Генеральный директор Tesla Илон Маск (Elon Musk) некоторое время назад взял курс на использование лишь системы машинного зрения при реализации фирменного автопилота, поскольку он объясняет такой приоритет сходством с принципами восприятия дорожной обстановки человеком. Тем удивительнее было услышать от производителя лидаров Luminar, что Tesla является крупнейшим клиентом этой компании.

Источник изображения: YouTube, Mario Herger

Поясним, под лидаром понимается оптический радар, который с высокой скоростью распространяет лазерные импульсы в невидимом инфракрасном спектре по ходу движения транспортного средства или даже вокруг него, формируя постоянно обновляемое «облако точек», позволяющее ему с высокой точностью определять расстояние до различных объектов. Бортовая электроника за счёт этого заблаговременно узнаёт, какие из объектов вокруг автомобиля приближаются к нему и могут стать препятствием для дальнейшего движения и представлять опасность. Лидары могут работать даже в условиях ограниченной видимости, когда камеры с подобной работой не справляются. К их недостаткам следует отнести высокую стоимость и определённые требования к месту монтажа на кузове автомобиля, но в последние годы на обоих направлениях наметился заметный прогресс, нивелирующий эти недостатки в глазах автопроизводителей и разработчиков систем активной безопасности для транспортных средств.

В первом квартале текущего года, как заявили на отчётной конференции представители компании Luminar, крупнейшим покупателем лидаров этой марки являлась Tesla, отвечающая примерно за 10 % закупок. Внимание на столь неожиданное заявление руководства Luminar обратило агентство Reuters. Поставщик лидаров в минувшем квартале выручил $21 млн, и примерно десятая часть этой суммы была выплачена компанией Tesla.

Всё это звучит тем удивительнее, если учесть, что в 2019 году Илон Маск назвал лидары «дурацкой затеей», и заявил, что полагающиеся на лидары компании просто обречены. В этом году он подчеркнул, что зависимость фирменного автопилота Tesla от бортовых камер и нейронных сетей вполне естественна, поскольку человек в процессе вождения полагается на аналогичные системы природного происхождения. Со временем электромобили Tesla избавились не только от радаров, но и от ультразвуковых датчиков, применяемых большинством автопроизводителей в так называемых парктрониках. Все каналы восприятия информации в машинах Tesla заменяют бортовые камеры, а лидарами они никогда не оснащались, в отличие от продукции многих конкурентов.

Прототипы электромобилей Tesla с лидарами на крыше то и дело появлялись в США и Европе, но Илон Маск пояснял, что стороннее оборудование используется компанией время от времени для калибровки собственного, и к планам по использованию лидаров эти инциденты не имеют никакого отношения. Впрочем, Tesla сейчас активно вовлечена в разработку человекоподобных роботов, и вполне может быть, что лидары она закупала для соответствующих целей — пусть не для установки в серийные изделия, а для экспериментов и настройки другого оборудования. К сожалению, официальных комментариев по этому поводу пока из уст представителей Tesla не прозвучало.

Хотя так называемый «лосиный тест» с объездом препятствия на большой скорости всё чаще входит в программу неофициальных испытаний новых автомобилей с точки зрения безопасности, автоматика в этой сфере ещё не получила достаточных полномочий, и манёвр приходится выполнять водителю. Luminar надеется, что её дальнобойный лидар позволит создать систему автоматического объезда внезапно возникших препятствий.

Источник изображения: Luminar

На CES 2024 американский разработчик лидаров объявил о сотрудничестве с Mercedes-Benz для интеграции данной функции в так называемый пейс-кар, который задаёт темп движения гоночных болидов Формулы 1 во время прогрева резины на «разминочном» круге. Лидар Iris Plus этого компании Luminar способен распознавать препятствия на удалении до 300 метров, что позволяет использовать его в составе системы автоматического объезда препятствий.

Конечно, до внедрения подобных решений на серийных автомобилях ещё очень далеко, поскольку выезд на встречную полосу является очень опасным манёвром, а при объезде препятствий он неизбежно будет задействован, и доверить такую функцию автоматике можно только при полной уверенности в безопасности соответствующих действий. В дальнейшем Mercedes-Benz собирается использовать данную систему на своих спорткарах Mercedes-AMG GT Black Series, которые способны набирать скорость до 325 км/ч и разгоняться до «сотни» за 3,2 секунды.

Luminar также сотрудничает с Volvo, Audi, Toyota, Mobileye, Airbus, а также китайскими SAIC и Pony.ai, поэтому дальнобойные лидары этой марки могут прописаться не только на наземном транспорте. Безопасность функции автоматического объезда препятствий будет во многом зависеть от корректного распознавания объектов на пути следования машины, поэтому Luminar предстоит длительное совершенствование соответствующих алгоритмов, прежде чем это решение докажет своё право на применение в массовом производстве транспортных средств.

Ожидалось, что электрический кроссовер EX90 появится в автосалонах в начале 2024 года, но теперь стало известно, что производство только начнётся в первой половине года. Volvo объявила, что откладывает запуск массового производства своего флагманского электрического внедорожника следующего поколения. Связано это с необходимостью дальнейшего «тестирования и разработки программного обеспечения».

Источник изображения: Volvo

Ожидалось, что Volvo EX90, семиместный семейный автомобиль с запасом хода 482 км и стартовой ценой менее 80 000 долларов, будет запущен в производство в конце 2023 года и появится в салонах в начале 2024 года. Теперь производство запустят только в первой половине 2024 года, говорится в заявлении шведского автопроизводителя: «Мы понимаем, что спрос на Volvo EX90 остаётся высоким, и поэтому для обеспечения качественного внедрения автомобиля и получения максимальной выгоды для клиентов Volvo Cars, нам требуется дополнительное время на разработку и тестирование программного обеспечения, вследствие чего запланированные сроки запуска производства будут откорректированы».

Когда электрокар был впервые представлен в конце 2022 года, EX90 выделялся как один из самых продвинутых в отношении софта автомобилей из когда-либо созданных. Это было очевидно по поставщикам, которых Volvo выбрала для создания программно-аппаратного комплекса автомобиля, включая NVIDIA, Luminar и Qualcomm, среди прочих. Однако теперь, когда EX90 задерживается из-за требований к программному обеспечению, некоторые из этих партнёров стали отрицать свою причастность к решению. Luminar, например, выступил с заявлением, в котором отмечалось, что временной сдвиг «не связан с Luminar».

Это не первый случай в истории Volvo, когда проблемы с программным обеспечением нарушают график производства автомобилей. Первая поставка электромобиля Volvo XC40 Recharge была задержана в портах США в начале 2021 года, так как компании было необходимо отправить важное обновление программного обеспечения, прежде чем выпустить её для клиентов и дилеров.

Компания Luminar, занимающаяся разработкой и производством лидаров, провела мероприятие, в рамках которого широкой публике представили новую версию датчика Iris Plus с дальностью действия до 300 метров. Лидар будет использоваться в серийных автомобилях Mercedes-Benz. Ещё компания объявила о ряде амбициозных планов, включая строительство нового завода в Мексике, реорганизацию дочерних компаний по производству чипов, а также приобретение подразделения по разработке лидаров Seagate.

Источник изображения: Luminar

Лидар является ключевым компонентом систем автономного вождения. Он представляет собой лазерный дальномер, который использует инфракрасный свет для определения формы объектов. За счёт этого автономные транспортные средства могут «видеть» другие объекты на дороге, включая автомобили, пешеходов и др. При этом им не требуется использовать GPS или постоянное подключение к сети.

По заявлению разработчиков, новый лидар Iris Plus будет способствовать выполнению «миссии по повышению безопасности транспортных средств и возможностей автономного транспорта, обеспечивая ещё большую производительность и предотвращая столкновения с небольшими объектами на скоростях до уровня автобана». Новый лидар спроектирован таким образом, чтобы плавно сливаться с крышей серийного автомобиля. Дальность его действия составляет до 300 метров, тогда как предыдущая версия обеспечивала дальность до 250 метров. Luminar работает над интеграцией лидара Iris Plus в автомобили Mercedes-Benz, а их массовое производство должно начаться в 2025 году.

Вместе с этим Luminar объявила о намерении приобрести подразделение компании Seagate, занимающегося разработкой лидаров, для ускорения процесса производства датчиков. Luminar также недавно купила Civil Maps для получения доступа к детализированным и автоматически обновляемым 3D-картам различных городов. Вместе с подразделением Seagate под контроль Luminar перейдёт соответствующая интеллектуальная собственность, активы и команда разработчиков.

В дополнение к этому во втором квартале этого года в Мексике будет запущено «специализированное высокоавтоматизированное крупносерийное производственное предприятие», которое будет эксплуатировать Celestica, контрактный производитель Luminar. Ещё одно предприятие в Таиланде, которое Luminar использует для производства оптических узлов совместно с Fabrinet, будет расширено.

На прошедшем мероприятии Luminar объявила о продолжении сотрудничества с Scale.ai в сфере развития системы машинного обучения. Также было объявлено об объединении дочерних компаний по разработке микросхем Black Forest Engineering, Optogration и Freedom Photonics. Luminar также будет сотрудничать со страховой компанией Swiss Re над изучением возможностей лидаров по снижению стоимости страхования за счёт повышения безопасности автономного транспорта.

Mercedes-Benz сообщила о запуске совместного проекта с Google в области навигации, а также о намерении предлагать «производительность на уровне суперкомпьютера» для каждой машины, оборудованной множество сенсоров, необходимых для работы платформы автопилота — это поможет компании конкурировать с Tesla и новыми китайскими брендами, пишет Reuters.

Источник изображения: mercedes-benz.com

Современные автопроизводители всё чаще прибегают к модели, позволяющей регулировать набор функций и характеристики машины программными средствами — по запросу пользователя активировать те или иные возможности, обычно за дополнительную плату. Этот подход решили применить и в Mercedes-Benz, когда ещё в 2020 году запустили совместный проект с NVIDIA: покупатели получают в автомобиле мощный чип, но при этом затраты двух производителей оказываются невысокими, даже если водители не активируют всех доступных для чипа функций. Доходы же от проекта делятся между Mercedes-Benz и NVIDIA.

Cовместный проект с Mercedes-Benz запустил и производитель сенсоров для автопилота Luminar Technologies, в котором у немецкого автомобильного бренда есть небольшая доля. В рамках многомиллиардного соглашения к середине десятилетия этими датчиками будет оборудоваться широкий спектр автомобилей Mercedes — после новости об этом акции Luminar подскочили на 25 %.

Наконец, немецкий производитель объявил о начале сотрудничества с Google: американский партнёр будет снабжать Mercedes-Benz навигационными данными, актуальной информацией о дорожном движении, а водители смогут смотреть YouTube на информационно-развлекательной системе — доступ к видео будет открываться, когда машина припаркована, или на ней активирована система автопилота третьего уровня.

Mercedes-Benz включит следующую версию лидара Luminar Iris в свою грядущую частично автоматизированную систему вождения для многих будущих моделей Mercedes. Новая система Mercedes позволит расширить возможности управления без помощи рук во время движения по шоссе на скорости до 130 километров в час, а также улучшит функции помощи водителю в городских условиях. После этого объявления акции Luminar подскочили более чем на 25%.

Источник изображения: Luminar

«Теперь мы настроены на самое широкомасштабное развёртывание этой технологии в отрасли, — заявил генеральный директор Luminar Остин Рассел (Austin Russell). — Стандарты Mercedes в отношении безопасности и производительности транспортных средств являются одними из самых высоких в отрасли, и их решение удвоить ставку на Luminar усиливает это обязательство».

Сделка основана на договоре, подписанном двумя компаниями в январе 2022 года, в котором Mercedes-Benz заявил, что включит лидар Luminar в будущие модели высокого класса. «В качестве первого шага мы внедрили систему уровня 3 в наши топовые модели, — прокомментировал это соглашение с Luminar технический директор Mercedes-Benz Маркус Шефер (Markus Schäfer). — Далее мы хотим внедрить расширенные функции автоматизированного вождения в более широком масштабе в рамках нашего портфолио».

Маркус Шефер и Остин Рассел / Источник изображения: Mercedes

Luminar не раскрыл ожидаемые объёмы производства, но компания описала это как «многомиллиардное» расширение предыдущей сделки, а представитель Luminar сообщил, что масштабы соглашения «более чем на порядок больше», чем предыдущий контракт с Mercedes-Benz. Luminar должна представить новую версию своей лидарной системы Iris следующего поколения сразу после объявления финансовых результатов за четвёртый квартал и 2022 год.