для приёмников, установленных на четвёртом основном телескопе (UT4). Система включает четыре мощных лазера, каждый из которых посылает в небо столб интенсивного оранжевого света, возбуждающий в верхних слоях атмосферы атомы натрия. В результате формируются так называемые «искусственные звёзды».

Системы адаптивной оптики используют свет, принимаемый от этих ярких «звёзд», чтобы определить параметры атмосферной турбулентности, и по ним с частотой тысячу раз в секунду вычислить компенсирующие эту турбулентность деформации гибкого вторичного зеркала UT4.

Первым инструментом, для которого была использована эта новая техника повышения качества изображений, стал многоканальный спектрограф MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), установленный на Очень Большом Телескопе.

Отмечается, что при наблюдениях с приёмником MUSE в режиме малого поля «лазерная томография» позволяет скорректировать почти всю атмосферную турбулентность над телескопом. В результате на UT4 теперь можно получать изображения, сравнимые по чёткости с теми, которые строятся космическим телескопом «Хаббл». Метод будет применяться для изучения различных объектов, в том числе сверхмассивных чёрных дыр в центрах удалённых галактик, шаровых скоплений, сверхновых, планет и их спутников в Солнечной системе.