Британская Imagination Technologies была одной из первых компаний, которая представила на рынок специализированные ускорители 3D-графики для ПК. В минувший вторник она отмечала 30-й юбилей PowerVR — графической архитектуры, которая лежала в основе таких легендарных графических чипов как Apocalypse 3Dx. В приуроченном к юбилею сообщении компания обмолвилась, что усилит свою работу по возвращению на рынок высокопроизводительных настольных графических ускорителей.

Источник изображений: Imagination Technologies

О желании вернуться на рынок дискретной графики Imagination Technologies заявила ещё в 2020 году. Разработчик активно сотрудничает с китайской компанией Innosilicon, которая в том же году представила графические процессоры Fantasy 1. Imagination Technologies подтвердила, что графический процессор Fantasy 1 сделан по лицензии из её чипа BXT-32-1024. Fantasy 1 активно используется Innosilicon: китайский производитель представил целую серию графических ускорителей Fenghua Type-A (на фото ниже — одна из таких видеокарт). Более подробно об этих ускорителях можно почитать здесь. Некоторые модели этих видеокарт в теории обеспечивают производительность на уровне GeForce RTX 2080 или GeForce RTX 3060.

В своём блоге Imagination Technologies отметила, что она находится лишь в начале пути, который вернёт её графические архитектуры в настольные ПК. До конца 2022 года она расширит штат своих сотрудников на 30 %, и уже открыла новый офис в Манчестере, а также набирает новый персонал в Великобритании, Польше, Румынии и Индии. В мае текущего года компания запустила программу Open Access по предоставлению стартапам доступа к растущему портфелю своих GPU и графических технологий на безвозмездной основе. Кроме того, компания также намекнула, что до конца года планирует представить некий новый продукт.

Кроме того, британский разработчик графических процессоров прогнозирует, что по итогам текущего года будет занимать более 50 % рынка HMI-графики, которая используется в автомобильной промышленности, а также более 35 % рынка мобильной графики в целом.

Китайская компания Innosilicon собирается в следующем месяце представить второе поколение графических ускорителей собственной разработки — Fantasy No.2. Оно придёт на смену текущей серии видеокарт Fantasy No.1, представленной в прошлом году.

Источник изображений: Innosilicon

В ноябре прошлого года Innosilicon представила настольные графические ускорители серии Fantasy No.1 собственной разработки. Видеокарты были поделены на два модельных ряда, Type A и Type B, и позиционировались для разного рода задач бизнеса, рабочих станций, гейминга и виртуальной реальности. К сожалению, дальше демонстрации видеокарт дело не пошло. Во всяком случае для широкой общественности. В китайском сегменте интернета обзоров на эти ускорители по-прежнему нет.

В состав серии Fantasy No.1 входят сразу четыре видеокарты. По словам китайской компании, модели Type-A обеспечивают производительность до 5 Тфлопс. Некоторые модели Type-B в свою очередь оснащены двумя графическими процессорами, объединёнными шиной Innolink. Производитель заявляет, что эти решения обеспечивают вдвое большую производительность на уровне 10 Тфлопс. Однако про поддержку распределённого рендеринга, как в случае технологии NVIDIA SLI или AMD CrossFire, у ускорителей Type-B компания Innosilicon ничего не сообщила. А без неё это по сути две видеокарты на одной плате, и плоды такая связка принесёт только в вычислениях, но не в играх или рендеринге.

О грядущей серии ускорителей Fantasy No.2, которые будут представлены 3 августа, пока ничего неизвестно. Для видеокарт Innosilicon актуального поколения заявляется поддержка до 32 потоков видео с разрешением 1080p и частотой 60 кадров в секунду или до 64 потоков видео в разрешении 720p с 30 кадрами в секунду. Карты готовы предложить до 16 Гбайт памяти GDDR6(X) собственной разработки и поддерживают графические API DirectX 11-й и 12-й версий.

Источник изображения: VideoCardz

Графические процессоры Innosilicon строятся с использованием архитектуры IMG BXT британской компании Imagination Technologies. Основное позиционирование данных решений — высокопроизводительные облачные вычисления.

Компания Imagination запустила программу Open Access, в рамках которой будет бесплатно предоставлять некоторые фирменные разработки молодым компаниям. Компания готова бесплатно лицензировать четыре графических процессора серии PowerVR Series8XE и три ИИ-ускорителя PowerVR Series3NX. Это существенно уменьшит ценовой барьер для создания передовых решений IoT и ИИ для умного дома, умных городов, умных заводов, киосков и вывесок, здравоохранения и многого другого.

Источник изображения: Imagination

«Создание дифференцированной SoC с нуля — дорогостоящее мероприятие, требующее значительных знаний и ресурсов. Компании выбирают интегральные схемы, поскольку они снижают затраты и риски, связанные с НИОКР, позволяя им сосредоточиться на дифференциации продукта. Imagination Open Access предоставляет клиентам на ранних стадиях доступ к проверенным на кремнии интегральным схемам, снижая общий риск и обеспечивая помощь благодаря техническому опыту, лучшим в своем классе инструментам и постоянной технической поддержке», — сказано в пресс-релизе Imagination.

Что освобождается от лицензионных отчислений. Источник изображения: Imagination

Программный драйвер для свободных от лицензионных сборов продуктов поставляется компанией Imagination, как и совместимые драйверы с открытым исходным кодом, которые теперь также доступны на рынке, а это ведёт к значительному расширению возможностей платформ Imagination. Растущие компании могут брать готовые решения и создавать собственные продукты в кратчайшие сроки, снижая риски и ускоряя процесс выхода на прибыль.

Денег будет стоить только техническая поддержка и сопровождение. Источник изображения: Imagination

Следует сказать, что Imagination предоставляет клиентам не только проверенные разработки (GPU и ИИ-ускорители) и техническую поддержку проектов, но также учебные материалы, особенно ценные для организации университетских курсов. Это тем более важно, что компания также обратилась к архитектуре RISC-V с открытой процессорной схемотехникой и наборами кодов. Тем самым экосистема открытых решений Imagination потенциально охватывает весь спектр вычислительных продуктов в их завершённом виде: как процессорные, так и графические блоки.

На пресс-конференции, посвящённой продуктам на базе графического процессора Fantasy One, китайская компания Innosilicon представила сразу четыре графических ускорителя собственной разработки, включая двухпроцессорные решения, а также собственный «аналог» видеопамяти GDDR6X.

Источник изображений: Innosilicon

Представленный компанией Innosilicon графический чип Fantasy One, лёгший в основу её четырёх видеокарт, был разработан на архитектуре BXT британской компании Imagination Technologies.

Видеокарты серии Innosilicon Fantasy One Type A позиционируются как решения для потребительского рынка и рабочих станций. Сам GPU представляет собой однокристальную систему. К сожалению, подробные технические характеристики данного чипа не сообщает ни одно китайское новостное издание.

По заявлению Innoslicon, видеокарты Type A на базе графического процессора Fantasy One обеспечивают производительность до 5 Тфлопс в операциях одинарной точности и скорость заполнения (fillrate) на уровне 160 Гтекс/с. Примерно такими же показателями обладает NVIDIA GeForce GTX 1660. Китайские ускорители оснащены разъёмами DisplayPort 1.4, HDMI 2.1 и VGA. Карты получили до 16 Гбайт видеопамяти GDDR6(X) с разрядностью шины 128 бит. Сама компания называет разработанный ею стандарт памяти GDDR6/GDDR6X.

Поскольку память GDDR6X была и остаётся эксклюзивной технологией компании Micron, которая позволяет её использовать исключительно в видеокартах NVIDIA Ampere, китайской Innosilicon пришлось разработать собственный аналог. Компания серьёзно поработала в вопросах амплитудно-импульсной модуляции (PAM4), в итоге добившись от чипов эффективной частоты в 19 ГГц, как и у памяти Micron. Однако недостатком решения Innoslicon является более узкая шина памяти, что в конечном итоге отрицательно сказывается на её максимальной пропускной способности. Её порог составляет 304 Гбайт/с — что-то среднее между возможностями памяти видеокарт Radeon RX 6700XT и Radeon RX 6600XT.

На изображении выше представлена видеокарта Innosilicon на базе чипа Fantasy One Type A. Это начальный сегмент графических ускорителей на данном GPU. Она обладает меньшим объёмом видеопамяти, чем двухвентиляторная модель (на изображениях ниже), однако более подр обные характеристики новинок производитель не указал.

Были представлены и более мощные видеокарты серии Type B. У модели с тремя вентиляторами используется сразу два графических процессора Fantasy One, объединённые шиной, получившей название Innolink. Правда, про поддержку распределённого рендеринга, как в случае технологии NVIDIA SLI или AMD CrossFire, ничего не сообщается. А без неё это по сути две видеокарты на одной плате, и плоды она принесёт только в вычисления, но не в играх или рендеринге. Компания заявляет для ускорителя Type B производительность до 10 Тфлопс в операциях одинарной точности и скорость заполнения (fillrate) до 320 Гтекс/с. Это сопоставимо с GeForce RTX 2080.

По словам производителя, мощности новинки хватит для одновременной передачи до 32 потоков видео с разрешением 1080p и 60 кадрах в секунду или до 64 потоков видео в разрешении 720p с 30 кадрами в секунду.

Эта карта сможет предложить до 32 Гбайт видеопамяти GDDR6(X), с поддержкой шины 128 бит на каждый GPU. Видеокарта имеет поддержку интерфейса PCIe 4.0 x16. Также новинка вышла в версии с пассивным охлаждением, которая предназначена для использования в серверных стойках с мощными корпусными вентиляторами.

Все представленные видеокарты поддерживают различные графические API, включая OpenGL, OpenGL ES, OpenCL, Vulkan и DirectX. Наиболее интересным является поддержка последнего стандарта, однако компания не указывает, какую именно версию DirectX поддерживают её ускорители.

Китайские новостные СМИ сообщают, что производительность видеокарт демонстрировалась в том числе и в синтетическом игровом тесте Unigine Heaven OpenGL. К сожалению, ни один из источников не опубликовал фотографии с результатами тестов.

На мероприятии Innosilicon также сообщила, что уже ведёт разработку графических процессоров семейств Fantasy 2 и Fantasy 3. Их представят в следующем году. Для их выпуска китайская компания планирует использовать 5-нм техпроцесс производства. Какой техпроцесс используется для только что представленных видеокарт производитель не сообщил.

На диаграмме в центре видно, что в составе графического процессора Fantasy One используются 9 графических ядер

Imagination и Innosilicon объявили о сотрудничестве в октябре прошлого года. Imagination подтвердила, что она лицензировала свою графическую архитектуру BXT китайскому производителю.

Процессоры Imagination, согласно её презентации, смогут обеспечить до 6 Тфлопс производительности в операциях одинарной точности, что чуть выше показателя чипа Fantasy One от Innosilicon.

Обновлено:

Добавим, что после презентации официальные лица заявили, что на пресс-конференции произошёл эпизод. «Незваный гость» воспользовался возможностью, чтобы украсть показанную видеокарту из места проведения, что в конечном итоге привело к вмешательству полиции.

Imagination Technologies представила свой самый продвинутый GPU для мобильных устройств с поддержкой трассировки лучей. По словам вице-президента по анализу технологий Imagination Technologies Кристофа Битса (Kristof Beets), новый IMG CXT принесёт визуальные эффекты уровня настольных ПК на смартфоны и планшеты.

Источник изображений: Imagination Technologies

Лондонская компания Imagination Technologies сообщила, что в новом GPU заложены все её передовые наработки, включая аппаратную технологию трассировки лучей PowerVR Photon. По словам Битса, это самая продвинутая в отрасли архитектура трассировки лучей, и она уже лицензирована нескольким компаниям. Вице-президент Imagination говорит, что новый продукт может применяться не только в смартфонах, но и в ноутбуках или серверах. GPU может похвастаться высокой энергоэффективностью, которая сочетается с производительностью флагманского уровня.

Компания надеется, что именно высокая энергоэффективность её решения позволит ему выделиться на фоне продуктов NVIDIA и AMD. Разработчики показали ранние прототипы GPU ещё в 2014 году. Они имеют полную поддержку API Vulcan. Одним из ключевых партнёров Imagination Technologies является Apple.

Технология трассировки лучей, разработанная NVIDIA, существенно повышает реалистичность компьютерной графики. Однако она ориентирована на ПК, в то время как Imagination нацелена на гораздо более компактные устройства, где энергопотребление имеет первостепенное значение.

Имитируя поведение света в реальном мире, графические процессоры с трассировкой лучей позволяют создавать 3D-сцены, которые практически неотличимы от реальной жизни. По словам Битса, из-за своей высокой вычислительной сложности трассировка лучей только недавно появилась на настольных ПК и игровых консолях, но благодаря инновационной архитектуре Imagination Photon технология теперь появится и на мобильных устройствах. Photon обеспечивает трассировку лучей в приложениях, играх и дополненной реальности. GPU на базе этой технологии могут использоваться не только в мобильных устройствах, но и в ПК, ЦОД и автомобилях нового поколения.

По словам Битса, архитектура Photon стала результатом десятилетней работы, которая воплотила в реальность трассировку лучей на мобильных устройствах с низким энергопотреблением. Трассировка лучей может выполняться с различными уровнями производительности и эффективности. Imagination приняла систему уровней трассировки лучей, определяющую шесть уровней, от 0 до 5. Архитектура Photon соответствует уровню 4, что делает её самым продвинутым решением на сегодняшний день.

Ядро IMG CXT-48-1536 RT3 включает три кластера ускорения лучей (Ray Acceleration Cluster), обеспечивающих обработку 1,3 миллиарда лучей в секунду. Благодаря этому новинка обрабатывает фотореалистичные тени, отражения, глобальное освещение и окклюзию окружающей среды с трассировкой лучей при высокой частоте кадров. Кроме того, IMG GXT обеспечивает производительность на 50 % выше, чем у GPU Imagination предыдущего поколения.

Архитектура Photon может быть масштабирована для рынков облаков, ЦОД и ПК благодаря многоядерной технологии Imagination. Таким образом представляется возможным обеспечить до 9 TFLOPS растеризованной производительности и обработки более 7,8 миллиарда лучей в секунду. При этом энергоэффективность таких решений будет в 2,5 раза выше, чем у существующих сегодня аналогичных продуктов, обеспечивающих, при этом, трассировку лучей уровней 2 и 3. IMG CXT также идеально подходит для высокопроизводительных автомобильных платформ.

Компания Imagination Technologies отчиталась о финансовых результатах по итогу первой половины 2021 года, сообщив о выручке в размере $76 млн, что на 55 % выше, чем было в прошлом году. Она также объявила о своих следующих шагах по расширению ассортимента и удвоению своих продаж, в частности, о разработке решений на архитектуре RISC-V.

Источник изображения: Shutterstock

Проектировщик мобильных GPU и микропроцессоров займётся разработкой и выпуском семейства CPU на основе открытой архитектуры RISC-V, нацелившись на сегмент рынка процессоров, а также гибридных решений, объединяющих графические, вычислительные и ИИ-ядра.

Компания также сообщила, что продолжает активную работу в автомобильной отрасли, где в настоящий момент наблюдается переход к электрификации и где она видит для себя возможности для роста. Imagination Technologies позиционирует себя в качестве одного из ведущих разработчиков интерфейсов «человек-машина» (Human Machine Interfacing, HMI). Разработки и решения компании, связанные с графическими чипами и технологиями искусственного интеллекта, позволили ей войти и закрепиться в сегменте чипов для автомобилей. Компания добавила, что недавно выпустила новый сетевой процессор (Ethernet Packet Processor), предназначенный для объединения более сложных электрифицированных систем автомобиля.

«Хорошие финансовые результаты по итогу первой половины года вместе с набором открытых возможностей показывают, что мы неплохо справляемся со своей обновлённой стратегией ведения бизнеса. Мы сосредоточились на правильных сегментах и правильных географических регионах. Также приятно наблюдать, что Imagination вернулась к росту, демонстрирует солидную прибыль и движение денежных потоков», — прокомментировал глава Imagination Technologies Саймон Бересфорд-Уайли (Simon Beresford-Wylie).

Как и было обещано, компания Virgin Galactic представила ещё один свой космоплан — отливающий серебром аппарат под названием VSS Imagine. Как и предыдущий космоплан VSS Unity, модель VSS Imagine предназначена для доставки людей и научных экспериментов в суборбитальное пространство и обратно.

Тем не менее, новичок является первым из семейства следующего SpaceShipThree — он включает новшества, которые позволят улучшить показатели в вопросах технического обслуживания и скорости полёта. Дизайн аппарата отличается ярким, но чисто косметическим изменением: зеркальная поверхность космоплана отражает всё окружение.

«Относящийся к классу SpaceShipThree, Imagine не просто красив на вид, но представляет собой растущий флот аппаратов Virgin Galactic, — заявил основатель Virgin Group Ричард Брэнсон (Richard Branson). — Все великие достижения, творения и изменения начинаются с идеи. Мы надеемся, что все, кто путешествует в космос, вернутся со свежими перспективами и новыми идеями, которые принесут позитивные изменения на нашу планету».

VSS Unity относится к космопланам класса SpaceShipTwo. Оригинальный проект SpaceShipOne выиграл премию Ansari X в размере $10 млн в 2004 году, совершив два полёта с экипажем в суборбитальное пространство и обратно в течение двух недель.

Unity и Imagine — это двухпилотные, шестиместные космические самолёты, предназначенные для взлёта с огромного самолёта-носителя, который сбрасывает их на высоте около 15 километров. В этот момент загорается бортовой реактивный двигатель, и аппарат уже самостоятельно взмывает в суборбитальное пространство.

Пассажиры Virgin Galactic не будут кружить вокруг Земли, как космонавты на борту МКС, но смогут испытать несколько минут невесомости и увидеть изогнутый горизонт Земли на фоне черноты космоса. На сегодняшний день более 600 человек уже забронировали полёт по цене в $250 000 за место.

Unity и Imagine находятся в космопорте «Америка» в Нью-Мексико, коммерческом центре Virgin Galactic, куда компания переехала в 2019 году. Unity находится на завершающей стадии своей испытательной программы — ожидается, что в мае состоится новый запуск суборбитальной миссии — третий космический полет космоплана в целом, но первый из космопорта «Америка». Предыдущая попытка в декабре 2020 года была прервана из-за отказа двигателя.

Скоро начнутся наземные испытания Imagine, а поднимется в небо он в качестве планера (реактивный двигатель включаться не будет) этим летом, если все пойдёт по плану.

За последние годы компания Imagination пережила банкротство и едва отбилась от китайцев. Она уцелела, но былого благополучия, как во времена работы с Apple, уже нет. И в Imagination решили заглянуть далеко вперёд по шкале технологического развития полупроводников. В компании открыли инкубатор технологий IMG Labs для создания интеллектуальной собственности нового поколения в области полупроводников. Обещают много необычного и интересного.

Источник изображения: Reuters

Возглавил IMG Labs Тим Мамтора (Tim Mamtora), до этого свыше 14 лет проработавший в компании Broadcom. Первоначальными целями для инкубатора выбраны искусственный интеллект, нейронные сети, графические процессоры и гетерогенные вычислительные системы. Структура IMG Labs двухуровневая. Уровень визионеров определяет стратегические направления развития, а нижний уровень из опытных специалистов и ветеранов отрасли оценивает практическую ценность выбранных направлений и возможный эффект для клиентов.

В конечном итоге подразделение IMG Labs рассчитывает создавать интеллектуальную собственность для лицензирования, которая помогла бы клиентам быстрее выводить на рынок продукты нового поколения. Сегодня существует устойчивый спрос на платформы по ускорению обработки видео, в чём компания Imagination достаточно сильна как с точки зрения мобильной производительности, так и с позиций энергоэффективности. Можно ожидать, что в среде IMG Labs разовьются очень и очень интересные идеи.

Китайская компания Innosilicon — один из крупнейших в мире специалистов по ASIC и системам для майнеров — своеобразно поздравила всех с наступающим Новым годом. Компания сообщила, что вскоре начнёт поставки дискретных видеокарт на графических процессорах FANTASY. Это будут решения для ЦОД «не хуже» предложений AMD и NVIDIA. Но подробностей разработчик пока не сообщил.

Графические процессоры Innosilicon FANTASY впервые представлены месяц назад на первой в Китае всемирной конференции 5G. Конференция прошла в Гуанчжоу с 26 по 28 ноября. По словам компании, «первый в Китае графический процессор для центров обработки данных, продемонстрированный INNOSILICON, оказался в центре внимания и стал важной вехой в технологическом прорыве в основных приложениях 5G».

«Процессор FANTASY идеально оптимизирован для графических приложений для обработки больших данных, таких как многосерверный облачный рабочий стол, облачные игры, облачный офис и т. д. Графический процессор FANTASY для центра обработки данных обеспечивает развертывание инфраструктуры 5G с использованием самых передовых инноваций SOC, таких как чиплет и высокоскоростная графическая память GDDR6», — говорится в пресс-релизе Innosilicon.

Если убрать из пресс-релиза всю «воду», то речь идёт о GPU на базе высокопроизводительных графических ядер BXT компании Imagination. Новые графические ядра Imagination представила в октябре этого года, и Innosilicon договорилась с ней об использовании самых мощных из предложенных ядер в составе GPU и дискретных видеоадаптеров для рынка высокопроизводительных вычислений. Ждём подробностей!

Британская компания Imagination Technologies держит руку на пульсе технического прогресса, предлагая передовые разработки не только в мобильном сегменте, но и в секторе систем искусственного интеллекта для автоматизации управления транспортом. Новое семейство нейронных процессоров Imagination может в разы превзойти конкурирующие решения по уровню быстродействия.

Источник изображения: Imagination Technologies

Семейство нейронных процессоров IMG Series4, по словам британских разработчиков, сочетает высокую степень масштабируемости с выдающейся энергетической эффективностью. Например, удельная производительность одного ядра составляет 12,5 трлн операций в секунду (TOPS) при уровне энергопотребления менее 1 Вт. Восьмиядерный блок позволяет поднять быстродействие до 100 TOPS, а кластер из шести блоков обеспечивает производительность на уровне 600 TOPS. Выпускаться нейронные процессоры IMG Series4 могут по 7-нм технологии, их пиковая тактовая частота достигает 1,5 ГГц.

Для сравнения, передовой процессор NVIDIA Orin семейства DRIVE AGX Xavier предлагает быстродействие на уровне 30 TOPS, а для достижения 320 TOPS в одной системе нужно объединить не только два таких процессора, но и два дискретных графических процессора с архитектурой Turing. На практике для охлаждения таких комбинаций нередко приходится использовать жидкостные системы.

Клиентам Imagination необходимый для создания процессоров на основе IMG Series4 инструментарий будет доступен с декабря этого года. В одном блоке могут объединяться два, четыре, шесть или восемь ядер. Особенности компоновки этого нейронного процессора сокращают время отклика пропорционально росту количества ядер. Таким образом, время реакции восьмиядерной комбинации меньше, чем двухъядерной.

Специальная технология сегментации данных и локального кеширования позволяет сократить требования к пропускной способности внешнего интерфейса до десяти раз. Процессоры Imagination данной серии соответствуют требованиям отраслевого стандарта ISO 26262 в области безопасности и безотказности работы. По словам разработчиков, новые процессоры работают с нейронными сетями в 1000 раз быстрее, чем центральные процессоры для встраиваемой техники, а по сравнению с графическими процессорами такого класса преимущество достигает ста раз. Дебют своего профильного решения в Imagination считают своевременным, ссылаясь на увеличение спроса на системы активной помощи водителю в три раза к 2027 году, прогнозируемое специалистами ABI Research.

Сделка NVIDIA по поглощению Arm, которой в ближайшие полтора года предстоит пройти серию согласований в разных странах, выгодна не только разработчикам конкурирующей архитектуры RISC-V. Компания Imagination Technologies ожидает, что часть конкурентов NVIDIA станет её клиентами после заключения сделки.

Источник изображения: Reuters

Разработанные Imagination графические решения сейчас встречаются примерно в трети всех мобильных процессоров, используемых в смартфонах. Британские власти довольно болезненно реагировали на усиление контроля над Imagination со стороны китайских инвестиционных фондов, но теперь их внимание переключилось на Arm. Недавно вступивший в свои права генеральный директор Imagination Technologies Саймон Бересфорд-Уайли (Simon Beresford-Wylie) в интервью The Telegraph заявил, что компания будет «жадно и агрессивно» переманивать клиентов у Arm после перехода последней под контроль NVIDIA.

По мнению главы Imagination, любые сделки подобного рода формируют длительные периоды неопределённости, в случае с NVIDIA и Arm вряд ли всё ограничится полутора годами, отведёнными на согласование сделки. В пример приводится сделка между Nokia и Siemens в сфере инфраструктурных решений для сетей связи. По словам руководителя Imagination, который был очевидцем данной трансформации, на оптимизацию структуры объединённых компаний ушло не менее трёх лет.

Imagination рассчитывает, что NVIDIA будет искусственно ограничивать доступ клиентов Arm к определённым разработкам, а потому первой из компаний будет проще привлечь их своими графическими решениями. Заметим, что глава NVIDIA в одном из недавних интервью сообщил о готовности компании снабжать клиентов Arm графикой GeForce, не ограничивая их при этом в выборе графической платформы. Очевидно, Imagination на этот счёт имеет особое мнение, которое и позволяет ей видеть неплохие перспективы на период неопределённости, сформированный сделкой между NVIDIA и Arm.

В нише дискретных графических адаптеров явно растёт напряжённость. К традиционным видеокартам на GPU NVIDIA и AMD вскоре добавятся решения на GPU Intel и китайских компаний Jingjia и Zhaoxin (наследие VIA S3 Graphics), а ещё Apple что-то готовит. Оказалось, что это не всё! Грядут также дискретные адаптеры на GPU компании Imagination, которые вскоре начнёт массово выпускать китайская компания Innosilicon — специалист в области решений для майнеров.

На днях мы сообщали, что Imagination Technologies представила новую серию производительных графических ядер — серию B. Ядра BXT из этой серии — это ядра с «невероятно высокой производительностью для реальных приложений, масштабируемые от носимой электроники до центров обработки данных». Флагманский графический процессор серии B представляет собой четырехъядерный компонент, обеспечивающий производительность 6 терафлопс, 192 гигапикселя в секунду и 24 TOPS для искусственного интеллекта, что обеспечивает самую высокую в отрасли производительность на мм².

На основе ядер Imagination BXT компания Innosilicon вскоре выпустит дискретные графические PCIe-адаптеры для запуска игр в облаках с поддержкой 5G. Это будут масштабируемые решения на базе многоядерных SoC или сборок из чиплетов с поддержкой памяти GDDR6. Видеокарты обеспечат разрешение в играх 4K и 8K. По сравнению с современными GPU, графические ядра Imagination обеспечивают на 70 % большую плотность вычислительной мощности на мм².

Но самое интересное, что Innosilicon планирует также выпустить на GPU Imagination дискретную видеокарту или видеокарты для ПК. Вот уж чего не ждали, хотя и ARM, и Imagination давно грозились привести к чему-то такому. Будет очень любопытно на это взглянуть.

Кстати, пока британские парламентарии в комиссиях треплют нервы руководству британского офиса Imagination, китайцы свободно налаживают контакты с разработчиком и успешно лицензируют его новейшие ядра. Кроме того, Innosilicon — это гигант на рынке заказных БИС для добычи криптовалюты. Ему вполне по силам заказать массовое производство интересного кремния.

Поразительно, но компания Imagination Technologies начала фонтанировать новыми разработками, стоило Apple разорвать с ней отношения. Без малого год назад Imagination представила GPU «Серии A», ставшие «крупнейшей разработкой компании за 15 лет». Сегодня она идёт ещё дальше и представляет GPU «Серии B» с ещё более впечатляющими характеристиками. И это ещё далеко не все новинки. В новом году будет ещё удивительнее.

Разрыв инженерных и лицензионных отношений с Apple настолько вывел Imagination из пресловутой «зоны комфорта», что та едва не отдала концы. От банкротства Imagination спасли китайские инвесторы, за что получили массу неприятных часов общения с правительственными комиссиями властей Великобритании разного уровня. И всё же Imagination продолжила разработки новых графических процессоров и не теряет надежд на поддержку со стороны производителей (и даже утверждает о заключении лицензионных договоров на новые ядра, хотя отказывается называть имена).

Но вернёмся к новым ядрам. В целом новая разработка обещает снизить энергопотребление при достижении более высоких уровней производительности, чем любой другой лицензируемый GPU на рынке. В частности, самое мощное решение обеспечивает вычислительную производительность до 6 терафлопс с уменьшением потребления до 30 % и уменьшением площади на 25 % по сравнению с предыдущими поколениями GPU компании, и до 2,5 раз более высокой скоростью заполнения (скорость, с которой графический процессор может выдавать пиксели), чем у конкурирующих ядер.

Ядра B-серии не следует рассматривать как нисходящие решения после ядер A-серии. Это шаг вперёд, а не вниз. GPU «Серии B» представляют собой дальнейшее развитие графической архитектуры, обеспечивающее наивысшую производительность на 1 мм² для графического процессора и предлагающее новые конфигурации для более низкого энергопотребления. К тому же, новые GPU могут похвастаться до 35 % меньшей пропускной способности интерфейса для заданной производительности. В комплексе новшества позиционируют ядра Серии B как решения для проектов высшего уровня производительности.

Но серверы и центры обработки данных — это не единственный интерес для ядер «Серии B». В зависимости от класса и конфигурации, а таких конфигураций может насчитываться целых 33 варианта для четырёх основных версий ядер (BXE, BXM, BXT и BXS, о чём ниже), GPU «Серии B» пропишутся в смартфонах от начальных до флагманских, в потребительской электронике, в Интернете вещей, в микроконтроллерах, в автомобильной электронике и даже в ПК.

Уникальным для ядер Imagination B-серии стал также подход к масштабированию. Утверждается, что компания применила для этого «децентрализованный подход». Ядра могут проектироваться и изготавливаться в виде чиплетов (самостоятельных кусочков кремния), что позволит как суммировать производительность ядер для решения одной задачи, так и нагружать их индивидуальными задачами (приложениями).

«Наши клиенты задали мне трудный вопрос, можно ли заставить два графических процессора работать вместе и действовать как более крупный графический процессор? — сказал глава по управлению продуктами компании Кристоф Битс. — И именно это мы сделали в ответ на эти запросы рынка с B-Series. Эти ядра могут либо работать над одной и той же проблемой, либо работать независимо с разными приложениями».

Итак, что же представляют собой GPU «Серии B»:

• IMG BXE: GPU с производительностью от 1 до 16 пикселей за такт (PPC) для дисплеев с высоким разрешением. Ядра BXE масштабируются от поддержки 720p до 8K. Эти ядра специально разработаны для рендеринга пользовательского интерфейса и игр начального уровня. BXE обеспечивает экономию площади до 25 % по сравнению с ядрами предыдущего поколения и до 2,5 раз большую плотность заполнения по сравнению с конкурентами.
• IMG BXM: Высокопроизводительные ядра, обеспечивающие оптимальный баланс скорости заполнения и вычислений в компактном исполнении для мобильных игр среднего уровня и сложных пользовательских интерфейсов для DTV и других рынков.
• IMG BXT: Ядра с невероятно высокой производительностью для реальных приложений, масштабируемые от носимой электроники до центров обработки данных. Флагманский графический процессор Серии B представляет собой четырехъядерный компонент, обеспечивающий производительность 6 терафлопс, 192 гигапикселя в секунду и 24 TOPS для искусственного интеллекта, что обеспечивает самую высокую в отрасли производительность на мм².
• IMG BXS: Это графические процессоры с поддержкой ISO 26262 (требования к безопасности автомобильных платформ), что делает их самыми передовыми IP-ядрами автомобильных графических процессоров из когда-либо созданных. Доступен в виде полного диапазона от начального до премиального класса, предлагая решения для интерфейса человек-машина нового поколения, отображения пользовательского интерфейса, информационно-развлекательной системы, цифровой кабины, объёмного обзора, вплоть до конфигураций, ориентированных на производительность в несколько терафлопс для автопилотов и систем помощи водителю.

Добавим, для снижения полосы пропускания по интерфейсу разработчики реализовали новую четырёхуровневую систему сжатия данных от работы без сжатия до компрессии с соотношением 4:1 и даже выше. Это технология IMGIC, которая позволит существенно снизить энергопотребление интерфейсов. Наконец, компания призналась, что готовит GPU «Серии C», в которых появится поддержка трассировки лучей, но они будут представлены только в следующем году. Вывод на рынок ядер Серии B так же состоится в следующем году и начнётся с производительных версий.

Отставке генерального директора британской Imagination Technologies Рона Блэка (Ron Black) в апреле сопутствовала информация о намерениях инвестиционного фонда Canyon Bridge добавить своих членов в совет директоров компании. Руководству Canyon Bridge приходится доказывать, что решение не было политически мотивированным.

Рэй Бингэм, глава Canyon Bridge и врио генерального директора Imagination Technologies

Издание Bloomberg отмечает, что инициированное британскими властями слушание по делу Imagination Technologies действительно состоялось на этой неделе. Перед правительственной комиссией выступил действующий председатель правления Рэй Бингэм (Ray Bingham), который после отставки Рона Блэка временно исполняет обязанности генерального директора компании. Бингэм подтвердил, что возглавляемый им и поддерживаемый китайскими властями инвестиционный фонд Canyon Bridge с прошлого года рассматривал возможность номинирования четырёх своих представителей в состав совета директоров Imagination. После вмешательства британских властей этот вопрос повис в воздухе.

Подобные изменения в составе управляющего органа не были направлены на усиление китайского влияния, как пытался убедить представителей британских властей Бингэм. По его словам, для более тонкого понимания специфики китайского рынка, который компания собирается активно осваивать, в совет директоров следовало бы добавить членов с соответствующим опытом. Их назначение преследовало цель увеличить доходы компании за счёт экспансии на китайском рынке. Интересно, что правительственный фонд China Reform Holdings в капитале Canyon Bridge формирует около 99 % средств, но Бингэм утверждает, что правом голоса китайские инвесторы не обладают, когда дело касается стратегических вопросов управления компанией Imagination Technologies.

Настороженность британской комиссии вызвало не только это заявление. Бывший генеральный директор Рон Блэк и бывший технический директор Imagination Джон Рэйфилд (John Rayfield) не стали отвечать на вопрос членов комиссии о намерениях Canyon Bridge перенести компанию в Китай, сославшись на контрактные обязательства по неразглашению чувствительной для бизнеса Imagination информации. Сам Бингэм во время выступления заявил, что Canyon Bridge не будет проявлять неуместное упорство, и если того потребуют обстоятельства, может избавиться от активов Imagination, как отмечает EE Times. Выход на публичное размещение акций тоже остаётся на повестке дня, но конкретная региональная биржа для этого ещё не выбрана. Бингэму пришлось подтвердить, что Imagination не продаёт интеллектуальную собственность британскому или любому другому правительству, а её разработки не используются в военной сфере.

Апрельские события вокруг британской компании Imagination Technologies были излишне политизированы — парламент Великобритании даже выступил с инициативой создания законодательных барьеров для экспорта ключевых для благосостояния и безопасности страны технологий. В этой истории больше трезвого расчёта, чем политики, если подвергнуть историю тщательному анализу.

Источник изображения: Imagination Technologies

На следующей неделе, как сообщает ресурс EE Times, британские власти проведут расширенные слушания с привлечением бывшего генерального директора Imagination Technologies Хоссейна Яссаи (Hossein Yassaie) и двух действующих директоров компании, Стива Эванса (Steve Evans) и Джона Рейфилда (John Rayfield), которые уже пригрозили уйти в отставку в случае усиления контроля китайского фонда China Reform Holdings над этой компанией.

Авторы публикации на основе консультаций с осведомлёнными источниками делают вывод, что британская пресса придаёт происходящему вокруг Imagination Technologies излишнюю политическую окраску. В действительности же изменения, происходящие с компанией, направлены исключительно на её выживание из-за не очень устойчивого финансового положения. В прошлом году операционные убытки Imagination составили $23 млн, и отставка Рона Блэка (Ron Black) стала одним из следствий такого положения дел. К сожалению, он предпочёл не молча покинуть свой пост, а использовал отставку для политических спекуляций.

Действующий генеральный директор Рэй Бингем (Ray Bingham) прилагает массу усилий, чтобы доказать лояльность британским властям. В прошлом году Imagination Technologies потратила $73 млн на разработки и исследования, а это почти 84 % её прошлогодней выручки. Если учесть что более 700 из 850 сотрудников компании вовлечены в подобную деятельность и значительная их часть проживает в Великобритании, для экономики страны это было однозначной пользой. Бингем заверил, что головная структура Canyon Bridge сохранит основную часть рабочих мест Imagination в Великобритании, и стратегические решения тоже будут приниматься в этой стране. По его словам, «нет никакой нужды переносить технологии Imagination в Китай, поскольку интеллектуальная собственность перемещается по всему миру за счёт лицензирования».

Найти инвесторов на западных рынках, как того желает британское правительство, для Imagination Technologies в её нынешнем положении будет затруднительно, а вот китайский рынок открывает большие возможности. Первичное размещение акций, которое сейчас планируется, может состояться с привлечением Шанхайской фондовой биржи, но на его подготовку уйдёт до пяти лет, как считают отдельные источники. И чем дольше будет полыхать пламя антикитайских настроений, тем хуже для бизнеса Imagination.