Запущенный в июне 2003 года, то есть 19 лет назад, космический аппарат Mars Express Европейского космического агентства (ЕКА) для исследования Марса получит программное обновление для своего научного радара MARSIS. Новая прошивка позволит зонду продолжить поиск воды под марсианской поверхностью и более эффективно отслеживать ближайший спутник планеты, Фобос.

Источник изображения: ESA

В блоге ЕКА указано, что прибор Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) на борту Mars Express сыграл решающую роль в поиске и обнаружении признаков жидкой воды на Марсе, в том числе предполагаемого озера с солёной водой размером 20 на 30 км, погребённого под 1,5 км льда в южной полярной области планеты.

Бортовой компьютер аппарата работает под управлением операционной системы Windows 98 и базируется на процессоре RAD750, представляющем собой усовершенствованный для работы в условиях повышенной радиации одноядерный чип PowerPC 750 с частотой 233 МГц. Такой же процессор в своё время использовался в компьютерах iMac. Кроме того, RAD750 также служит основной марсианских роверов Curiosity и Perseverance, которые в настоящий момент исследуют поверхность Красной планеты. На его базе также работают космические телескопы Kepler и Fermi.

Работой по обновлению прошивки Mars Express занимаются инженеры Национального института астрофизики в Италии. «Мы столкнулись с рядом проблем, когда решили повысить производительность MARSIS. Не в последнюю очередь потому, что программное обеспечение MARSIS изначально было разработано более 20 лет назад с использованием среды разработки на основе Microsoft Windows 98», — рассказал инженер бортового программного обеспечения MARSIS Карло Ненна (Carlo Nenna).

Новое программное обеспечение включает в себя ряд изменений, которые улучшают приём сигналов и обработку данных на борту, чтобы увеличить количество и качество научных данных, отправляемых на Землю.

«Ранее для изучения наиболее важных особенностей Марса и изучения его спутника Фобоса мы полагались на сложную технику, которая хранила много данных с высоким разрешением и очень быстро заполняла бортовую память прибора. Отбрасывая данные, которые нам не нужны, новое программное обеспечение позволит нам работать с MARSIS в пять раз дольше и исследовать гораздо большую территорию с каждым проходом», — добавляют специалисты ЕКА.

Исследователи добавляют, что рядом с южным полюсом Марса уже наблюдались сигналы, свидетельствующие в пользу наличия жидкой воды. Новое программное обеспечение орбитального марсианского аппарата позволит быстро изучить эти регионы в высоком разрешении, подтвердив или опровергнув, ранее полученные данные.

Межпланетная автоматическая станция Европейского космического агентства Mars Express продолжает помогать учёным получать больше информации о Марсе. На свежих снимках, полученных от орбитального аппарата, запечатлены слои льда и пыли, которые лежат на поверхности планеты как слоёный пирог.

Источник изображения: ESA / DLR / FU Berlin

Речь идёт о так называемых «мантийных отложениях» льда и пыли, которые покрывают значительную часть равнины Утопия, площадь которой примерно вдвое больше земной пустыни Сахара. Утопия представляет собой один из трёх бассейнов северного полушария Марса, в которых находятся большие скопления льда. Отметим, что в этой же области в мае прошлого года совершил посадку китайский марсоход «Чжужун».

Учёные из ЕКА уверены, что изучение отложений равнины Утопия даст больше информации об истории этой области Марса. Предполагается, что одной из составляющих ледяных отложений планеты являются летучие вещества, такие как водород и вода. Осадки и сильные ветры переносили такие вещества по поверхности планеты. Учёные считают, что возраст ледяных отложений на равнине Утопия может составлять около 10 млн лет. Предполагается, что они образовались во времена, когда ось Марса была более наклонной, благодаря чему на планете регулярно выпадал снег.

На изображении Mars Express также видны крупные марсианские кратеры, левее которых можно видеть тёмную область, характерную для границ северных равнин и южных нагорий планеты. За время работы аппарата Mars Express, который приступил к исследовательской деятельности в 2004 году, он обнаружил множество свидетельств присутствия воды на Красной планете.

Автоматическая межпланетная станция Mars Express Европейского космического агентств (ЕКА) недавно запечатлела на поверхности Красной планеты крупное геологическое образование в виде формации борозд Медузы (MFF). Она представляет собой огромный пылевой массив протяжённостью около 5 тыс. км, который сформировался под воздействием сильных марсианских ветров и расположился между Тарсисом и Элизиумом, крупными вулканическими областями планеты.

Источник изображения: ЕКА

Формация названа в честь Медузы Горгоны из греческой мифологии, которая могла одним лишь взглядом обратить в камень живое существо. С орбиты эта область планеты сильно напоминает обычную земную пустыню, но отличается наличием большого количества борозд, которые принято называть ярдангами. Эти борозды и другие образования раскинулись на обширной площади и были образованы под воздействием сильных марсианских ветров.

При первом взгляде на снимок аппарата Mars Express может показаться, что поверхность формации преимущественно гладкая. Если присмотреться внимательнее можно заметить, что она испещрена небольшими углублениями, что особенно заметно в нижней части снимка. По мнению учёных, наиболее вероятное происхождение пыли и материалов, из которых состоит MFF, вулканическое. Предполагается, что являющийся продуктом деятельности близлежащих вулканов пепел под действием сильных ветров откладывался в этой области. Отметим, что в регионе Тарсис, помимо относительно небольших вулканов, располагается гора Олимп, которая представляет собой самый крупный вулкан Солнечной системы.